Смертная казнь недопустима и потому, что в случае судебной ошибки, а таких ошибок в условиях фронтовой военной юстиции было много, каждый такой случай оборачивается величайшей трагедией.

Всё изложенное в книге основано на материалах уголовных дел Военных трибуналов Красной армии, рассмотренных во время Второй мировой войны.

Фамилии лиц, сотрудничавших с нацистами, не изменены.

Пойдя на сговор с фашистской Германией, Советский Союз вступил во Вторую мировую войну 17 сентября 1939 года, совершив агрессивное нападение на Польшу, а позже предприняв агрессию против Финляндии. Но это было лишь частичное участие. Вторая мировая война обрушилась всей своей тяжестью на СССР 22 июня 1941 года.

Автор этих строк сдавал в июньские дни 1941 года выпускные государственные экзамены в Московском юридическом институте. Сдав экзамены и получив диплом юриста, он был 11 июля 1941 года призван в Красную армию и как имеющий высшее образование послан на курсы Военно-Юридической Академии Красной армии для военной подготовки и направления на фронт. Эта подготовка проходила летом 1941 года в подмосковных лагерях Военно-Юридической Академии, а в сентябре-октябре 1941 года фронт приблизился к Москве, и Академия заняла оборонительный рубеж в составе 1-го сектора Московской зоны обороны.

Но в октябре же 1941 года последовал приказ Сталина: снять все Военные Академии с оборонительных рубежей под Москвой, перебросить их в глубокий тыл для подготовки военных специалистов, нужных фронту. Для обороны Москвы подтягивались сибирские дивизии.

Транспорта для переброски Академий не было. Военно-Юридической Академии со всем профессррско-преподавательским составом, слушателями и курсантами было приказано 16 октября 1941 года выйти из Москвы и следовать примерно 300 км пешком до города Иваново. В этом городе Академии предоставили большое здание текстильного института на время формирования железнодорожного эшелона. В товарных вагонах 24 дня Академия в ноябре 1941 года проследовала из Иваново в Ашхабад. Там быстро было закончено обучение нашего курсантского батальона.

Мне было присвоено воинское офицерское звание военного юриста и я был направлен в распоряжение Военного трибунала Южного фронта. Из Ашхабада я добрался поездом до Красноводска, оттуда через Каспийское море до Баку и из Баку через Ростов в Донбасс, в город Лисичанск, где тогда находился Военный трибунал Южного фронта. Я попал на фронт в январе 1942 года в период боев за Барвенково и Лозовую.

Первым трибуналом, где я начал службу в военной фронтовой юстиции, был трибунал Ворошиловградского гарнизона Южного фронта.

В начале 1942 года Ворошиловград (Луганск) был единственным областным центром на Украине, который еще не был оккупирован немцами. В этот период он фактически превратился в столицу Советской Украины. Там находились центральные правительственные и партийные учреждения Украины, там пребывал наместник Сталина на Украине Н. С. Хрущев, лучшие киевские театры, выступали известнейшие украинские певцы Народные артисты СССР Паторжинский и Литвиненко-Вольгемут. В городе, пригородах и близлежащих районах находилось очень много войск. Отступившие со всей Украины подразделения Красной армии в значительной части сосредоточились в районе Ворошиловграда, вошли в состав Ворошиловградского гарнизона и поэтому Военный Трибунал был перегружен делами. Рассматривались обычные дела о воинских преступлениях: о дезертирстве, об уклонении от призыва в армию, о членовредительстве, о злоупотреблении властью, а также дела о попытках перейти на сторону противника, т. е. об измене родине, дела об антисоветской агитации и пропаганде. Об этих делах рассказывается в последующих очерках, опубликованных в этой книге.

Одну из ночей весной 1942 года я, будучи секретарем Военного трибунала Ворошиловградского гарнизона Южного фронта, провел в канцелярии Ворошиловградской тюрьмы один на один с корвоенюристом Иваном Осиповичем Матулевичем. Этот генерал юстиции — один из самых страшных палачей XX века — был тогда Председателем Военного трибунала Южного фронта.

