Остановились, чтобы перевести дух.

-Может и так…

-Ну, нет. – Решительно возразил эльф. – Они прекрасно понимают, с кем имеют дело. И будут гнать от засады к засаде. Я так думаю. Пока не раздавят.

-Заяву конкретную кинули.

Стас поморщился.

-Точку возврата прошли. Обратно не выпустят. Играем почти на равных. Они видят нас, мы видим их. Численное превосходство в расчет можно не принимать. Главное захватить инициативу.

-Точняк!

-Пропустят – хорошо. Нет – вольному воля. Им же хуже. Давно мы посуду не били.  Нам бы только в горы прорваться. – Повернулся к Купаве, притянул ее за плечи к груди. – Устала, барышня?

Тронутая неожиданной заботой, девушка задорно улыбнулась.

-Не больше Веселина.

-А я так и вовсе не устал! – Обиделся парень, покраснев от возмущения. – Мы с Войтиком еще и не так бегали.

-От орков. – Съехидничала Купава.

-Так их больше было. – Огрызнулся Веселин.

-Будто ты считать умеешь. – И Купава показала Веселину розовый язычок, чем развеселила даже всегда сдержанного эльфа.

-Войтик, скажи ей…

Войтик отмахнулся.

-Вот, дружище, до чего доводит умный вид. Был человек, как человек. А думать начал…Кисейная барышня!   Войтик у тебя же имидж сурового воина и грозного бойца!

Войтик издал звук, выражающий крайнее возмущение. Судя по всему, он и не думал сдаваться.

-А нельзя ли с ними, как  с доргами? Размазать их. Или огня подпустить. А лучше то и другое. И побольше.

Толян заинтересованно прислушался. Идея Войтика пришлась ему по душе.

-Дружище Войтик, я понимаю, что тебе, как следует врезали по, как бы помягче выразиться…

-Чего уж там! Говори прямо…по морде.

-Вот именно. По ней самой.  После чего ты сразу начал задумываться, хотя на самом деле перестал это делать вовсе. Там же люди. Дети, женщины, старики.

-Орки. Там орки! И никого больше. – Войтик был категоричен, как никогда. И с доводами Стаса соглашаться не хотел.

-Пусть орки. Которых подталкивают в спину. А нам это совсем не нужно. Зачем нам война, победа в которой маловероятна?

-Ну, уж. – Войтик презрительно сплюнул под одобрительные взгляды друзей. – Орки же.

              -Да нет, Войтик. Маловероятна. Их в десятки раз больше. И они злы на весь мир. Или на все миры. И вооружены они лучше нас.

С этими доводами Войтик был согласен.

-Но если даже удача будет на нашей стороне война, будет затяжной. А для нас это смерти подобно. Сколько останется после такой войны? А Волчок? А волчий род? Славия? Я видел их селения. Я знаю, как они живут. И удерживали их от вторжения на наши земли только темные эльфы своим камнем. Вот этим…

Стас распахнул волчовку и коснулся рукой амулета.

-Так отдать и все дела. Пусть подавятся.

-Нет, друзья. Камень не принесет им удачи. Он практически утратил свою силу. Причем по доброй воле. Но они то этого не знают.

-И прут рогом.

-Не думаю, что камень эльфов достался бы оркам.

-Я тоже так думаю. А поэтому важнее устранить причину. Толян, ты помнишь Серд нам говорил, что с орками какое-то время даже торговлишка велась?

Толян нырнул с головой в глубины своей памяти.

-Вот и мне захотелось договориться с орками без войны. К тому же, ребятки, завелась у меня дурацкая привычка видеть вас около себя живыми и здоровыми.  И приятно  веселыми. Что поделаешь, человек не без изъянов. Все понял, Войтик? Или, как говорит твой друг Толян, просек?

Ты думаешь, командир…

-Вот с этого и надо было начинать. А ты, Войтик, забыл совсем наш давний уговор.

Войтик вскинул голову и удивленно крякнул.

-Какой такой уговор?

-А такой, что я буду думать, а ты делать. Ведь так проще?

Войтик ошарашено закрутил головой.

-Проще…

- Так в чем же дело? Выбрось всю эту дурь из своей головы, пока не разболелась.

-Вот так сразу?

-А зачем медлить? И в головной дозор. С Веселином. Но не увлекайся. Уходи вперед не далее двух – трех верст, иначе отскочить не успеешь. Задача ясная?

