Том был другим.

- Пойдёмте, обед готов, - прошептал он. Его дыхание коснулось её уха. Казалось, он доверял ей секрет.

В этот момент Полли бросилась к Еве, обхватила двумя руками её за бёдра и крепко прижалась. На секунду Ева оказалась между дочерью и отцом. Это воспринималось, как одна семья, не игривая близость с её братьями, а глубокое чувство единства, чувство, что в жизни других людей она играла важную роль, то, чего она раньше не понимала. Если это было тем, что чувствовал Коннор к Лили, то ей было понятно, почему он легко пренебрегал отношениями с братом и сестрой.

Затем Том её отпустил, и Полли запрыгала. Ева осталась одна, чары рассыпались.

Том считал Еву уверенной в себе, целеустремленной деловой женщиной, которая не могла так лишиться спокойствия. Несомненно, сейчас её угнетало затруднительное положение с машиной. Но, когда он в гостиной стоял за её спиной, и даже раньше, когда она вела машину, на её лице читалась уязвимость.

По-видимому, она почувствовала, что он не желал её присутствия при выборе рождественской ёлки. Рубить дерево, и украшать его было ритуалом папы и дочки, он принадлежал только ему и Полли. Но ему стало жаль, что он ранил чувства Евы, отстранив её от данного процесса. Ему хотелось, чтобы она почувствовала его радушие.

- Что с вашим ноутбуком? – спросил он с улыбкой, и протянул корзинку с хрустящим хлебом к супу.

- Боюсь, отдал душу. Также как и моя машина.

- Можете воспользоваться моим компьютером, если хотите. После обеда покажу вам свой кабинет.

- Спасибо, но все мои файлы находятся в ноутбуке. Я не могу работать ни на каком другом компьютере, если только не затребую резервные копии с корпоративного сервера. Проблема в том, что я это делаю настолько редко, что забыла свой пароль.

Том пожал плечами. Он не хотел настаивать.

- На Рождество вы поедете в гости к своей семье?

Каким-то образом он почувствовал, что знаком с Евой давным-давно, но при этом ничего не знал о её жизни. Его взгляд скользнул по её левой руке. Кольца нет. Его озарило странное чувство, принять эту информацию к сведению.

- Возможно, я увижусь с одним из братьев.

Она выудила из кармана мобильник, нашла фотографию и протянула ему аппарат через стол. На фотографии Ева стояла между двух мужчин, оба темноволосые, как и она. Сходство между ними троими было очевидным, особенно между Евой и одним из братьев.

- Это Коннор, это Эд, - сказала она и постучала по экрану. – Эд сейчас в Германии. А Коннор живет всего в пятнадцати километрах от моего дома, недалеко от Бристоля.

- Вы и с родителями увидитесь? – спросил Том, заметив, что она о них не упомянула.

Ева опустила взгляд в тарелку.

- Они полтора года назад погибли в автокатастрофе.

Том сочувственно положил ей руку на плечо, так как почувствовал, что она до сих пор страдала от потери.

- Мне очень жаль. Как это случилось?

- Они возвращались домой из отпуска. Полиция считает, что папа уснул за рулем. Если бы они эту ночь просто провели в отеле.

Если бы, если бы. Это Тому было слишком хорошо известно. Если бы он уделял Карен больше внимания, его жизнь, возможно, сложилась бы по-другому.

- А друг у вас есть?- спросил он.

- Слишком занята, - по резкому тону Евы Том понял, что ей эта тема неприятна. Том задался вопросом, почему такая красивая женщина, как Ева, не заинтересована в отношениях. Затем пришёл к выводу, что его это не касается.

Полли уже пообедала и играла со своей Барби. Том отказался от правила, что на столе не должно быть никаких игрушек. Он научился распределять свои силы и не возмущаться по мелочам.

- Папа, - спросила Полли серьезным голосом, - можно я сейчас расчешу Еве волосы?

Том потёр виски. Он думал, что ему удалось отвлечь дочь от мании расчёсывания. Но ему пришлось примириться с этим, чтобы не препятствовать Полли, искать близости Евы. Полли уже привыкла к их нежданной гостье, будто они были знакомы много лет.

- Я думаю, лучше спросить не у меня, а у Евы.

