— Не бойся милый сотник, она тебе не соперница, — хмыкнул сзади Гур.

Я ошеломленно повернулась к Гуру.

— Ты подслушивал?

— Нет, я просто подумал, что один славный командир может запросто приревновать личный состав к некой львице. Давай припасы, пусть поест по-людски, хм.

Пока мы раскладывали необходимую толику провизии, вернулась одетая львица. Лицо довольное. Чему там эта белобрысая так радуется?

— Садись, ешь, рассказывай, — сказал Гур и показал на разложенную снедь. Посмотрел на меня, — Сотник, на сердитых воду возят.

— Сам воду вози! — не осталась я в долгу.

— Сотник, я желаю, чтобы львица стала нашей соратницей и твоей подругой. Так что не кипятись понапрасну или я пойду в чащу и буду горько плакать от обиды, кусая губы.

Я прыснула, представив эту картину. Глаза львицы весело прищурились. Мы сели и стали насыщаться.

— Мое имя — Уайда. Меня, вместе с детьми, захватили охотники-эльфы.

У нее оказался низкий альт, чуть хриплый и рокочущий.

— Горные эльфы или дроу?

— Горные эльфы.

— Я плохо знаю ваш народ, но слышал, что котята до полугода, пока кормятся молоком, не могут оборачиваться. И ты должна быть с ними в звериной сущности, когда кормишь молоком?

— Верно. До полугода оставалось с десяток дней. Они уже почти полностью перешли на мясо.

— Сколько котят?

— Двое. Мальчик и девочка.

— Где отец?

— Наша коалиция живет в другом месте, в человеческой ипостаси. Я тогда поскандалила и ушла вместе с детьми в горное убежище, чтобы успокоиться. Сейчас жалею, конечно.

— Где твои дети, э… котята?

— Не знаю. Котят можно называть детьми. Нас разлучили в княжеском зверинце. Без моей инициации они не смогут оборачиваться.

— Таким образом, никто не знает о твоей истинной природе?

— Полагаю, да. Если этот никто — не сильный маг разума.

Гур хмыкнул.

— Маг разума — редкое природное явление. Хорошо. Уайда, я предлагаю следующее. В течение нескольких ближайших дней ты поможешь решить задачу, стоящую перед нами, затем мы находим и возвращаем твое потомство. После этого ты сможешь жить под защитой нашего ордена или вернешься в семью.

Уайда благодарно улыбнулась Гуру:

— Согласна.

Чего она тут разулыбалась?

— Уайда, это моя подруга, большой командир (увернулся от подзатыльника), зовут Майта. Она благотворно на меня влияет. Я ее люблю. Если она умрет, то, скорее всего, умру и я. Либо в бою, либо от тоски. И будет некому помочь тебе в возвращении детей.

Я задохнулась. Никто не заберет у меня Гура!

— Майта, я буду заботиться о твоей жизни. — львица улыбнулась и подмигнула мне.

— Уайда, а я о твоей, — сказала, успокоившись и посмотрев на львицу иными глазами. Подумаешь, красивых блондинок-то много, а Гур любит одну бывшую брюнетку. Но ресницы-то темные!

— Уайда, в какой ипостаси тебе удобнее находиться? Для сна, питания, или для еще, хм, чего-нибудь такого? — осведомился Гур, блеснув глазами на «такого».

Что он имеет в виду? Задает вопросы, а, между делом, не забывает поддразнивать, насмешник какой. Вот замучаю ночью, будет знать.

— Удобнее в людской. Мы вообще предпочитаем человеческий облик, если не охотимся. А в бою мне лучше быть львицей.

— Согласен, да.

— Да и в походном порядке придется передвигаться в львином облике. Жаль, конечно, что не верхом. Всему виной запах. Ни одна лошадь не выдерживает оборотня в седле сколь-нибудь долго.

— Если только я не попрошу, — хмыкнул Гур. — А теперь ты дашь клятву сбережения тайны.

И Уайда поклялась.

Гур. Занимательная магия

Каждый вечер я вспоминаю то новое, что узнал за день.

Исиант

Магия — не более чем искусство сознательно использовать невидимые средства, дабы произвести реальные эффекты.

Моэм

— Гур, расскажи, что за урочище Эхара и что нам от него ждать? — спросила Майта, перед этим отчитав Бельта, который не хотел идти по тракту как воспитанная лошадь, а проказничал от избытка сил.

