Замолчал, чтобы заново набить свою трубку.

-К тому же и на забытые дороги набрел каким-то образом. Братец твой, Дельбар человечество захотел осчастливить, а у этого мысль рванула в другом направлении. О мировом господстве задумался.

-Что за господство без людей?

-Почему без людей? А его зомбированное воинство? А умертвия? Наконец, вспомни народ орков, который со временем ждала та же участь. Среди живых, мой друг принц, хоть один строптивец да найдется. А так, никаких хлопот. Рта не раскроют. Но что-то не срослось у него. И не только мы тому  виной. Заметался!

Капитан трезвел на глазах. Поднялся, зашатался и утвердился на ногах.

-На этот проклятый остров, твоя милость, колдун   или воин, я пойду с тобой. – Решительно выдохнул он. Упрямо тряхнул головой и гордо выпрямился.

Порода. Хоть и бастард, но в жилах голубая патрицианская кровь.

-Только давай, дорогой капитан, без глупостей.  – Попробовал охладить его пыл Стас.

-Я решил! Пусть даже ты окажешься демоном!

-Перестань! – Поморщился эльф. – Не демон он  и даже, к твоему огорчению, не колдун. Если угодно,  можешь называть его князем.

-Бодри! – Непривычно резко оборвал его Стас.

-Великий князь в походных условиях звучит слишком длинно. – Не обращая внимания на его резкость закончил Бодрен.

Капитан внимательно оглядел Стаса с ног до головы  и … не удивился.

-А про остров забудь. – Все так же спокойно, не замечая сердитого выражения лица Стаса, продолжал принц. – Будешь ждать на галере. Мало нас и беречь тебя не кому.

Тайлесий попытался обидеться, но не получилось. Эль снова ударил в голову и он без сил рухнул на палубу.

-Не снес, обрушившихся на бедную голову, слов. – Засмеялся эльф.

Все, что так долго мучило Стаса, все мысли, догадки, предположения, сложились в стройную и уверенную версию. Может, и не окончательную, но имеющую право на существование.

-А что мешает или мешало им объединиться прежде?

-Спроси, что полегче. – Усмехнулся Стас. – Не велик специалист в религиозных делах. Думаю, слаб пока, коли имени его не помнят. Бог теней и только. А бог живет памятью и числом адептов. Велика паства, велик и грозен бог.  А нет.… На нет и суда нет. На смену старым религиям, старым богам приходят новые. С иными заветами. С теми, которые больше отвечают требованиям новых условий, новых мировоззрений, новой морали. Пройдут тысячелетия, и останется один единый, отвечающий чаяниям всех народов вне зависимости  от национальности и цвета кожи. С перечнем универсальных заповедей. Уйдут в небытие и Род, и Митра, и Асура. И те, что поменьше, и чьи имена звучат не так звонко и значительно. И ваш Манве со всем своим пантеоном. Может, что-то подобное случилось и с этим. А чтобы снова вернуться в этот мир, нужно либо восстановить людскую память или обрести тело. На первое нужно запастись терпением, а на второе нужна лишь удача.

-Вряд ли, хотя и неожиданно.

-Опечалила судьба Манве? Напрасно. Ничего, брат, не поделаешь. Наш Род тоже не так уж и плох был. По крайней мере, не требовал человеческой крови. А вот, поди ж ты. Пришло время и, отступил в сторону, здраво решив, что пора на заслуженный отдых. И  выглядел до не приличия вызывающе. Женщины краснели, а мужики от зависти крякали и сморкались в бороды. А лик человеческий ему потом пририсовали, чтобы не смущать народ диким непотребством. Хотя, как бы не звался, Родом и остался. Просто человечество выросло из коротких штанишек, когда око за око, зуб за зуб. Не лучше ли будет, если… возлюби ближнего, как себя самого, чти отца и мать свою, не убей, не укради, не лжесвидетельствуй…

Встретил удивленный взгляд эльфа и пожал плечами.

-Что поделаешь, брат. Не перевелись еще на свете счастливые романтики, которые слепо верят в человеческое здравомыслие. Вот так и льют веками и тысячелетиями людскую кровушку, чтобы достучаться до них. А достучатся ли? Или не кому стучать будет?

Трубка давно погасла, а он сидел по-стариковски сгорбившись и тяжело навалившись локтями на колени. Повернул голову и улыбнулся.

