Азербайджанская дивизия доставляла военной юстиции много хлопот. К суду Военного трибунала азербайджанцы привлекались во много раз чаще, чем солдаты из других подразделений. Среди них, а также среди узбеков было много дезертиров, лиц, совершавших попытки перейти на сторону противника, членовредителей и симулянтов.

Часто переходили на сторону немцев армяне. Из них был сформирован немцами Армянский легион. Иногда солдаты Армянского легиона оказывались в руках советских карательных органов, и мне довелось участвовать в нескольких судах над армянами-легионерами. Их обвиняли в переходе на сторону врага, в измене Родине в боевой обстановке и дела заканчивались обычно расстрелом.

Лучше других против немцев воевали русские и евреи. Они сражались в едином строю, но их отношения омрачались проявлениями антисемитизма. Эти проявления имели место и на фронте, причем не только в разговорах, репликах, но дискриминация евреев имела место при представлениях к наградам, званиям, при назначениях на должности. Все это усиливалось под влиянием гитлеровской антисемитской пропаганды. Главное же поле национальной конфронтации между русскими и евреями во время Второй мировой войны находилось на оккупированной немцами территории, где уничтожение евреев проводилось под покровительством немцев, но часто руками русских и представителей других национальностей.

В советской печати и пропаганде на протяжении многих лет старались вообще умалчивать об уничтожении евреев на оккупированной немцами территории, но когда писали об этом, то всё приписывали немцам, а о роли русских и других национальностей предпочитали не упоминать совсем.

Интересные сведения по этому вопросу и официальную позицию ЦК КПСС я узнал уже в послевоенные годы, когда, будучи московским адвокатом, вел авторское дело писательницы Ариадны Громовой. При подходе немецких войск к Киеву Ариадна Громова, красивая молодая русская женщина, киевская журналистка, не смогла эвакуироваться из-за болезни мужа-еврея. Ей удалось подделать графу о национальности в его паспорте, но лифтерша в их доме донесла о национальной принадлежности мужа Ариадны, и он был уничтожен. После этого Ариадна Громова связалась с киевским подпольем, была арестована, сидела в гестаповской тюрьме, при отправке в лагерь уничтожения на территории Польши бежала из железнодорожного эшелона, проломив пол в вагоне, скрывалась при содействии польских железнодорожников, вновь вернулась в Киев и вела там подпольную работу, опять попала в лагерь. Она знала о положении на оккупированной немцами территории не понаслышке, а по своему жизненному опыту. После войны она написала обо всем этом книгу «Линия фронта на Востоке». Первая часть этой книги вышла в московском издательстве «Советский писатель». Вторую часть отказались издавать, ибо в ней правдиво рассказывалось о роли местного населения в уничтожении евреев. По просьбе Ариадны Громовой я вел дело в суде о взыскании авторского гонорара за вторую часть книги, ибо по закону она имела на это право. Вопрос об издании второй части книги был передан на рассмотрение в отдел агитации и пропаганды ЦК КПСС. Там заняли твердую позицию: «вторую часть книги «Линия фронта на Востоке» не издавать». А на словах объяснили, что книга будет издана, если автор удалит из нее всё, что касается роли местного населения в уничтожении евреев. Ариадна Громова на это не соглашалась. Это было в 60-х годах. Теперь, когда наступила так называемая «гласность», когда многое увидело свет, вторая часть книги «Линия фронта на Востоке» так и не издана.

Ради справедливости следует отметить, что бывали отдельные случаи, когда местное население на оккупированной немцами территории спасало евреев, чаще еврейских детей и рисковало при этом жизнью. Но это были исключения. Об общей картине свидетельствует неумолимая статистика. В составе Красной армии воевало 500 000 евреев, из них погибло 200 000. На оккупированной немцами советской территории при содействии местного населения было уничтожено примерно полтора миллиона евреев.

