Стас поймал на себе взгляд принца и согласно кивнул головой.

-Верно, друг мой. Все что осталось – здесь.

-А где Шорки?

-За Веселина ответила Купава, которая на протяжении всей беседы не сводила с него глаз.

-И пошли к Хрусту сдавать свои полутысячи. В горах тихо. Ну, или почти тихо. А тех, кто еще попадается, Хруст и без нас дорежет. Взяли Шорки с двумя десятками орков и пошли вас искать. Бродили мы в горах больше двух недель и все без толку. Тогда Шорки снова повел нас в ту пещеру... помнишь, мой вождь?

 Щир, забыв о еде, следил за беседой.

Стас нетерпеливо тряхнул головой, торопя с рассказом.

-Ну, и шагнули. И вышли по другую сторону в той же пещере. Делать нечего, надо возвращаться. Вышли из горы, а здесь все по другому. И пошли…

-А вернуться нельзя было?

Купава, поддержанная многозначительным взглядом Веселина, нахально проигнорировала его вопрос.

Хозяин, так и не покинувший свое место за спиной Стаса, раскрыв рот, вслушивался в их беседу

Понял только, что на его глазах творится что-то невероятное. И что эта девица в своем вольном наряде и с пучком мечей за плечами начальствовала где-то в горах над полком. Да и здесь успела изуродовать полдюжины крепких мужиков. Про розовощекого крутоплечего малого даже и говорить не стоит.           Смотрел во все глаза на подругу вождя и Щир.

-В горах остался ждать Шорки со своими ребятами. И будут стоять, сколько надо, мой вождь.

-А здесь как прошли? По предгорьям до реки?

-Легко. Пропустили без слов.

 Войтик глубокомысленно покачал головой и одобрительно обронил.

-Понятно… говорить было уже не кому.

-Давно ждете?

-Третий день. – Ответил Веселин. – Хотели искать, но разглядели дым.

Толян таинственно улыбнулся.

-Походняк приметный. – И хлопнул Купаву по, туго обтянутому брюками,  колену. – Значит, подруга, Хруст тебя воеводой полутысячи назначил. И как?

За Купаву, которой было не до подобных мелочей, ответил Веселин.

-Построила, как надо. Без вопросов. Издалека зауважали.

Купава досадливо поморщилась.

-Веселин… - Остановила она словоохотливого парня.

-Кстати, мой мальчик, поручаю тебе Щира, десятника одного здешнего князя. Надо привести в божеский вид.

Щир нахмурился и совсем не любезным взглядом покосился на  розовощекого юнца, оглядев  его с головы до пят.

-Сударь Щир, Веселин воевода моей личной стражи. И у него есть чему поучиться.

-Щир, в натуре, не переживай. В ноже и мече и нам за ним не угнаться. Да, и чином Веселин повыше твоего князя. Право меча… - Добродушно успокоил его Войтик. – Вождя беречь не каждому доверят. Хотя когда Купава рядом, и комар мимо не проползет.

Глаза Толяна полыхают чертячьим блеском.

Щир так и не понял, зачем надо охранять вождя. Уж скорее от него охранять весь остальной мир надо.

 Но высказать эту глубокую мысль не решился.

Веселин, который в это время примерялся к дымящемуся поросенку, повел в его сторону глазами. Бритвенно отточенный нож играл в его руке.  Крутился между пальцами, плясал на его ладони, исчезал неведомо куда и появлялся неизвестно откуда, чтобы снова исчезнуть не понятно где. Улыбнулся по мальчишески озорно и открыто. И поросенок распался на ровные куски.

Подмигнул, и снова улыбнулся.

-Сделаем! Слово вождя!

И Щир обреченно вздохнул, прощаясь с жизнью.

Если слово вождя, как он уже знал, то обязательно неминуемая смерть. Или вроде того.

-Хозяин! – Голос гостя показался трактирщику мягким и расслабленным. – Вели все это перенести в мою комнату. Добавь ко всему еще пару поросят и вина.

-Командир, поросят можно и больше.  – Проурчал Войтик. - Я с Толяном больше рядом не сяду. Пока я клювом щелкал, он все вместе с костями, как в печку покидал.

Хозяин был готов стонать от восторга и с надеждой посматривал на пояс их вождя, где уж точно припрятана не одна такая горошина.

-Командир, я все-таки не въехал, что они несли про какие то месяцы? – Толян сыто рыгнул и умно повел глазами на Веселина и Купаву.

