Сорока, да и остальные лодейщики нахмурились.

Зато лицо гнома расплылось в довольной улыбке. Борода распушилась, а в глазах заискрился смех. Вспомнил гном Ровин первую встречу.

-Не переживай, уважаемый Сорока. Так спокойней будет. – Успокоил он его. - Дольше проживешь, как говорят мои друзья. Мне это знакомо.

-Верняк, братан. – Толян решил подсластить пилюлю. – Он же не собирается за тебя рулить.

Стас выждал паузу.

-Господа лодейщики, я могу расценивать ваше молчание, как знак согласия? Или ошибаюсь?

Кормщики повздыхав, повернулись к Сороке. И тот кивнул головой.

-Пусть будет так, как ты сказал, господин.

Стас стоял, постукивая трубкой по ладони.

-Коль скоро все согласны, слушай боевой приказ, бойцы! – Его команда дружно вскинулась на ноги. – До отплытия на всех лодиях составить боевые расчеты под ответственность кормщиков. Вахта круглые сутки. Спать посменно. Оружие не снимать. Команду немедленно на борт. Веселин, займись переездом. Купава поможет. До отплытия надо попривыкнуть к белому пароходу. Вопросы?

Не так ловко и бодро, как его бойцы, поднялись на ноги и кормщики.  Стояли, переглядываясь, чувствуя, как сжимает их железная рука.

Войтик переглянулся с эльфом, поймал взгляд Толяна…

-Войтик…

-Командир, зачем откладывать хорошее дело? Утром и без того суеты хватит по самые брови. И на людей посмотреть надо.

-Не насмотрелся?

-Когда? – Удивился Войтик. – То ярлы с кулаками лезут к морде, то кости перед глазами трепыхаются.

-Кувшин с вином. И поросенок под хреном. – Таинственно улыбнулся эльф и подмигнул зеленым глазом гному.

Толян оторопел.

-Бодри, от командира и не такой базар слышал. Но чтобы совершенно приличный принц батон на голову крошил?  Это уже и в ворота не лезет между побратимами.

Но Войтику  было не до подобных мелочей.

-Веселин, стучи копытами. Вождь сказал, переезжаем, а ты до сих пор на месте застыл. Или хочешь, чтобы ему надоело говорить?

Войтик стремительно совершенствовал свою воинскую лексику. Еще месяц-другой и знакомый старшина курсантской роты останется далеко позади в своем невежестве не полного среднего образования.

Стас кивнул головой.

-Хорошо, Войтик. Если не будут возражать наши друзья лодейщики.

-Командир, это им даже  на ум не взбредет. – Поддержал друга Толян.- Это нам надо? Или у них товар за борт приготовился?

Душа его орлов уже стремилась к Теплому морю, жаркому южному солнцу и желтому песочку.

-Согласен. Будь по вашему. Купава, рассчитайся с хозяином. Час на сборы и на пристань.

 Хозяина искать не пришлось. Он, как всегда, был рядом. И испуганно  махал руками за спиной Сороки.

-Лодейщики за все расплатились сполна, господин. А вам я сам еще должен.

-Не боись, хозяин. – Расхохотался Толян, поправляя перевязь мечей. - Все, что должны, прощаем. Командир, а может, поделимся поштучно на каждую посудину?

Хотел промолчать, но Толян ждал ответа.

-Распыляться не будем, Толян. Суда пойдут в тесном строю. Так, чтобы можно было закрыть с головного и замыкающего стрелами. Кстати, Ровин, возьми серебро у Купавы и дуй со Щиром в город. Надо еще штук по двести стрел на брата прикупить. Ищи клееные. – Поднял голову на хозяина. – Как думаешь, мой друг, найдем мы столько стрел?

Хозяин с  сомнением покачал головой.

-Не знаю, мой господин. Но если ты позволишь, я пойду вместе с твоими друзьями.

-Вот и ладушки…

Лодии не спешно катились по речной глади.

С рассветом, как задумывалось, от пристани отвалить не удалось. Его бойцы шумели, кипели, яростно ругались, втолковывая в лохматые головы лодейщиков мудрые тактические замыслы. Плевались и начинали все заново и по тому же кругу.

И все же к полудню караван отошел от берега. Кораблики, горделиво задрав лебединые шеи, подняли паруса и закачались на открытой воде, выстраиваясь в линию.

