— Прости, — виновато развёл руками он. — Есть тайны, которыми я не имею права делиться, и эта, одна из них.

— Особенность Императорского рода? — закинула удочку я, и по тому, как изменилось лицо Дарта, поняла, что попала в точку. — Спасибо, не надо объяснять. Я всё поняла, усвоила, и ничего никому не скажу.

— Спасибо, — наконец выдохнул он, явно только сейчас поняв, что пока я говорила, задерживал дыхание. — Я правда не могу открыть большего.

Я всё понимала, но пресловутое женское любопытство, которое кошку сгубило, успело глубоко запустить в меня свои когти и отказывалось отпускать. Единственное, что стояло между мной и новыми вопросами — обещание. Я пообещала, что больше не стану его расспрашивать.

Дальше мы говорили о предстоящих светский мероприятиях. Дарт пообещал дать мне немного времени, и, если понадобиться — нанять учителей, чтобы я могла подготовиться. После моего упоминания Мари, как кандидатуры на роль учителя, Дарт скривился.

— Ты слишком ей доверяешь, — чуть нахмурив брови, сказал он.

На его справедливое замечание, я только опустила глаза, рассматривая дорогой ковёр кофейного цвета. Мои босые ступни просто тонули в мягком длинном ворсе.

— Лена, я… я не хочу, чтобы ты потеряла подругу, но тебе стоит быть с ней осторожней. Не знаю, знаешь ли ты, но она Гарпия, а они дамы странные.

Всё так же не поднимая глаз, я поморщилась. Не люблю подобные разговоры. Такое ощущение, словно завязла по щиколотку в грязи, или на меня вылили помои. Не правильно это. А главное, он ведь, как лучше хочет, так что мне даже крыть нечем.

— Дарт, — я неуверенно подняла взгляд, — я и сама многое знаю. И ещё больше, мне рассказала сама Мари. Она не идеальна, но мне правда кажется, что она старается стать лучше.

— Я не имею ничего против, — мужчина поднял руки в защитном жесте, — просто будь осторожна, хорошо?

Кивнула. Всё-таки, не смотря на недомолвки, его странное поведение и тайны, мне очень легко с этим мужчиной. Словно я сняла неудобные туфли на шпильке, и надела мягкие домашние тапочки с помпонами.

— Ты о чём-то задумалась, — Дарт подвинулся к краю своего кресла. — Что не так?

— Да, нет, всё в порядке, — слабо улыбнулась. — Я рада, что ты, это снова ты.

— Поверь мне, я тоже, — маг вернул мне улыбку. — Кстати, ты уже подписала все бумаги на вылазки?

Я кивнула. Интересно, то, что он вернулся из ссылки, имеет какое-то отношение к переменам в Академии, или я слишком всё усложняю?

— Думаю, тебе понравится твой наставник.

— Ты его знаешь? — чуть подвигаясь вперёд, я уставилась на своего жениха, жадно ожидая его ответа.

— Знаю, — кивнул он. — Я лично попросил его за тобой присмотреть.

— И ты не скажешь, кто он?

— И испортить тебе такой сюрприз? Ни за что! — Дарт весело рассмеялся, наблюдая за тем, как я надула губы от досады. Ну вот, так всегда! Все всё знают, но молчат. Хоть бы раз, кто-то рассказал мне всю правду наперёд, и не заставил мучиться от неизвестности.

— Ладно, не буду больше тебя мучить. Если я правильно помню, то завтра начинаются занятия. Правильно? — Я кивнула. — Тогда я провожу тебя до Академии.

Маг встал, чуть повёл рукой, шепнув что-то очень короткое, но мне незнакомое. Всего в нескольких метрах от него появилось дрожащее марево пространственного перехода.

— В саму Академию мне не пробиться, но это выведет тебя к воротам.

— Спасибо, и… — я замялась, — спокойной ночи.

— И даже не поцелуешь своего жениха? — шутливо спросил он.

— Не-а, — я не удержалась, чуть хихикнув. Уж слишком забавно он сейчас выглядел. — Не заслужил, — мурлыкнула я, шагая в окно перехода.

Я почти привычно зажмурилась, чтобы не сойти с ума от калейдоскопа красок. Открыла глаза только тогда, когда почувствовала твёрдую поверхность под ногами. И почти сразу же чертыхнулась, ругая себя за столь поспешное бегство. Мои туфельки остались в прихожей Дарта. Холодные плиты, отполированные сотнями тысяч ног, коснулись моих ступней, а несколько мелких каменных осколков впились в нежную кожу. Я зашипела, как заправская змея, пытаясь избавиться от раздражителей.