-Плюнь, не забивай себе голову всякой всячиной. Они же здесь. – Добродушно посоветовал Стас. – Или это не Веселин? А это не Купава?

Оспорить было трудно и Толяну пришлось согласиться. К тому же и стол опустел. Те же грузные женщины уносили остатки их ужина. Вместе с вином.

Хозяин сам провожал их в приготовленные комнаты.

-Веселин, неужели вы так легко и просто прошли от гор до самого берега? – Тихо спросил эльф, недоверчиво глядя в глаза парню.

-Ну, не так уж, чтобы очень легко. – Лениво отозвался Веселин. – Пару раз пытались остановить. Но не местные. А те… из черных. Купава же торопилась…

-Так уж и пару раз?

-Может и больше. Я не считал. Спешили. Думали, вождь волнуется, а мы развлекаемся неизвестно где. Обещали догнать, а не догоняем. И Купава опять же…

-Если Купава, тогда конечно не до счета. – Смеясь, согласился принц.

-Да, и Шорки, пару ребят дал, чтобы проводили. Хоть и не местные, а похожи.

Щир не заметно покачал головой, удивляясь чьей-то непроходимой глупости. Решиться встать на дороге этим двоим, можно было, только упившись до пьяна. И окончательно решил, что Славгород уцелел по чистой случайности.

Хозяин услужливо распахивал перед ними двери одну за другой. Но все вошли в комнату, приготовленную для Стаса и, только здесь сбросили с себя груды оружия.

-Дальше мы сами, почтенный хозяин. Гости твои могут обидеться.

Хозяин понял прозрачный намек и с неохотой удалился.

 -Что делать будем, Стас? Эльф вольно откинулся на лавке. Войтик с Толяном и достойный гном утвердились за столом.

Стас устроился на другой лавке.

Купава пристроилась на низкой скамеечке у его ног.

Веселин, после не долгих раздумий, присоединился к Войтику.

Лобастый растянулся у порога и ревниво ворчал, следя за Купавой.

Щир потерянно застрял в шаге от старого волка.

-Садись рядом, Щир. Набивай ливер, пока время терпит. – Посоветовал Толян. – Главное в обороне харч, а потом сон.

-Повторяешься.

-Так он же не знает. Молодой, необученный. – Огрызнулся Толян, отдирая рукой поросячью ножку.

-И куда в тебя столько лезет?

-А куда и Войтику. Про запас. И гном не хуже.

 Стас лениво набил трубку и с удовольствием выпустил дым. Волк смешно сморщил нос и чихнул.

-Так…

-Какой ты, право, беспокойный, брат принц. – Благодушно прервал его Стас. – Отдохнем. Войтика с Толяном подкормим. Прислушаемся. А уж потом и в путь. Войтик с Веселином завтра седла купят. И еще пару лошадок.

-Опять пехом?

-Почему пехом? Поплывем, сударь мой Толян. Со всеми возможными удобствами.  

-Если водой, тогда зачем кони? – Спросил Войтик. – А куда?

-К Теплому морю. – Усмехнулся Стас. – Вперед, к Толяновой голубой мечте. Надоело выслушивать его жалобы, что Груздень не дал ему погреться на желтом песочке. Я правильно говорю, сударь мой Толян?

-Вообще конкретно…

-Тогда спать, бойцы.

-Вахта, командир? – Веселин, не откладывая дела в долгий ящик, приступил к своим обязанностям.

-Отменяется, мой мальчик. Всем отдыхать. На вахте Лобастый.

Веселин ответом остался не слишком доволен, но в спор по случаю воссоединения с основными силами вступать не стал.

-Командир, я и принц Бодрен в комнате напротив. Толян и Войтик по одну сторону, почтенный гном Ровин и Щир по другую. – И не дожидаясь ответа, скрылся за дверями.

Стас засмеялся и удрученно развел руки.

-Кончилась счастливая и беззаботная жизнь. Веселин, вернись.

Веселин, озорно поблескивая глазами, с независимым видом, приоткрыл двери.

-Ты так и не сказал нам, что делается дома.

-Дома все в порядке, командир. Зорень и Алексей уговорили Предславского князя признать тебя старшим братом. Хмурый прижал боричей. Думаю, доломает. А Груздень поможет, если что не так будет.

-Не ко времени война. Одной крови с нами боричи.