Ева оторвала взгляд от мобильника, когда услышала детские шаги по каменному полу. Девчушка лет пяти-шести, прижав к себе куклу, стояла в дверях. С волнистыми белыми волосами и голубыми глазами, как у отца, она выглядела действительно маленькой принцессой.

- Привет, - произнесла Ева и улыбнулась, чтобы малышка не стеснялась. Она должна была обеспокоиться, увидев на кухне незнакомку. – Меня зовут Ева. А тебя как?

Девочка застенчиво улыбнулась в ответ.

.- Полли, - она подняла куклу вверх. – А это Барби.

- О, я знаю Барби. Мы с ней старые друзья.

- Правда? – Полли подскочила к Еве и протянула ей куклу. – Если хочешь, можешь расчесать ей волосы.

Ева засунула телефон в сумку и взяла куклу и блестящую розовую расчёску.

- Спасибо. Я уже много лет не расчёсывала кукол.

- Папа сказал, что ты нашла Пушинку, - Полли наклонилась и погладила влажную шерстяную шубку овечки.

- Я думаю, это Пушинка меня нашла, если бы ни твоя овечка, я бы всё ещё блуждала в снегу.

И если бы ни красивый Том Миллингтон на своём тракторе. Когда он появился в дверях, она подняла глаза, и в этот момент их взгляды встретились в молчаливом согласии. Правду о том, что Пушинка чудом избежала смерти на дроге, лучше оставить в тайне. Сердце Евы сделало странный прыжок, когда она вновь обернулась к Полли.

- Пушинка – прелестная маленькая овечка. Это твое домашнее животное?

- Да, я мама Пушинки, а папочка – её папа, - Полли вскочила и начала раскачиваться туда-сюда на носках своих пушистых розовых тапочек. – Можно мне теперь её покормить, папочка?

- Давай, я сначала провожу миссис Унди через двор домой, а затем помогу тебе, - Том подмигнул старушке, которая при этих словах сняла передник и повесила его на крючок рядом с полотенцем.

- Ева мне поможет, - Полли схватила её за руку и потянула.

Том вопросительно посмотрел, и Ева кивнула.

- С удовольствием помогу. Я никогда ещё не кормила ягнят.

- Нет! – выпалила Полли. – Ты мне только поможешь наполнить бутылочку.

- Ага, понятно.

Таким образом, она воздвигла между ними преграду. С наигранным, вымученным выражением лица Ева посмотрела на Тома боковым зрением, и тому пришлось подавить смех.

- Ведите себя прилично, юная леди, - он поцеловал Полли в затылок. – Через пару минут я вернусь.

Ева последовала за Полли в подсобное помещение. После тепла камина, ноги в чулках замёрзли на каменных плитках пола. Том натянул пальто и сапоги, протянул руку миссис Унди и повёл её наружу.

- Вот бутылочка Пушинки, - сказала Полли и поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до пластиковой посуды на столе. Она подтащила табуретку, вскарабкалась и дотронулась до баночки, в которой находился эквивалент детской смеси для ягнят. – Мы растворяем ложку смеси в кипящей воде, но папочка мне не разрешает это делать самой, чтобы я не обожглась.

С лёгкой ухмылкой Ева поставила кипятить воду, затем, согласно инструкции на банке, добавила молоко, и кивнула Полли, чтобы та давала дальнейшие инструкции. Дочка Том, вне всякого сомнения, имела светлую голову и точно знала, чего она хочет. Через годы она, определенно, перерастёт своего отца, возможно, это у неё получалось даже сейчас.

Когда молоко в бутылке достигло нужной температуры, Полли забрала его и помчалась на кухню. Ева протёрла мокрый столик.

Наружная дверь отворилась, и вошёл Том, засыпанный снегом. Он снял пальто, отряхнул его и повесил на обогреватель.

- К сожалению, до сих пор идёт снег. Начался ветер, и образовались снежные заносы.

- Как вы думаете, завтра можно будет отбуксировать мою машину?

Том пожал плечами.

- Придётся подождать.

Неожиданно у Евы вырвался вздох разочарования. Вероятно, ей придётся проторчать здесь все выходные. Ей даже не пришла в голову мысль, что она могла быть Тому в тягость. Надо держать кулаки, чтобы снег утих, и потеплело.

