-Оленей… - Поправил его Ровин.

-Один хрен. Сколько бы не ел, а уже забыл и вспоминать. А все Войтик виноват. Хоть он мне и друг, а желудок ближе.

-А я причем? – Поразился Войтик. – Или по ушам проехал?

-А при том! Что само прокатило.

-Толян, - Вступился  Стас за Войтика. – Я конечно не Войтик, но умереть тебе от недоедания не позволю. Сохраню тебя для будущей счастливой и сытой жизни.

-Ну, и ладно. Пусть живет. Но ты, командир, все-таки поторопись. – Прокопал глаза, мельком глянул на перепачканные ладони.   – А то и глазом ахнуть не успеешь, как ласты подрежу. И буду висеть тяжелым грузом на твоей командирской совести. А тебе это надо, чтобы висеть?

-А умыться?

-Я ем другим местом, а не лицом. А поэтому, пусть помалкивает в тряпочку, пока не спросят.

Стас расхохотался и махнул рукой. Улыбнулся и эльф, глядя в безмятежное лицо Толяна.

-Обычный армейский завтрак.

-Бронебойная что ли? Или шрапнель? – Поразился Толян. И тут же согласился. – Тогда мяса побольше клади. И подливки, чтобы хлюпало. И все остальное, что прилагается… по максимуму.

Долго искали пологий спуск, чтобы спустить лошадей к воде. Наконец нашли. Толян наклонился к реке и опустил ладонь в воду.

-Хорошо Лобастому. Пока шкура, в смысле шерсть, промокнет, Черное море переплыть можно. А тут на теле только кожа и, практически, без ничего.

-Не ной. Полководцу не к лицу. – Стас задумчиво прислушивался к шороху воды о прибрежный песок.

-Грубо. И несвоевременно. – Толян с завистью смотрел, как  раздевшись, Войтик привязывает к седлу одежду и оружие.

Даже гном, который не испытывал к воде высоких чувств и плавал немногим лучше своего топора, с роковой неизбежностью спускался к воде, бросая тоскливые взгляды на противоположный берег. 

-Командир, не как командиру, а как другу скажу. Базар реальный. Мы видели в лице этого черного колдуна как бы лицо, а в натуре там кроме наглой рожи нет ничего подобного. Вот. – Закатал брючины повыше, и как аист, высоко задирая ноги, спустился в воду. – А, может, потерпим до обеда? И вода теплая будет, и кайф от купания. У меня даже конь от ненависти фыркает.

-Толян, не бренчи губами.

-Все бы друганам рты затыкали. – Пробормотал он. – Нет, чтобы брод поискать. Войтику хорошо. Весь шерстью оброс снизу доверху, как медведь. Лобастый позавидует. Можно нагишом по улице ходить. Никто и не перепутает. Где Войтик, а где кто иначе. До медведя включительно. Фыркает хоть бы что для полной радости и гребет, как кот.

Но ворчать, а тем более долго сердиться, он не умел. Тем более, что рядом совершенно нагло и бессовестно пытался спуститься на дно гном.

Сыромятный ремень, которым он привязал себя к седлу, размок, узел ослаб и Ровин скрылся под водой.

-Эй, братан, нашел когда нырять! Борода промокнет.

Отпустился от седла и, мелькнув голыми пятками, нырнул под воду.

Вынырнул, покрутил головой и крикнул.

-Пацаны, почтенный гном к берегу пешком отправился! – И бултыхнулся снова.

Стас и эльф без слов последовали за ним.

Выволокли гнома на поверхность и с трудом забросили на седло. Рыжая борода намокла, стала почти черной и растянулась по течению.

-Зря доставали. – Уверенно сказал Толян. - Ему пешком быстрее. Вон сколько отмахать успел, пока я его догонял.

Плывет рядом, заглядывая в мутные глаза.

-А я бы не допер, чтобы пешком надо…

Гном отчаянно чихнул. Взгляд прояснился.

-Короткий, а увесистый. Думал самого по дну ходить научит. – Пожаловался он принцу. – Ты, Ровин, хватайся всеми руками за седло. И кому плот понадобился? Узнаю, настучу по репе! Один гном был, и тот чуть не утонул. Это похоже на что-нибудь? Или так себе?

Скучно парню. Поболтать не с кем.

Все та же баба Люба говорила.

«Середка сыта и краешки играют».

   А уж если у Толяна краешки играть начнут, по всей реке круги пойдут!

