Алагар присел на стул рядом с Ивором.

— Посмотри на это вот с какой стороны. Вдруг для нойона этот парень был куда важнее, чем ты со своим архивом. Вот это настоящая загадка! Мои агенты вместе с Киррем осмотрели все морги, лазареты, не привлекая излишнего внимания, входили в контакт с лорд-мэром.

Следов парня нигде нет. Вряд ли его унесло в море, при таком магическом даре он должен был уцелеть!

— Может, нойон забрал его с собой? Вы говорите, Киррь заметил парня по астральному следу, что мешало истинному найти его так же?

— Нойон точно уцелел, его смерть все бы заметили, но парня, скорее всего, он не забрал.

— А вы искали его по новым выбросам силы?

— Да, мы сканировали, все время сканируем окрестности Александрета. След, подобный тому, что описал Киррь, заново появлялся на дороге на Мёльде, но он был много слабее.

— Тогда все ясно, этот парень покинул город и ушел в глубь страны!

— Или же странствующий сумеречный маг показывал детям представление в какой-то деревне…

Алагар подошел к окну. Снаружи гудел город. По широким центральным улицам двигались разноцветные толпы. От буйства красок старый эльф поморщился и задернул легкую полупрозрачную штору.

— Теперь мне надо решать, что делать. Если в Совете узнают, что ты здесь, от меня потребуют твоего ареста. С другой стороны, прятать тебя в какой-нибудь дыре глупо. Ты ценный свидетель и в то же время ты непревзойденный профессионал в разведке. Одно твое амурное дело стоит труда всех наших глаз и ушей в Эрафии.

— Это было взаимное чувство! Из-за этого у меня появились враги и завистники в королевстве людей. У нас ухудшились отношения с их тайной службой, с Оллином Эй-Тоем. А сейчас он мог бы нам здорово помочь.

— Неважно. То, что в тебя влюбилась дочь Эдрика, стоит того! Ты ведь наверняка видишь себя когда-нибудь на троне Грифонхатов?!

— Оставьте ваши шутки, мастер! Это не смешно, кроме того, у неё есть брат. Когда чувства и политика, чувства и власть идут рядом, то, скорее всего, все кончится трагедией! И я, и она нажили себе врагов!

— Но тем не менее ты имеешь в Эрафии связь, которая сильнее и могущественнее, чем многие мои связи здесь. А главное, влюбленные всегда искренни. Поэтому, я полагаю, тебе предстоит новое задание, как раз на территории королевства людей.

— Я слушаю.

— Мне хотелось бы разобраться во всем происшедшем, начиная с необъяснимых действий Одри и кончая причинами, которые побудили скрывающегося нойона напасть на Корониуса. Надо понять, как это все связано с заговором против Эдрика и взрывом на Зейлоте! Ты чувствуешь, что тут слишком много вопросов?

Ивор кивнул.

— Я бы прибавил ещё полное бездействие и безразличие Арагона!

— Этот вопрос, — Алагар нахмурился и приложил руку к губам, — оставь мне. Ты и так многим рискуешь. Ты будешь работать один. В Эрафии о твоей миссии будет знать только Киррь. Для остальных ты мертв. Но не обещаю полной безопасности. В худшем случае, если на тебя объявят охоту здесь, я предупрежу!

— А нельзя проверить Одри? Вдруг это его схватили нойоны, а потом выпустили?!

— Нельзя! Ты сам знаешь, чей он приемный сын и ученик. Мы можем сомневаться, но родительское сердце всегда слепо в своей любви. Однако не все так плохо. Если мне удастся как-нибудь выманить его на север или даже вывезти силой… — Алагар задумчиво барабанил пальцами по столу. — Тогда с санкции кого-то из белых мы могли бы действовать через голову Совета Правды!

— Вы очень храбры, учитель. Вы не боитесь поссориться с Эллезаром, хотя он сосредоточил в руках огромную власть.

— Да, и она кружит ему голову. Он считает себя во всем равным Истинным Магам, плюс этот комплекс по поводу сингмарского происхождения…

— Наверно, за эту жесткость его и любят белые, так бы давно сместили…

— Это слишком сложный вопрос, чтобы мы с тобой здесь, — Алагар указал на стены, — его обсуждали! Уверен, ты понял меня. Здесь в последнее время даже думать надо осторожно. Но ближе к делу. Ты должен не только собирать новости, но с помощью твоих связей выяснить, что знает и что думает об этом король Эдрик.