В этот момент лицо Полли просияло, он почувствовал, что она рада до глубины души.

- Можно, Ева?

- Конечно, можно, детка. Но не за столом. Лучше отойдём к печке.

Ева расстегнула заколку, и её длинные, шелковистые пряди рассыпались по плечам. Том пристально смотрел на неё, пока она усаживалась в кресле у огня, чтобы Полли получила доступ к её голове. Дочь начала причёсывать длинными, непрерывными движениями, при этом тёмные кудри блестели в свете пламени. У Евы не просто красивые волосы, а великолепные, чувственные, они формировали восхитительный контраст с фарфоровой кожей. Он не знал, почему не заметил с первого взгляда, как она красива. Он, наверное, слепой.

Том растянул свое пребывание на кухне, убрал со стола, поставил посуду в посудомойку, и наблюдал за Евиными тонкими чертами лица, пока Полли её причёсывала. Взгляд тёмно-карих глаз остановился на нем, и обоих пронзило чувство тепла и близости, это был момент невысказанной совместной радости, что Полли счастлива, и вселенная в полном порядке. Своего рода взаимное понимание, которое на его памяти никогда не существовало между ним и Карен.

Он откашлялся.

- Я лучше пойду кормить овец. Затем нужно поместить курицу в духовку, на ужин.

- О, нет, Том. Ужин приготовлю я. Это самое малое, что я могу сделать в обмен на гостеприимство за еще одну ночь в вашем доме.

Том слегка запротестовал, но Ева настояла.

- Хорошо. Спасибо.

Когда он шёл в направлении хозяйственных построек, то услышал, как женщина и девочка смеялись между собой, такого он не слышал уже давно. У него потеплело на душе.

- Папа! – застонала Полли, увидев, как Том во время игры в «Лилу» прыгнул на всю длину змеи, собранной из пластиковых кубиков. – Это не честно!

- Ну, уж, нет, детка! Ты должна добраться до поля, теперь твоя очередь!

Ева тихонько рассеялась, когда вспомнила, как раньше играла в эту игру с братьями.

- Ты ничего не поняла, - она погладила Полли по плечу. – Теперь ты опять стоишь в начале, как и я. Мы, девочки, держимся вместе.

- Мы, девочки, держимся вместе, - пропела Полли себе под нос, её рот исказился в ухмылке.

- Парням нужно дать выиграть, - произнесла Ева театральным шепотом. – Иначе у них испортится настроение.

- Эй, я честно заслужил победу, и у меня хорошее настроение, - ответил Том.

- Видишь, что я имею в виду? – Ева усмехнулась Полли, и обе захихикали. – Дети принимают игры всерьёз.

- Откуда ты знаешь, как это происходит, когда играешь с парнями?- спросила Полли.

- У меня два брата, - Ева показала фотографию, которую прежде видел Том.

- Это не парни. Они такие же старые, как папа.

Том пожал плечами.

- Большое спасибо, дорогая.

Он погладил Полли по голове, и пробормотал что-то про женщин, которые заставили его поседеть.

- Тогда они были мальчиками, - продолжила Ева. – И всегда хотели выиграть. Мой старший брат Эд вёл себя хуже всех. Иногда мы с Коннором сговаривались против него и жульничали, чтобы его позлить.

Вскоре после этого Тому выпала удача, и он выиграл. Полли с визгом бросилась на отца. Пока Том укладывал Полли спать, Ева свернула огромную игровую доску и убрала её вместе с кубиками и игральными костями.

Они играли на полу перед камином, а теперь она прислонилась к стулу и смотрела на золотое пламя, которое лизало поленья. С губ соскочил радостный вздох. Такой счастливой она не была уже давно… с самого детства.

В ней вспыхнули воспоминания о зимних вечерах в кругу семьи. В родительском доме все сидели вокруг стола за настольной игрой или украшали ёлку в гостиной. Былые времена, о которых она думала, ушли безвозвратно. Но с собственной семьей это снова бы повторилось. Она настолько сосредоточилась на своей карьере, что даже не думала о том, как это, иметь детей. Сейчас, когда у неё появилось предчувствие о жизни с Томом и Полли, ей стало ясно, это то, что она хотела. Её братьям посчастливилось, совместить семью и работу. Она тоже могла.