- Из меня ужасный хозяин. Я даже не предложил вам чашки чая, - Том намекал, что нужно войти, и она вернулась на кухню.

Полли стояла на коленях возле камина, ягнёнок жадно сосал из бутылочки, которая оказалась уже наполовину пустой.

- Смотри, Ева, смотри. Пушинка любит молоко, - девчушка глянула на Еву сияющими глазами, когда та села рядом на стул.

- Да, я вижу. Её счастье, что ты такая хорошая мама.

Том протянул Еве чашку чая, затем намазал маслом кусок хлеба и накрыл на стол. Она предложила свою помощь, но тот отказался.

- Сейчас мы съедим суп миссис Унди, а потом я покажу вам гостевую комнату.

- Большое спасибо! Я бы с удовольствием что-нибудь сделала, чтобы отблагодарить вас за стол и кров.

Пока Том накладывал еду, Ева быстро отправила сообщение в отель, чтобы аннулировать бронь на сегодняшнюю ночь.

Пушинка опустошила свою бутылочку, но продолжала сосать и издавала такой забавный писк, что Полли едва удерживалась от смеха. Она бегала вокруг стола, ликующе размахивала своей куклой и, наконец, хихикая, плюхнулась Еве на колени.

- Наверное, кто-то немножко переборщил, - сказал Том, но его голос был полон тепла, когда он обращался к дочке.

Ева погладила девочку по шелковистым белым волосам, ощутив при этом болезненный порыв тоски. Она даже не задумывалась, как сильно скучает по своим племянницам, которых её брат Эд перевёз в Германию. Хотя жена Коннора тоже через три месяца должна родить ребёнка, казалось невероятным, что Лили внезапно с ней поладит. Вряд ли у Евы появится возможность стать тётей этому малышу.

- Все в порядке? – тихо спросил Том, озабоченно глядя на нее.

На мгновение она захотелось рассказать ему правду. Так приятно поговорить с кем-нибудь, рассказать о своих чувствах. Но этот миг быстро пролетел, и она улыбнулась.

- Да, конечно. Суп пахнет великолепно.

Жилище Тома сильно отличалось от дома её родителей, но атмосфера была такой же: тёплой и уютной. Она вспомнила всё, что потеряла, когда умерли родители. Слёзы набежали ей на глаза, и она отвернулась. Сейчас неподходящий момент, чтобы предаваться слезам. Только не здесь, перед незнакомцем. Ей пришлось вытеснить это чувство, чтобы взять себя в руки. После еды она загрузит свой мозг какой-нибудь работой, чтобы не думать. Это всегда действовало.

- Я хочу, чтобы Ева почитала мне какую-нибудь историю, - Полли надула губы, когда Том уселся к ней на кровать с книгой сказок в руках.

- Нет, ангелочек. Ева работает в своей комнате. Я не хочу её сейчас беспокоить.

Кроме того, Тома тревожило то, как быстро его дочка уже нашла общий язык с Евой. Он решил обходиться без женщин, потому что Полли могла начать испытывать симпатию к женщине, которая, возможно, вновь исчезнет из её жизни, как это сделала его бывшая жена. Такая мысль приводила его в ужас. Эмоциональная связь, которую Полли менее чем за час установила с Евой, подтвердила его опасения. Его дочь получит психологическую травму, когда Ева уедет.

- Ты же знаешь, что Ева ночует у нас только потому, что её машина застряла в сугробе? Она не останется надолго.

- Я знаю, папочка, - ответила Полли слегка недовольным голосом. – Поэтому я и хочу, чтобы она мне сейчас что-нибудь почитала.

Ему пришлось признать, что её доводы, в некотором смысле, звучали логично. Но он не поддавался. Невозможно было препятствовать их знакомству, но поощрять его тоже не стоит.

- Или я тебе читаю, или сказки на ночь не будет, - Том нахмурил брови. – Какую тебе почитать?

С горестным вздохом Полли откинулась на подушку.

- Хорошо, папочка. Почитай мне про Рапунцель.

Том пролистал страницы до её любимой сказки, и начал читать. У Полли медленно закрывались глаза, и она обняла своего розового мишку. Когда он закончил, то укрыл её и поцеловал в лоб.

- Спокойной ночи, дорогая. Спи.

- Мы завтра поставим рождественскую ёлку, папа? Ты обещал.