Стас, чтобы не мешать, встал на носу. Рядом пристроился утомленный, и все еще не остывший от ругани Толян, бросая сердитые взгляды в сторону бестолковых  лодейщиков.

-И где же, позвольте вас спросить, сударь, обещанный белый пароход, шикарные каюты и роскошный сервис? – С легкой улыбкой спросил Стас, озирая пространство лодии Сороки, плотно заставленное тюками и бочками с товаром.

Толян смущенно шмыгнул носом и потянулся рукой к спасительной потылице, надеясь там выскрести ответ.

-Не доехала еще до них цивилизация, командир. – Вынужденно пробормотал он и отступил за спину Веселина. – Но терпеть можно. Главное, чтобы клопов не было. Меня не кусали.

Мотнул головой за спину, где открывался вид на приземистый щелястый сарайчик.

-Самого развели на этот сервис, командир. – За спиной Веселина он почувствовал себя гораздо уверенней. – Зато с круизом получилось все по уму. И прикинь, командир, пацанов сейчас на экстрим зацепило. Здоровый отдых, и все такое прочее. Или мы с тобой этого белого парохода не видели, чтобы клюнуть на такую дешевку? А тут романтики по самые жабры хватает. И экстрима навалом. Со всех сторон хапай. Сколько в руки влезет.  Пацаны за них  крутые бабки кидают. А мы на халяву, считай, устроились.

Веселин тихонько посмеивался, глядя на его потерянную физиономию.

Над головой под легким ветерком поплескивал парус.

И Стасу по большому счету было наплевать на полное отсутствие великолепия круизного лайнера вместе с дамочками в белых передниках и роскошный сервис надпалубной сараюшки. Тем более, что Купава, как могла,  приспособила ее под временное жилище. Во всяком случае, в одном Толян был прав, клопы не кусали.

Мимо проплывают пустынные берега, поросшие лесом. И крохотные деревеньки, каким-то чудом, прилепившиеся к берегу.

-Командир, а где орки? – Задал вопрос Веселин.

-А ты разве не встречал их дорогой?

-Только в горах. И то мало.

-Значит, не дошли еще. И гномы тоже.

Толян понял, что о нем забыли и осторожно, пятясь задом, постарался исчезнуть из поля зрения.

-Бойцы! Тревога! – Услышали за спиной его раскатистый голос. – Атака по левому борту! Стрелу клади!

Толян времени зря не терял. И решил совместить приятное с полезным, решив, что лодейщики болтаются без дела.

-Вы у меня еще орлами петь будете. А не то, что в час по чайной ложке тащится. – Гремел его голос. – Шевелись, сонное царство. Ну, все, капец! Можно уже не торопиться.  Корабль в надежных руках кровавого врага, а вами можно кормить кильку. Начнем все по порядку. Разойдись…

-Толян, ты из них собрался морскую пехоту делать? – Полюбопытствовал Стас, как только отгремел его голос.

 -Им еще до речной надо носом дотягиваться.

В голосе сквозила нескрываемая досада.

-Командир, не въезжаю, как это им так повезло, что они все живые? Северные ярлы еще те ребята! А эти живые! Хоть и еле ползают. Или лишние были?

-Толян, это у тебя надо спрашивать. Ты командовал под городом.

-К бою! – Дурным голосом заорал Толян. – Веселин, Купава, кончайте столбом бездельничать. Будете захват корабля пиратами изображать.

Веселин с готовностью откликнулся на его предложение.

-Что делать, Толян?

Толян округлил глаза?

-Ты,  Веселин, первый раз на свет родился? Или тебе объяснять надо, как корабли на абордаж берут? Лезь за борт, а оттуда нападай.

-Я в воду не полезу. – Категорично заявила Купава.

Толян задумался.

-Ладно. Сократим программу. Начинайте с борта.  И ты, подруга, тоже. Только держитесь за веревки, чтобы падать не пришлось. – Проследил за тем, как «пираты» занимали позицию и повернулся к лодейщикам. – А вы, братва, в полукруг. Копья вперед, щитами закрылись… Пошла мазута!

В ту же секунду Веселин взлетел вверх, перевернулся в воздухе и утвердился на штабеле из тюков. Еще секунда и рядом с ним встала Купава с обнаженными мечами в руках.