Пока добирались до берега, Ровин пришел в себя к полному разочарованию Толяна, который лелеял в душе надежду удивить всех мастерством  по части искусственного дыхания.

Наклонился, перегнувшись в поясе почти вдвое и, заинтересованно заглянул в лицо.

-Крещение удалось. Сейчас бы еще соточку накатить. И порядок. Как живой. – Удовлетворенно произнес он и с гордостью оглянулся на Войтика.

 Войтик, мимо которого не прошло сравнение с медведем, ожесточенно выкручивал портки.

-Толян, думай, чем говоришь.

-Чем надо, тем и говорю.

-Слушаешь вас и душой отдыхаешь! – Улыбнулся Стас. – Будто снова угодил в ряды славной родной армии.

Толян был польщен.

-Сработало! – Подмигнул он Войтику. И подтолкнул плечом Щира так, что тот покатился по песку. – А то ходишь с кислым носом, будто так и надо. И у нас настроение на нуле. Или где-то рядом. Но на том же месте.

Стас с любопытством повернулся к нему, подергал плечами, укладывая мечи за спиной поудобнее, дотянулся рукой до рукоятей. Одежда на нем уже сухая, словно и не нырял за  гномом.

-Так, бойцы, прошу объяснить, чем вам не понравился мой нос? И почему он кислый? И какое он имеет отношение к вашему духу? – Осторожно спросил он, раскуривая трубку.

-А такое! Едешь, как старый сыч на дереве, и хоть бы что. На Войтика ни одного наезда. Я из кожи наружу весь вылез и тоже  никаких результатов.

-Это ты после вчерашнего оленя из кожи вылез, друг мой Толян. – Чуть приметно улыбнулся Стас. - А надо было наезжать?

-Командир, я думаю как. - Толян перешел на доверительный дружеский тон. – Все мы вместе. И Веселин с Купавой догонят. Куда они денутся, раз обещали? В Славгороде свои люди остались Щир, например…

-Щир рядом с тобой.

Толян пропустил замечание мимо ушей.

-Подрались опять же. А у тебя, что не слово, то как замполит сказал.

  -Толян, Толян, остановись. И начни сначала. Не понимаю я пока твоей критики.

-А, по моему, все понятно, как божий день в ясную погоду. Раньше тебя то на грибы растащит, то самодеятельность с переодеванием устраиваешь. Все чисто по жизни…

-Пообносились? – Сделал вид, что не понял претензий Толяна. – Клятвенно обещаю, что при случае займусь вашим гардеробом.

Толян от его вопиющей непонятливости возмущенно засопел и повернулся, ища поддержки у Войтика и эльфа.

-Нам твой гардероб до лампочки. Нам его и ставить не куда. У тебя имидж на лице сменился. – Толян припомнил полюбившееся слово и не упустил возможности ввернуть его. – Это, как если бы Войтик в волхвы подался. И даже хуже. Или я…

И Толян страдальчески поморщился.

-Вот этого не надо! – Расхохотался Стас. – Пожалей народ. И куда я потом без вас?

-У Войтика лицо до самой морды шерстью заросло, а ты ноль внимания обращаешь. – Присутствие Щира окончательно пробудило в нем деда и в воздухе ощутимо запахло казармой. – И ходишь сухой, как аршин проглотил.

Войтик задумчиво кивал головой, бросая время от времени короткие замечания. Эльф светился  белозубой улыбкой, не скрывая своего удовольствия.

-Ты же нам не просто командир. – Толян запнулся в поисках убедительного сравнения. – А потому что командир! А это уже совсем другое, чем просто какой то там командир…

Стас забросил повод на шею жеребца, поманил пальцем Толяна и прижал к груди.

-Толян, братишка, друг ты мой дорогой!

Плечи Толяна хрустнули, но он даже не обратил на это внимания.

-Честно признаюсь, я мало, что понял. Но каюсь. И незамедлительно встаю на путь исправления. Ты мне веришь?

Толян осторожно высвободился из его рук, отдвинулся и заглянул в лицо.

-У меня есть отмазка. – Стас еще раз попробовал оправдаться. – Колдун…

Друзья сочли его довод не убедительным.

-Куда он денется, если мы здесь? – Опередил Толяна Войтик. И дружески посоветовал. – А аршин выплюнь.  Подавиться можешь. Найдем, чем накормить, чтобы глотать проще было.