Штрафные роты и штрафные батальоны были созданы по сталинскому приказу № 227 от 28 июля 1942 года и попадавшие туда обычно по трибунальским приговорам бойцы обязаны были искупить свою вину кровью. Их бросали на самые опасные участки фронта и тут — как кому повезет. Боец мог погибнуть, а мог отделаться легким ранением и уже считался искупившим вину, ибо пролилась кровь.

Хочу рассказать о другом применении штрафного батальона, чему я был свидетелем.

При подготовке наступления осенью 1943 года командование Черноморской группы войск возлагало серьезную задачу на один кавалерийский корпус и туда была послана оперативная трибунальская группа для срочного рассмотрения дел, в состав которой я вошел в качестве секретаря. Корпус в это время дислоцировался далеко в горах, в условиях плохого снабжения продовольствием и боеприпасами. Для обеспечения бесперебойного снабжения необходимо было построить мост через бурную горную реку. Мост пытались строить несколько раз, и река тут же сносила его. Тогда командир корпуса приказал снять с передовой штрафной батальон и поручить ему построить мост. Мост надо было строить в ледяной воде. Штрафникам было объявлено, что если они построят мост, который река не снесет, то их батальон перестанет быть штрафным и ему присвоят обычный номер.

Командир корпуса распорядился не ограничивать выдачу штрафникам водки. После получасового пребывания в ледяной воде бойцы выскакивали на берег, накачивались водкой без ограничения и вновь отправлялись в ледяную воду. Несколько раз у них ничего не получалось. Но все же в конце концов им удалось построить мост, который река не сорвала, и по этому мосту смогли пройти автомашины с необходимыми грузами и артиллерия.

Командир корпуса в торжественной обстановке на берегу реки у моста объявил о том, что батальон перестает быть штрафным и ему присваивается обычный номер. Каждый из штрафников признавался искупившим свою вину. Для этого были основания в законе. Осужденные направлялись в штрафной батальон по приговорам Военных трибуналов в соответствии с примечанием 2 к статье 28 Уголовного кодекса РСФСР 1926 года, а во втором абзаце этого примечания говорилось, что в отношении военнослужащих, проявивших себя в составе действующей армии стойкими защитниками страны, допускается по ходатайству соответствующего военного начальства освобождение от назначенного ранее наказания по определению суда, вынесшего приговор. Все это было позже оформлено, но нужно было видеть этих людей, когда генерал читал приказ о том, Что они больше не штрафники. Для всех этих людей это было второе рождение, ибо штрафбат и смерть были слова-синонимы.

Однако длительное пребывание в ледяной воде не могло пройти бесследно для строителей моста. Было ясно, что многих из них ждут неизлечимые заболевания, а то и смерть.

Меньше года был я секретарем Военного трибунала 36-го района авиационного базирования. Это был конец 1942 и начало 1943 года. Наш район включал батальоны аэродромного обслуживания от Адлера до Сухуми, входил в 5-ю Воздушную армию. Авиационные соединения этой армии были заняты в тот период бомбежкой Украины, оккупированной немцами. На Украину они летали с кавказских аэродромов. Штаб нашего района и соответственно Военный трибунал находился сначала в селе Верхние Мерхеули около Сухуми, а потом в Новоафонском монастыре. Для рассмотрения дел состав нашего трибунала курсировал от Адлера до Сухуми. Дела рассматривались на аэродромах, где базировались авиационные полки, а иногда судили и военнослужащих из батальонов аэродромного обслуживания.

Летчики проявляли героизм в каждом боевом вылете. Самолеты возвращались с Украины после выполнения задания с пробоинами, с висящими кусками обшивки, с серьезными повреждениями. Казалось удивительным, как этот самолет смог дотянуть до своего аэродрома, и уж совсем нельзя было себе представить, что он сможет когда-нибудь снова подняться в воздух. Но самолетов не хватало, и техники в полной темноте, ибо светомаскировка соблюдалась строго, приводили их в порядок, латали, подклеивали, ремонтировали. Спустя несколько часов самолеты снова поднимались в воздух и летели снова бомбить Украину, оккупированную немцами.