Еще в XIX веке была подробно изучена и описана жизнь роющей осы-мухолова, или бембекса.

Оса-бембекс.

Бембекс строит свою норку в песчаной почве. Это длинный коридорчик, ведущий в единственную комнатку, вырытую в плотном песке.

В этой комнатке-пещерке и воспитывается личинка осы. Бембекс выкармливает ее различными мухами. Но если другие осы натаскивают в каждую ячейку сразу столько жертв, сколько необходимо на корм личинке, то бембекс кормит свою личинку, как и филант, отдельными порциями. Ячейка вначале снабжается только одной мушкой, на которую и откладывается яичко. Личинка вылупляется из яйца и съедает мушку. И точно к этому времени к норке прилетает оса-мать с новой мушкой. Прожорливая личинка бембекса растет очень быстро. Оса прилетает к ней все чаще и приносит каждый раз все более крупных мух.

Осы бембексы у своих норок.

Но, кроме обычных бембексов-мухоловов, есть еще осы микробембексы, или маленькие мухоловы. Внешне они хотя и мельче, но очень походят на обыкновенных бембексов. Полагали, что и повадки маленького бембекса похожи на повадки его крупных собратьев. Однако, когда ученым удалось ближе познакомиться с жизнью маленького бембекса, они были поражены.

Заметили, что маленький бембекс не бросается стремительно на свою добычу, как это делают все осы-охотники. Он спокойно летает между деревьями на одной и той же высоте от земли.

Оказалось, что оса при этом вовсе и не охотится. Она только ищет и собирает с земли какие-то предметы. Но что это за предметы?

Наблюдатели были удивлены еще больше, когда установили, что это… трупы самых различных насекомых и даже их части — ноги, сброшенные шкурки и прочее.

Отыскав на земле трупы насекомых, оса подбирает их.

Свою добычу маленький бембекс уносит в норку, заканчивающуюся всего одной ячейкой, простым расширением в конце хода.

Что же происходит там, в темной подземной пещерке осы?

Маленький бембекс сооружает норку заранее и откладывает в ней яичко. Оно развивается два-три дня, и за это время никакой провизии в ячейку оса-мать не доставляет. Затем она начинает приносить личинке мертвых, сухих насекомых.

Схватив труп насекомого, оса изгибает свое брюшко, словно хочет его ужалить. Сухими насекомыми она снабжает личинку постепенно, в течение нескольких дней.

Но может ли кормиться личинка такой пищей? Конечно, нет. Хитиновыми скелетами высохших насекомых прокормиться нельзя. За счет чего же развивается личинка маленького бембекса? Остается предположить то, что и происходит на самом деле. Оса-мать выкармливает личинку тем же, чем кормится сама — нектаром и пыльцой цветков.

У осы нет никаких приспособлений для переноса этих продуктов. Она просто выделяет изо рта избыток собственной пищи, собранной на цветках.

Но зачем тогда нужны трупы насекомых?

Это не что иное, как пережиток инстинкта, сохранившийся от тех времен, когда бембекс охотился за насекомыми и кормил своих личинок свежей добычей.

У маленького бембекса уже совсем исчезли охотничьи повадки осы и лишь как остаток этих повадок сохранился инстинкт собирания трупов былой добычи. Быть может, сухие останки насекомых оса использует только как своеобразную посуду, на которую она отрыгивает жидкую медовую пищу.

От своих предков — ос, парализовавших добычу, маленький бембекс сохранил и привычку подгибать брюшко, словно для того, чтобы ужалить.

Маленькие бембексы — живой пример из прошлой истории пчел. Оса не только сама кормится нектаром и пыльцой, она выкармливает ими и свое потомство, но все еще продолжает носить в ячейку трупы насекомых, ставшие теперь ненужными. Маленький бембекс занимает как бы промежуточное место между осами и пчелами. Ведь если бы он не носил в ячейку трупы насекомых, его следовало бы отнести, быть может, уже не к осам, а к пчелам.

И такие очень похожие на ос пчелы действительно есть в природе.

Весенняя пчела-коллета живет во многих районах нашей страны. Ее жизнь изучена и описана советским исследователем насекомых С. И. Малышевым.

Одиночные пчелы-коллеты живут во многих районах нашей страны.

Коллета поселяется обычно на возвышенных сухих местах с песчаной или глинистой почвой. Здесь она роет норы глубиной до 20 сантиметров. Вертикальный, главный ход норки заканчивается коротким боковым ходом, который расширяется в пещерку-ячейку.

Строительными способностями на этой стадии работы коллета похвастаться не может. Стены пещерки грубые, на них едва зачищены крупные неровности. Но этот недостаток пчела умело устраняет. Она оклеивает стены пещерки шелковыми обоями.

Коллета выделяет изо рта слюну и при помощи своего расширенного язычка наносит ее на стенки. Слюна быстро затвердевает и превращается в тонкую шелковую пленку. У выхода из пещерки коллета сооружает высокий шелковый порог.

Пчелы-коллеты роют норки глубиной до 20 сантиметров.

Когда ячейка готова, пчела начинает заготовку провизии. С цветков ивы она приносит нектар и пыльцу. В результате в ячейке накапливается медовая кашица. Нектара при этом собирается так много, что поверх медовой кашицы постепенно отстаивается чистый нектар. Не будь в ячейке шелковой оболочки, жидкий нектар легко испарялся бы и впитывался в земляные стенки.

Заготовив провизию в нужном количестве, коллета откладывает яичко и подвешивает его к потолку ячейки. После этого она наращивает порог, преграждающий вход в ячейку. Таким образом пчела-мать закрывает шелковую колыбельку своей личинки такой же шелковой занавеской.

Когда все готово, коллета начинает рыть второй боковой ход и в нем устраивает вторую ячейку. Землю, которую пчела вынимает при сооружении второго хода, она использует для того, чтобы засыпать ход, ведущий из главного хода к первой ячейке. Так сооружается последовательно пять боковых коридоров, каждый из которых заканчивается пещеркой-ячейкой.

Когда они все снабжены провизией, а яички отложены, коллета тщательно засыпает главный вход в норку и покидает ее навсегда. Но отдохнуть ей не придется. Надо сооружать новые норки, надо вновь посетить тысячи цветков, чтобы загрузить ячейки провизией.

Только через месяц из яичек коллеты вылупляются личинки. Они питаются провизией, заготовленной для них матерью, и быстро растут. Через некоторое время они начинают выделять отбросы пищеварения. Крошечные комочки этих отбросов личинка подбирает и подвешивает около стенки на шелковых ниточках.

Постепенно шарики на шелковых ниточках окружают личинку со всех сторон в виде своеобразной занавески. Когда личинка вырастет и начнет плести шелковый кокон, она использует висячие шарики как прочную основу для сооружения кокона. Там, внутри кокона, личинка пчелы-коллеты проводит всю зиму.

По образу жизни на коллету очень похожа замаскированная пчела-прозопис. Но пчелы-прозопис совсем голые. Их почти невозможно отличить по внешнему виду от ос. Отсюда и возникло название — замаскированная пчела.

Замаскированная пчела-прозопис очень похожа на осу. Свои гнезда она устраивает в полых стеблях растений.

В отличие от коллет замаскированные пчелы устраивают гнезда не в земле, а в полых стеблях различных растений. Свои ячейки эти пчелы располагают одну за другой, продольным рядом, и так же, как коллеты, выстилают их шелковистой пленкой. Замаскированные пчелы всегда откладывают яички прямо на провизию.