Войтик кивнул головой. Но было заметно, что размышления просто так его голову покидать не желали.

-Ты все еще здесь? – Стас сделал удивленный вид. – Одно из двух. Или меч, или поварешка.

Войтик вздрогнул, со страхом по давней привычке попытался заглянуть в его глаза, надеясь угадать, насколько серьезны его намерения. Но взгляд уткнулся в черную повязку. И Войтик сорвался с места.

Стас прислушался к звуку удаляющихся шагов.

-Ломит, как лось! – С осуждением проговорил он. – Вот к чему приводит такая не допустимая в армии роскошь, как избыток свободного времени. Толян, не учись у своего друга плохому. Был справный боец, теперь тоска зеленая.

Но Толян и сам давно, по крайней со вчерашнего вечера, грешил этой подлой и трудно излечимой болезнью.. А поэтому не обратил на этот полезный совет ни малейшего внимания.

-Командир, если от камня беспользняк, так и отдать его к лешевой матери. Пусть радуются. Или выбрось…

-Нельзя, Толян. Я же уже сказал. А, кроме того, хорошего человека можно обидеть. Да и наши друзья, светлые эльфы, поймут не правильно. Реликвия! Просек?

И для убедительности поднял руку с вытянутым указательным пальцем вверх.

-В принципе да.

-Если в принципе, тогда рад за тебя. И, вообще. Бери пример с Купавы. Идет себе спокойно. Природой наслаждается. Цветочками любуется. Удовольствие получат. С вопросами не лезет.

Толян отстал, и какое-то время бежал замыкающим.

-Бодрен, а ты чем так озабочен?

-Мне кажется, что в дозор лучше было мне идти. Застигнут Войтика в врасплох, а мы не успеем.

Стас скупо улыбнулся.

-Впереди все чисто. А Войтику прогуляться не вредно. А то все думает, думает…. А ему ум на лице, как на корове седло. Аж противно. Вот так хорошие люди и пропадают. Раз…и нет бойца. Толян!

-Вперед без страха и сомнения.

-Прямая дорога не всегда самая короткая, а длинный путь, не всегда самый долгий. Так мы и пойдем, заглядывая в окна. Разве тебе не любопытно посмотреть, как здесь люди живут, мой добрый друг? – Повернулся к эльфу и, не дождавшись ответа, удивленно пожал плечами. – Нет? Странно. А я страсть до чего любопытный. Сплошная жуть! И с чего бы? Сам не знаю. Хлебом не корми, дай в окно заглянуть. Может, драли в детстве мало?

Стас  покачал головой и повернулся к принцу.

 – Может, ты знаешь?

Эльф уже давно оставил всякие попытки распознать в его ироничном голосе, когда вождь говорит серьезно, а когда шутит. Вот и на этот раз вместо ответа, он  только дернул плечами.

-Тоже верно! – Охотно согласился Стас. – А почему брат у тебя Дель,… а ты просто…без всяких Дель?

-Я тоже Дель…Бодрен. Без приставки короче.

-Ну, да. Если так, тогда конечно.

 «Зачем искать лучшее, когда навалом хорошего»?-Решил Стас.

И повел отряд так, как это делал Войтик. Облизывая огороды. Параллельно линии гор. Иногда подходил к ним поближе, иногда удалялся от них. Но всегда вблизи селений. Словно и впрямь пытался заглянуть в окна. Даже на привал останавливался чуть ли не рядом с изгородями, чем заставлял учащенно биться сердце даже у, незнающего страха, Войтика.

Заметив, как беспокойно оглянулся Веселин, рассеянно успокоил.

-Веселин, мальчик мой, этим ребятам сейчас не до тебя. Они нас ищут. Там… - Кивнул головой за спину. – Или там! А мы здесь. Пару дней еще можно жить спокойно.

-А горы? – Встрепенулся Толян.

-Да плюнь ты на них. Они до тебя стояли, и после тебя стоять будут. Горы, они, Веселин, только издалека на горы похожи. Поверь знающему человеку. Насмотрелся на это добро. К тому же, там и на кулак можно нарваться. А я человек, сам знаешь, тихий, застенчивый. И к мордобою в отличие от Войтика, отношусь сугубо отрицательно. И даже с отвращением.

Толян раскрыл рот от удивления, повернулся к Войтику и выразительно покрутил у виска указательным пальцем.