Самнитская книга описывает события второй половины IV — начала Ш в. до н. э.; в это время была полностью покорена вся Италия. За это время произошли три войны с самнитами, италийским племенем, переселившимся тогда из собственно Самния на р. Лирис и захватившем Кампанию. В ходе экспансии на юг полуострова римляне вступили с ними в соприкосновение и в 354 г. до н. э. заключили союз, который вскоре нарушили, приняв в подданство находившийся в зоне самнитского влияния город Капую. В 343–341 гг. до н. э. произошла первая самнитская война. В 328–304 гг. велись военные действия во второй самнитской войне, когда римляне, захватив Кампанию, вторглись в Самний. Первоначально они терпели поражения, но в 314 г. наступил перелом, и после ряда решительных успехов противника самниты запросили мира. Через шесть лет началась третья самнитская война, которая велась как в Самнии, так и на севере, в Этрурии. В 283 г. все противники были разгромлены, и римляне пришли в соприкосновение с богатыми греческими городами на крайнем юге Италии (Тарент, Кротон, Регий, Локры, Фурии и т. д). Жители Тарента, которому Рим объявил войну в 281 г., пригласили для своей защиты знаменитого полководца — эпирского царя Пирра. Около города Гераклея в 280 г. произошло сражение, в котором римляне потерпели сокрушительное поражение, и Пирр попытался приблизиться к Риму, чтобы захватить его, но из тактических соображений ему пришлось отказаться от этого плана. Через год, после попыток провести мирные переговоры, случилось сражение при Аускуле, известное как "Пиррова победа", где Пирр понес такие потери, что не смог использовать плоды разгрома противника. После экспедиции на Сицилию Пирр вернулся в Италию, но там потерпел поражение от римлян при Беневенте в Самнии в 275 г. и вернулся в Элладу. В результате этой войны Рим покорил всю Италию.

Известные нам фрагменты из первых книг "Римской истории" столь часто совпадают по смыслу и даже текстуально с аналогичными текстами из "Римских древностей" греческого ритора и историка I в. до н. э. Дионисия Галикарнасского, что сочинение последнего можно считать одним из основных источников Аппиана по данному разделу (книга Дионисия заканчивается на I Пунической войне, т. е. временные рамки в данном случае совпадают). С другой стороны, в некоторых местах трактовка нашего историка ближе к пониманию Тита Ливия (см., например, Царская книга 6, Ливий I 23.5 и Дионисий III 7 и далее). Очевидно также использование и иных, не известных нам источников.

Сицилийская и островная книга посвящена покорению Римом островов Сицилия, Сардиния и Корсика. Текст книги совершенно не дошел до нас, однако здесь, очевидно, были описаны события, происходившие во время I Пунической войны (264–241 гг. до н. э.) и, в части покорения Сицилии — II Пунической войны (218–201 гг. до н. э.). Основным источником при изучении истории этого времени является труд Полибия, однако использование его Аппианом сомнительно. Кроме того, о событиях III в. до н. э. писали и другие историки, среди которых необходимо отметить Тита Ливия и Диодора Сицилийского (ок. 90–21 гг. до н. э.), сочинение которого, носившее название "Историческая библиотека" в части, посвященной этому периоду (кн. 22–33), сохранилось лишь в отрывках. Сицилия к началу I Пунической войны находилась в сфере влияния Карфагена, с которым постоянно боролся могущественнейший город на острове — Сиракузы, с тираном которого Гиероном римляне и заключили союз. В результате войны Карфагену пришлось отказаться от своих притязаний на Сицилию, и в 227 г. остров за исключением области Сиракуз получил статус первой римской провинции. Во II Пунической войне Сиракузы примкнули к карфагенянам, и в 212 г. город был взят римским полководцем Марцеллом и присоединен к владениям Рима; он стал резиденцией претора Сицилии. Сардинию римляне захватили в 238 г., нарушив условия мирного договора с Карфагеном в 241 г. Однако воинственные племена, жившие во внутренней части острова еще не были покорены, и известно, что борьбу с ними вел еще во II в. до н. э. Тиберий Семпроний Гракх, отец будущих трибунов и реформаторов братьев Гракхов. Корсика была покорена Луцием Корнелием Сципионом в 259 г.; в 238 г. она вместе с Сардинией стала римской провинцией.

Последующие три книги "Римской истории" Аппиана полностью дошли до нас. В них описываются в основном события II и Ш Пунических войн в Испании (Испанская), приведших к покорению этой страны и превращению ее в римскую провинцию, в Италии (Ганнибалова), в связи со вторжением войск карфагенского полководца Ганнибала, и в Африке (Африканская), когда был полностью уничтожен Карфаген (149–146 гг.) и покорены нумвдийцы.