Но прежде, чем рассказать о событиях той страшной ночи, следует хоть коротко рассказать о том, где и когда Матулевича стали называть палачом № 2. Об этом я узнал уже после войны.

Известно, что на советский народ суровые репрессии со стороны властей обрушивались в самые разные годы, но не было более страшных лет, чем 1937 и 1938 годы. В репрессиях тех лет наряду с особыми совещаниями, тройками, спецколлегиями областных и краевых судов важную роль играла система Военных трибуналов. Их роль особо возросла, когда репрессии обрушились на военные кадры от низших до высших рангов. Всю эту репрессивную деятельность Военных трибуналов возглавляла Военная коллегия Верховного суда СССР. Она же непосредственно осуществляла расправу в отношении наиболее выдающихся военных деятелей, политических деятелей, писателей, крупнейших ученых, выдающихся деятелей культуры.

Кровавая история этого военно-судебного органа еще не написана, но известно, что десятки тысяч ни в чем не повинных людей были расстреляны по приговорам именно Военной коллегии. Возглавляли этот палаческий орган в 1937 и 1938 годах Председатель Военной коллегии Верховного суда СССР Василий Васильевич Ульрих, названный палачом № 1, и его заместитель Иван Осипович Матулевич, названный палачом № 2.

Во время войны И. О. Матулевич был Председателем Военного трибунала Южного фронта, а по окончании войны он опять вместе с В. В. Ульрихом в Военной коллегии Верховного суда СССР участвует в новой волне репрессий, им снова осуждаются невиновные. Подпись И. О. Матулевича стоит под тысячами приговоров, осужденные по которым многие годы спустя уже без его участия были реабилитированы, но реабилитированы посмертно.

Будучи Председателем Военного трибунала Южного фронта, Матулевич постарался включить в оперативный состав подчиненных ему военных трибуналов как можно больше судей — членов партии, показавших в ходе репрессий 1937 и 1938 годов в составе особых совещаний, троек, спецколлегий областных и краевых судов, военных трибуналов бездумную и беспрекословную верность режиму.

Первое мое знакомство с Матулевичем произошло в январе 1942 года, когда я прибыл в Военный трибунал Южного фронта по окончании курсов Военно-Юридической Академии. Трибунал фронта находился тогда в Лисичанске (Донбасс). Председателем трибунала фронта был тогда И. О. Матулевич, но что представляет собой этот чин, я в то время еще не знал. Я представился ему и увидел перед собой маловыразительное лицо служаки, явно злые глаза, бегающий взгляд. Вместе с тем надменность чувствовалась во всем его поведении. Он назначил меня секретарем Военного трибунала Ворошиловградского гарнизона Южного фронта.

Вторая моя встреча с И. О. Матулевичем состоялась весной 1942 года, когда я провел с ним ночь в канцелярии Ворошиловградской тюрьмы. Я как секретарь Военного трибунала Ворошиловградского гарнизона Южного фронта должен был технически помочь ему пересмотреть личные тюремные дела всех заключенных, находившихся в тюрьме, провести, как говорил, «расчистку тюрьмы».

В результате наступления немецких войск Красная армия продолжала отступать и предстояло в ближайшие дни оставить немцам Ворошиловград, последний областной украинский город, еще не оккупированный гитлеровскими войсками. Возник вопрос, что делать с Ворошиловградской тюрьмой, которая до отказа была набита заключенными. Подавляющее большинство из ник составляли военнослужащие, осужденные по приговорам Военных трибуналов дивизий, корпусов и армий Южного фронта. Среди них были осужденные к расстрелу нижестоящими военными трибуналами, и эти дела должны были быть рассмотрены Военным трибуналом Южного фронта.

Было много и таких заключенных, дела которых еще не были рассмотрены вообще, в отношении которых не было проведено даже следствие. Но времени на рассмотрение дел и проведение следствия не было. Нужно было срочно решать, что делать с людьми, переполнившими тюрьму. Многих трибуналов, вынесших приговоры, уже не было, ибо немцы в ходе наступления разбили эти дивизии и корпуса.