— А меня? — обиженно протянула я.

— Сегодня же начнем учиться, — ласкового ответила Уайда, приобняв, — потом мужа будем лупить в постели.

— С вас станется, — хмыкнул Гур. — Мои жены — самые боевитые жены в мире. Только потом обязательно вылечите от синяков и ушибов. Уайда — магией жизни и обе — ласковыми словами и поцелуями.

Мы немедленно занялись профилактическим лечением.

Гур. Жизненные потоки

Природу легче всего подчинить, повинуясь ей.

Бэкон

Интеллект — способность к образованию понятий.

Кант

Поджидая Жеку и Анниэль, мы всей семьей удобно устроились в гостиной. Я ожидал продолжения вчерашнего разговора с Жекой о жизни и магии. Дети, как обычно, шустро ползали по комнате и волокли добычу в угол, где стояло большое мягкое кресло, служившее им складом награбленного. Жены тихо беседовали о чем-то и попивали клюквенный морс.

Жека и Анниэль вошли в гостиную, улыбнулись нам и аккуратно, чтобы не наступить на мяукающих мародеров, пробрались к ближайшим креслам. Было видно, что Жека несколько смущен всеобщим вниманием. Как я давно заметил, он человек застенчивый и деликатный. К тому же стройный и умный. Не мудрено, что наш «цивилизационный артефакт» так нравится Анниэль. Не затягивая паузу, Жека начал монолог.

— Жизнь, как явление природы, возможна лишь при наличии потоков. Что такое поток, необходимо объяснить на примерах. Это может быть свет, идущий от солнца к земле, нагрев горячим телом холодного, течение воды из высокого места в низкое. Или волна соленой воды, распространяющаяся от куска соли, помещенного в пресную воду. В природе существуют разные потоки, а значит возможны отличающиеся друг от друга виды жизни.

Мы с женами кивнули, в знак того, что поняли. Жека продолжил.

— Известная нам жизнь зародилась в условиях, когда на землю падал поток света. Я попробую рассказать, опуская многочисленные детали, как она появилась и развивалась.

— Сначала о воздухе. Он состоит из многих газов. Когда сгорает древесный уголь, куда он девается? Куда пропадает твердое вещество? Оно превращается в газ, называемый углекислым, и уходит в воздух. А горение — это присоединение к углю другого газа, называемого кислородом. Вначале возникла растительная жизнь. Растения поглощали из воздуха углекислый газ. Если отнять кислород у этого газа, то опять образуется уголь, входящий в состав растительного организма. В тело растений также входит другая субстанция, водород, который образуется, если отнять кислород у воды. Построение растением тела из углекислого газа и воды может происходить только под действием света.

— Таким образом, растения, для создания себя, использует три потока — углекислый газ, воду и свет. Земля не нужна. В процессе роста они выбрасывают в воздух отнятый кислород. Когда выросло много растений, появилась возможность использовать их в качестве потока. Если часть растения сжигать без пламени, опять присоединяя кислород, образуется тепло. Используя его, можно преобразовать оставшуюся часть растения в тело другого организма. Возникли травоядные животные. Они поглощают потоки растений и кислорода. Убери любой из них, как жизнь травоядных прекратится. Строя тела из растений, травоядные выделяют углекислый газ и воду.

— И навоз, — добавил я.

— Да, — согласился Жека, — это остатки пищи, не вошедшие в состав тела животного. Когда травоядные размножились, стала реальной возможность жизни за счет большого числа травоядных. Можно сжигать часть тела травоядного и за счет выделяющегося тепла строить собственное тело из оставшейся части. Появились хищники. Их жизненные потоки — травоядные и кислород.

— А как появился разум? — спросил я.

Уайда чуть заметно зевнула, слегка расширив крылья носа.