Последующие две книги (Македонская и Иллирийская, Греческая и Ионийская) посвящены событиям, происходившим при покорении и присоединении к римской державе Македонии и Греции. Они до нас совершенно не дошли. Вероятно, в них были описаны войны с македонскими царями Филиппом V (род. в 238, царь в 221–179 гг. до н. э.) и его сыном Персеем (царь 179–168 гг., ум. в плену в 165 или 162 г. до н. э.), а также борьба с военными союзами собственно в Греции. I Македонская война началась в 216 г., во время пребывания Ганнибала в Италии; она была вызвана римскими завоеваниями греческих городов, на которые претендовал Филипп, в Иллирии. Царь заключил договор о совместных действиях с Ганнибалом, и добился значительных успехов в Иллирии. Однако римляне стимулировали нападение этолийцев на Македонию, и Филипп оказался в крайне тяжелом положении, будучи окружен врагами со всех сторон. Однако после вторжения Газдрубала в Италию в 207 г. ему удалось справиться с Этолией, и в 205 г. был заключен почетный мир между ним и Римом. Последний сохранил за собой иллирийские города, уступив Филиппу часть земель на материке. II Македонская война разгорелась в 201 г. в результате вмешательства Рима в войну между царями Птолемеем IV Филопатором, Антиохом III Великим и Филиппом. Вовлекли же римлян эти, сначала не касавшиеся их события Родос и Пергам, заинтересованные в могучем союзнике. В Македонию была отправлена армия под командованием Тита Квинкция Фламина, горячего поклонника эллинской культуры. Филипп, окруженный врагами и лишившийся союзников, в 196 г. был принужден к явно невыгодному миру. Греция была выведена из сферы македонского влияния и объявлена независимой. Затем римляне провели войну с Антиохом, разгромив последнего в битве при Магнезии в 189 г. Однако Македония еще не была поставлена на колени. Упорный, талантливый и энергичный Филипп, выступив на стороне Рима в войне с Сирией, заложил основы для возрождения своей военной мощи. Он умер в 179 г., оставив своему сыну Персею достаточно сильную армию, и тот стал готовиться к войне, которую он начал в 171 г., несмотря на отсутствие на своей стороне каких бы то ни было союзников. В III Македонской войне римляне поначалу воевали без особых успехов, однако в 168 г. они разгромили Персея в битве при Пидне, и тем самым македонской монархии пришел конец. Страна была разделена на 4 части и ослаблена. В 149–146 гг. Македония и Греция были окончательно покорены после непродолжительной войны с самозванцем, объявившим себя сыном Персея, Филиппом и с Ахейским союзом. В 146 г. войском римского главнокомандующего Луция Муммия был разрушен особенно упорно противостоявший Риму древний эллинский город Коринф, восстановленный в качестве римской колонии в 27 г. до н. э.

Последующие книги полностью сохранились. Сирийская посвящена завоеваниям Рима на Востоке в борьбе с эллинистическими монархами из династии Селевкидов, начиная с упомянутой выше войны с Антиохом Великим и кончая походами Гнея Помпея Магна (Великого) и исчезновением этой династии. Книга о Митридатовых войнах описывает борьбу с величайшим противником римлян на Востоке — понтийским царем Митридатом VI Евпатором. Последний развернул в Азии территориальную экспансию, захватил Вифинию, Каппадокию и Пафлагонию, вступил в союз с армянским царем Тиграном II Великим. Он воевал с Римом три раза: в 89–84 гг. Митридат захватил римскую провинцию Азия, разграбил Афины и был разбит Суллой в битве при Херонее; в 83–82 гг. ему удалось, благодаря возникшим в Риме неурядицам, защитить от Суллы свои основные владения; в 74–64 гг. он потерпел решающее поражение и покончил с собой в 63 г. Книги о гражданских войнах описывают тот кризис в римском государстве, который начался в I в. до н. э. и окончился установлением принципата Августа. Здесь излагаются события, начиная с выступления братьев Гракхов: Тиберия Семпрония (162–133 гг.), который, будучи народным трибуном, предложил восстановить древний аграрный закон и был убит своими политическими противниками, и Гая Семпрония (153–121 гг.), также народного трибуна, пытавшегося активно проводить реформы и покончившего с собой после поражения в борьбе. Изложение в книгах XIII–XVII, то есть собственно "Гражданских войнах", доходит до окончательного раздела государства II триумвиратом (Октавиан, Марк Антоний и Лепид), или, точнее, до 37 г. до н. э. Книги XVIII–XXI посвящены 37–30 гг., походам Антония на Востоке против парфян и борьбе Октавиана с Антонием, закончившейся поражением последнего в морской битве при Акции. Эти книги, как и последующие, не сохранились.