-Загрустил? Жаль старика? Напрасно. Уцелел же Род. Сидит где-то на неприступной скале и взирает соколиным глазом на дело рук своих. Может и не самое удачное. Но кто без изъяна? Старался же. Себя не жалел. Так и твой Манве найдет для себя укромное местечко. Если судить по выражению твоего лица, дядька был не злобный. Хоть и не без заскоков. Один этот камешек чего стоит.

Принц густо покраснел. Смутила легкость, с которой Стас рассуждал о вещах святых и высоких. Но промолчал. Особо и крыть не чем.

Над краем моря медленно занималась заря. Лунная дорожка побледнела и растаяла, утонув в мелкой ряби.

          Снова разжег трубку и бодро выпрямился.

-Ночь прошла на редкость скучно. Аж противно. Толян с Войтиком обидятся. Не дня без подвига. Это про них. И тебе поспать не дал старческим брюзжанием. Хорошо нашему капитану. Легкая доза снотворного и спи, не хочу!

-Лучше бы тебе помолчать, Слав. – В голосе эльфа появилось беспокойство. А рука вытянулась в сторону.

Над морской поверхностью  показался клотик мачты, затем крыша рубки и огромная триера выпрыгнула из воды и закачалась на волне.

-Я же сказал, не дня без подвига. – Трубка скрылась за поясом. И не оборачиваясь скомандовал. – Рулевой, атакуем!

Перегнулся через перила.

-Помощник! Корабль к бою! Абордажную команду на нос. Старшина, бей барабан! Бодри, буди ребят!

Загрохотал барабан, с каждым ударом наращивая темп.

Капитан Тайлесий вздрогнул, раскрыл глаза и прыгнул на ноги.

-Великий Айэрес! – Прошептал он. – Королевская триера.  Таких на нашем море уже лет сто не видели.

Завис над гребной палубой через перила мостика.

-Разгон для атаки!

В глазах загорелся азарт.

-Шевелись, человеческие огрызки! Лучники, готовь зажигательные стрелы.

Вряд ли поможет. Но лучше пустое дело, чем томительное ожидание. Его бойцы, осторожно обходя его, спешили на нос, где, пригнувшись, готовились к прыжку Войтик и Толян.

-Разгон для тарана!

Неповоротливое судно, медленно разворачивалось, пытаясь уйти из-под таранного удара.

-Команду видишь, командир? – Прозвучал в мозгу вопрос эльфа.

-Не слепой! – Отозвался Стас. И скупо улыбнулся.

Вся палуба была забита умертвиями. В борту зияла внушительных размеров пробоина.

Побывала старушка в переделках.

Бодрен, не спеша, растирал ладони.

-Рано, не добросить.

-Сначала рано, а потом сразу поздно – Подслушивает побратим случайные мысли.

Сам не у дел. Заклинания кому-то держать надо.

Никто и не заставляет.

Молнии с шипением ударили по палубе триеры, расчищая ее для атаки.

А на носу их галеры уже раскручивались кошки.

И снова вспыхнули молнии, сметая в воду умертвия.

-Весла убрать!

И сразу затрещала деревянная обшивка, поймав заряд молний. Еще удар! Это уже таран их галеры вонзился в борт судна ниже ватерлинии.

Войтик, Толян и Веселин уже на палубе триеры. Но раньше их, прыгая по веслам, на триеру прыгнула Купава. Махнула мечами крест – на – крест, расчищая место для себя и гнома.

-Жги ее к такой матери, дружище принц! Нам ее не в приз брать! 

И снова свесился вниз.

-Помощник, задний ход!

Галера медленно клонилась на нос, зарываясь в воду.

А Бодрен, не опуская рук, всаживал в борт триеры одну молнию за другой. На палубе рядом с волчовкой Войтика мелькнула черная куртка Тайлесия. Торопился капитан, боялся опоздать. Даже кирасу не одел.

Рыцарская кровь, ничего не поделаешь.

Барабан гремел, заглушая стук мечей. Весла стонали и сгибались от напряжения. Но корабли сцепились намертво.

И старшина  к барабанному бою добавил слова, от которых бы покраснел любой боцман, а его любимый старшина без промедления поспешил бы умереть от зависти.

-Нельзя убить то, что уже мертво. – Запоздало сообразил Стас и затянул новое заклинание, сплетая пальцы в пасах. Скоро он уже говорил в полный голос, порой срываясь на крик.