— Чтобы ответить на этот вопрос, нужно ввести понятие естественного отбора. Это — конкуренция всех разновидностей жизни в борьбе за использование жизненных потоков и воспроизводство. Например, две сосны, растущие бок о бок, конкурируют в борьбе за солнечный свет, за углекислый газ в воздухе, находящимся вокруг их крон, и за воду в общей почве. Чем выше рост сосны, пышнее крона, длиннее корни, тем больше ресурсов данное растение получит для развития. И семена этой сосны имеют больше шансов прорости в новое поколение. То есть внутри рода сосен существует соревнование. В результате выживают самые быстрорастущие растения с хорошей корневой системой. Это называется естественным отбором. Он возникает при нехватке жизненных потоков.

Хм. Я заметил, какими горящими глазами Анниэль смотрит на Жеку.

— Такой же отбор происходит при конкуренции различных видов в борьбе за те или иные потоки. Львы перебивают охоту у других хищников. Если смогут, то львы дадут потомство, а неудачливые конкуренты погибнут от голода. И наоборот. В результате каждый вид совершенствуется или вымирает. Новые виды могут иметь другие преимущества, позволяющие успешно выживать.

— Извини, Жека, поясни, как все же вид совершенствуется? Почему сосны от поколения к поколению становятся выше, гуще и укорененней? — спросила Майта, хлопнув густыми и длинными ресницами.

Ах ты моя девочка! Внимательно слушала, в отличие от одной львицы. Жека помолчал, потер нос. Посмотрел на Анниэль. Опять потер нос. Дался ему собственный нос.

— Если две сосны и принадлежат к одному роду, это не означает, что они идентичны. Каждый организм обладает набором признаков, мы называем его геномом, который передается потомкам. Так вот, геномы двух соседних сосен, пусть немного, но различаются. И выживать будут те особи и их потомки, геномы которых дают преимущества в естественном отборе.

— Понятно. А почему геномы отличаются у разных э… особей? Сосна и есть сосна, — не унималась Майта.

— Потому что при появлении новой особи в ее геноме иногда происходят случайные изменения. Причины изменений неважны, главное, что потомок может отличаться от предка. Поэтому, даже если вначале геномы у всех особей были идентичны, то, от поколения к поколению, геномы разных особей начинают отличаться. Неудачные изменения со временем вымываются из совокупности геномов, а удачные изменения, наоборот, закрепляются.

— Спасибо, понятно, — кивнула беленькая девочка, — например, в холодном климате лохматые звери выживают и производят на свет пушистиков, а безволосые замерзают и не дают потомства.

Хм.

— Продолжим. — Жека отхлебнул морса. — Когда-то, давным-давно, у далеких предков случайно появились полезные изменения генома, позволяющие, пока на низком уровне, улавливать связь явлений, происходящих в мире. Если я возьму палку, то смогу сбить недоступный до этого висящий плод. Или больнее ударить нападающего хищника. Причина — палка в руке, следствие — новые возможности руки. Ключевая особенность разума — использование предметов и природных явлений в своих интересах. А это — преимущество в естественном отборе. Как и во внутривидовом, так между видами. Если у меня много плодов, то самки гурьбой пойдут ко мне, а ревнующих самцов я побью палкой, — Жека расплылся в задорной улыбке. — Со временем, разум, как полезное свойство, закрепился в наборе геномов, а потом, когда все особи данного вида стали разумными, продолжил совершенствоваться. Ну, в общем-то и все.

— Отсюда следует, что разумность все время возрастает? — удивился я.

— Нет. Она возрастает если является преимуществом в естественном отборе. В моем мире, последние пару сот лет глупцы жили столь же комфортно, сколь и умники. Стали выявляться другие преимущества, такие как хитрость, коварство. Владение магией, это тоже преимущество. Помимо всего, разумность — переменная величина даже для отдельного э… индивида. Кто-то сказал: «Каждый человек сотню стуков сердца в течение дня бывает абсолютным дураком. Мудрость состоит в том, чтобы не превышать этот предел».

Я улыбнулся. Чтобы так сказать, надо быть мудрецом. Раскрасневшаяся Анниэль торжествующе поглядывала на нас. Гордится Жекой. Хм. А Уайда скучает.