— Поиск архива также входит в мои обязанности?

— Конечно!

Алагар подошел и заключил его в крепкие объятия.

— До свидания! Я никогда не смогу сказать тебе «прощай». Кони внизу, границы будут для тебя открыты. Гладиус, извини, дать не могу. Нужно отвезти его в Арагон.

— Жаль, славная вещь! Надеюсь, когда вернусь, гладиус вновь будет с вами. Да пребудет с вами Священный Лес!

Ивор обернулся и пошел к дверям. Он уже хотел выйти, когда Алагар окликнул его.

— Помнишь, что я говорил о том парне? Возможно, он ключ ко многим загадкам!

— Да, учитель, — поклонился разведчик. — Знать бы только, где он?

Двери за ним захлопнулись, и Ивор сбежал по широкой мраморной лестнице.

Центральная Эрафия, 8-й путь Лун, 987 год н. э.

В это самое время, никак не подозревая, что его имя склоняется в столь высоких кругах, Гримли Фолкин шел по новой клекстонской дороге. Вместе с Толином ему повезло проделать верхом большую часть пути. Сначала как проводникам герцога Рууда, затем в попутном караване, что вел случайно встреченный друг Гурта. Однако все равно они не могли поспеть в Клекстон к первым дням осени.

Всю дорогу друзья обсуждали предстоящее испытание. Они знали, что для поступления в Королевскую академию боевых искусств, тактики и стратегии надо сдать экзамен на владение оружием и показать свою грамотность. Последний закон сразу отсекал от этого кладезя знаний и военного опыта множество бедняков из крестьян или низших ремесленников, хотя многие из них были готовы к боям куда лучше закормленных детей знати. Однако и богатым семьям, отправлявшим туда своих отпрысков, также следовало заранее позаботиться об их подготовке. О неподкупности мастеров Королевской академии ходили легенды.

Так вот, в тот день, когда Ивор покидал эльфийскую столицу, Гримли и Толин довольно быстро шли по клекстонскому тракту.

В этом году холодало как-то особенно резко. Друзьям предстояло пройти через лес, чтобы ближе к вечеру добраться до ближайшего хутора. Они торопились: ночью даже на такой крупной дороге, как клекстонский тракт, было небезопасно. Толин все время болтал. Сейчас он рассказывал, как надо выращивать пататы под землей, чтобы они не захирели от недостатка солнечного тепла и света.

Друзья шли по лесу. Верхушки сосен сияли заревом отраженного заката, а ниже царила мрачная, холодная сырость.

— Знаешь, я думаю, лучше развести костер, пока мы окончательно не замерзли. До этих селян мы все равно не дойдем, а спать хоть как-то надо! — вставил Гримли.

— А я тебе говорю, тут два раза поливаешь водой, стекающей с серной кучи, и только тогда…

— Толин, ты слушаешь, что я тебе говорю?

— Да ты послушай, эти, значит, воды можно ведь из-под земли гнать и на обычные поля пустить. Представь, сколько урожая будет тут тогда?! Прости, я прослушал, ты что-то сказал?

— Повторяю специально для тех, кто под землей! — громко крикнул ему в ухо Гримли. — Сходим с дороги и ищем подходящее место для костра. Спать надо!

— Ты прав, я жутко устал. Думаю, найдется хоть одна подходящая прогалина, а веток нарубить это всегда пожалуйста, — гном указ на висящий за плечами топор.

Они прошли не больше ста шагов в сторону от дороги, как Толин почувствовал запах костра.

— Ты уверен?

— Да, я не ошибаюсь. Это точно костер, и, более того, на нем жарят кролика и жарят уже минут пять.

— Как ты это различаешь?

— Магия! — состроил жуткую гримасу гном.

— Пошли, у нас, кажется, есть шанс поесть, не собирая сырые палки по всему лесу, — радостно подтолкнул его Гримли.

— Да не ори ты так, а то можно и остаться в этом лесу! Вдруг это костер разбойников? — осадил его Толин.

— Ну, с твоим везением мы сразу наткнемся на слуг Темного культа бессмертных, — съязвил Гримли, но все же пригнулся.