— Милая Елена, — бархатистый баритон Князя я бы узнала из тысячи. — Вы опять где-то по вечерам бродите, а в этот раз ещё и без обуви.

Мужчина легко подхватил меня на руки, словно я ничего не весила. После едва уловимого кивка Анриира, ворота распахнулись, впуская нас внутрь. Как ни странно, мне не хотелось возмущаться или протестовать против его произвола. Я самым наглым образом наслаждалась близостью этого мужчины, хотя не призналась бы в этом и под страхом смертной казни. Тепло его ладоней, пробивающиеся даже через одежду, казалось, разливалось по всему телу. Пока он меня нёс, я и на мгновение не усомнилась в том, удержит ли? Обняв его шею руками, я сделала вид, что мне немного страшно, и прижалась к нему всем телом. Когда ещё такой шанс появится?

В конце концов, я имею право почувствовать себя привлекательной девушкой? Пусть он не моя судьба, и я никогда не выйду за него замуж. Пусть. Я устала быть железной леди, в которой нет и намёка на человеческие чувства.

— Елена, — промурлыкал моё имя Князь, — Обещаю не ронять вас, — в полумраке коридора, он показался мне ещё красивей, чем обычно.

— Верю, — хрипловатым шепотом отозвалась я, ослабив хватку. — Но мне всё же немного неловко.

— Отчего же? — соблазняя голосом, спросил он.

Лицо мужчины быль настолько довольным, что ни один кот, даже слопав тазик сметаны, не составил бы ему конкуренции. В его глазах плясали довольные чёртики, а губы подрагивали в едва подавляемой улыбке. Знает же, что неотразим и издевается над бедной студенткой!

— Князь, да вы надо мной смеётесь! — воскликнула я, чуть громче чем собиралась.

Из-за позднего часа мы оказались в коридорах Академии совсем одни. Большинство студентов уже легло спать и видело десятый сон. Впервые, скорое начало учёбы сыграло мне на руку. Я не люблю слухи. От них одни проблемы, и в моём положении, не стоит провоцировать сплетников. После того, как мой голос эхом отразился от каменных стен, я испуганно заозиралась, ожидая увидеть припозднившегося студиоза, спешащего в общежитие.

— Не волнуйтесь, маленькая Леди. Я позаботился о вашей репутации, и нас никто не увидит, даже если очень постарается.

— Отвод глаз?

Мужчина кивнул, а я мысленно отругала себя за то, что сама до этого не додумалась. Ведь всё гениальное — просто. Я тут волнуюсь, как девственница первый раз оставшаяся с мужчиной, а он уже позаботился о моей репутации. Впрочем, я действительно невинна, а если взять во внимание, что этот мужчина мне симпатичен, то становиться и правда немного не по себе.

— Милая Елена, вы так очаровательно покраснели, — заметил Анриир. — Что за мысли посетили вашу прелестную головку?

Кажется, я засмущалась ещё больше. Не выдержав его смеющегося взгляда, спрятала лицо на его плече.

— А у вас ушки покраснели, — решил добить меня он.

Ах так? Ну погоди! Я тоже умею задавать неудобные вопросы. Главное, чтобы они не вышли мне боком. Кое-как подавив смущение, я нацепила самую невинную улыбку, и подняла глаза на Князя.

— Ваша Светлость, — я старательно хлопала ресничками, — вы со мной флиртуете?

Увы, мой вопрос не возымел желанного эффекта. Мужчина улыбнулся ещё шире, поудобней перехватив моё тело. Интересно, что его так развеселило? Обычно моё красноречие всегда ставило ребят в неудобное положение, а тут хоть бы хны. Теряю квалификацию или он непробиваемый?

— Маленькая Леди, а что если я действительно с вами флиртую?

Я замолчала. И правда, а что в этом такого, особенно когда он осведомлён о нашем с Дартом договоре? В его глазах я свободная девушка. И потому он может позволить себе самым наглым образом строить мне глазки, ни капли, не предавая лучшего друга. Ну и ситуация. Прокрутив всё это в голове, я надулась словно мышь на крупу, отказываясь отвечать на провокации. Мы с этим ловеласом в разных категориях, и мне с ним не тягаться.