— Урочище Эхара — широкое ущелье на ровной лесистой местности. Ширина в некоторых местах достигает полутора верст. Глубина около сорока локтей. Посреди ущелья течет мелководная речка. Склоны заросли кустарником. Внизу каменистая почва, в основном песчаник и мел. Обзор хороший, нет возможности скрытного перемещения. Это выгодно семизвездникам.

— Что за семизвездники? — осведомилась Уайда, чуть придвинув мерина к Угольку.

— Да, надо рассказать по порядку. Начальство поручило нам прибыть в урочище, чтобы наблюдать предстоящий магический выброс. Урочище разделяет земли нашего ордена и ордена Братства Семи Звезд. Я полагаю, вернее убежден, что наблюдатели Братства Семи Звезд, иначе семизвездников, тоже будут там. Если в результате выброса появится новый артефакт, каждый из нас постарается завладеть им для последующего изучения. В этом случае боестолкновение неизбежно.

— А выгодно им-то почему, когда обзор хороший? — полюбопытствовала Майта.

— Потому, что моему магическому зрению совершенно неважно, хороший обзор или плохой. А так мы лишаемся одного из преимуществ.

— И какие у нас еще преимущества есть? — не унималась девочка.

— Одно из них, магия воздуха. На близком расстоянии еще и возможность ментального контроля. Если у противника нет могучей защиты от нее. Ну, а главное преимущество — две воительницы, обе белые, а одна — большой командир.

— Неправда, Уайда смуглая, а у меня ресницы растут темные!

— Хорошо, пусть так. Командованию виднее. Но, что-то белое у вас все же есть.

Уайда прервала наши препирательства:

— Значит ты маг разума и маг воздуха?

— Да. Правильнее сказать «магистр магии разума и мастер магии воздуха». Начиная с пятого дана маг называется магистром, а ниже — мастером. Но, обычно говорят так, как ты выразилась.

— Гур, ты обещал рассказать о магии, — протянула девочка, решив не упускать инициативу и бросая ревнивый взгляд на Уайду.

— Хорошо, расскажу. Магия делится на два вида, по роду источника силы. К первому виду относятся магия жизни и магия разума. Для их применения маг черпает силы из собственной ауры. Чем плотнее аура, тем больше сил у мага. Но, помимо силы, магу требуется еще и знание заклинаний, а также скорость их активации. Из всего этого и состоит общий потенциал мага. Плотность ауры зависит от физического здоровья и упражнений по ее насыщению. Чем сильнее опорожняешь ауру, тем плотнее она становится при восстановлении. Однако если опустошить ауру целиком, то можно умереть. Маги жизни в бою часто используют этот прием, иссушая ауру противника.

— Второй вид, это — магия стихий. Воды, воздуха, земли и огня. Маг берет силу из стихий. Самая слабая — магия огня. Маг огня силен лишь во время пожара. Во многих учебниках магии встречается теорема, что, начиная с седьмого дана, магистр магии огня может черпать силу из всего, что способно гореть. И сила магии резко возрастает. К сожалению, это предположение остается недоказанным, ввиду отсутствия столь сильного мага огня ни в настоящем, ни в прошлом. Самая мощная, это — магия земли. Сильный маг может чуть ли не горы двигать. Самая универсальная — магия воздуха. Можно нападать и защищаться с помощью воздуха, можно плавать в нем как птица или облако. Магия воды тоже хороша. Водой можно и атаковать и защищаться. Строить водяные щиты, если вода рядом, ходить по ней как по земле. Заморозить или вскипятить кровь в живом существе, если оно находится достаточно близко.

— Хотя стихии вокруг мага может быть очень много, но использовать всю сразу он не может. Все зависит от способности мага быстрее или медленнее вливать силу стихии в себя и передавать действующему заклинанию. А это обусловлено шириной магического русла, по которому сила поступает от стихии к ауре мага. Чем русло шире, тем больше стихии поступает в распоряжение мага. Его еще называют рукавом доступа, петлей захвата, магической горловиной. Если маг часто и в полную силу использует стихию, магическое русло расширяется. Точно так же, как река размывает собственную долину, особенно в паводок. И конечно маг должен быть физически и умственно здоров.