-Если бы, да кабы, то во рту росли бы грибы. – Толян сердито крутанул пальцем у виска. – Вообще что ли? Братва понтовая. Мозги парят. Огнем поливают, как из огнеметов. И чтобы, вот так просто за просто «приветик» ручкой сделали? Прикинь…

Подозрения в душе у парня поселились не шуточные. К тому же не беспочвенные. Так и хочется сказать, « Верной дорогой идете, товарищ». В смысле, думаете…

Обернулся.

-Поясни.

-Козе понятно. Ты бы разве не обиделся, если бы тебя среди ночи разбудили, нахамили, да еще и в чай плюнули?

-Так то я…

-И они не лохи! – С убежденной уверенностью отрезал Толян. – Они же думали, что мы нормальные люди, а как въехали, что мы реальные пацаны…

И уже мягче добавил.

-Я бы врубился, командир.

-Ясно. А ты, Веселин, что думаешь?

Веселин густо покраснел.

Я бы, командир, не стал мешать нам заползать в эту дыру. В лесу, к тому же в горах поймать нас не просто. А в горе все иначе. В плечах тесно. И к тому же мы без оружия.

Здравая мысль! Отвергнуть не возможно. А отмахнуться тем более.

-Держи, Толян. – Один из мечей перекочевал в ладонь Толяна, а боевой нож, едва ли не в локоть длиной, оказался в руках Веселина.

Но мысль Толяна и не думала останавливаться на этом. Ощутив в руках оружие, он преобразился, окинул грозным взглядом стены пещеры и бодро заявил.

-Надо бы, командир, с хавчиком подсуетиться.

-Где? И как? Покажи…

-Куражу навалом, а оптимизм падает.

-Толян, оптимизм и желудок живут на разных этажах. – Недовольно проворчал он в ответ на не своевременные намеки.

Довод был малоубедительным. Стас осознавал это и виновато улыбнулся.

-Летучие мыши устроят? Говорят, на Востоке туристы пищат от восторга. Как только увидишь, скажи.… Наловим. Ведра хватит? Ты только не забудь сказать.

Толян подавился слюной.

-Я так и знал, что идея тебе понравится. Сейчас весь мир с ума сходит по восточной кухне. Едят все, что летает и ползает. Тараканы, черви, скорпионы. Никогда бы не подумал, что у тебя такой утонченный вкус.

Толян снова издал не понятный звук.

-Ладно, не грусти. Правда, времени на охоту у нас нет, но чего не сделаешь для друга. Веселин!

Веселин, как пионер всегда готов.

-Вот что, Веселин. Толяна растащило на летучих мышей. Страсть, как ему захотелось отведать экзотическую диковинку. Сказал, что ведра хватит. Если, конечно, ты и Купава не захотите скрасить ему обеденный стол веселой беседой.

Веселин с недоуменьем взглянул на Толяна, но возражать командиру не осмелился. Зато Купава дернулась и с нечленораздельным мычаньем отскочила к стене.

-Эк, ее разобрало! – Удивился Стас, словно не слыша сдавленных звуков. – А я и не знал, что и у тебя слабость к утонченной кухне. Если дело так и дальше пойдет, ты у меня и лягушечьих лапок запросишь. Или жареных улиток.

Купава у стены уже стонала.

-Я не буду, Слав, есть мышей.

Стас от неожиданности остановился.

-Знал бы раньше, что ты такая привереда, никогда не связался с тобой.

Гномы и орки со страхом заглядывали  в лицо Толяна, бледность которого не смогли скрыть даже красноватые всполохи, рвущиеся в пещеру через не заметные трещины.

-Ну и ладно. Диета пойдет тебе только на пользу. Я, признаться, терпеть не могу толстых женщин. Пока в жиру копаешься, аппетит пропадет. И Толяну больше достанется. Похудел, осунулся. Смотреть жалко. Придется делать привал, чтобы подкормить отощавшего друга. И что хорошо, костер разводить не надо. Тем более, что с дровами напряженка. – Стас методично долбил кресалом, высекая огонь. – А я думал, что ты и от сырых не откажешься. Хотя мне в Африке приходилось наблюдать  и не такое.

Затянулся, выпуская дым

-И, к слову сказать, самому не раз приходилось такую гадость есть, по сравнению с которой даже Толяновы летучие мыши за детское лакомство покажутся.

Толян сразу забыл о, грозящем ему, обеде из летучих мышей.

-Что ты там делал, командир? – К нему вернулся прежний цвет лица, не здоровое любопытство, а в глазах загорелся азарт.

-Тоже, что и здесь, мой друг. Что я еще умею? Не мной сказано, что жизнь бежит по кругу. Ничто не ново под луной. Там ли, здесь ли.…Все повторяется. Насколько я понял, к восточному деликатесу ты охладел.

-Да, подавись они!

-Но олени, косули, а тем более понравившиеся тебе пугливые козочки здесь не водятся. Придется потерпеть, пока не попадется какой-нибудь упитанный дракон.

Купава с писком снова отскочила к стене.

-Тише ты, мышей распугаешь! – Прикрикнул на нее Стас. – А, хотя, можешь пугать. Толян. раздумал обедать.

Толян шел рядом с ним и, ожидая продолжения рассказа об Африканских приключениях, глядел умоляющими глазами. Но, Стас, решив, что проблема питания на какое то время благоразумно отступила на задний план, кивком головы подозвал к себе орка.

-Послушай, дружище Шорки, как бы мне договориться с твоим народом, чтобы провести через ваши селения в горы несколько сотен моих бойцов. Обещаю, что ребята и травинки не помнут. Расчет налом. За ценой не постоим. Хоть серебром, хоть камешками. Торговаться не стану. Я правильно говорю, ребятки?

-Об чем базар, командир! Отвечаю. – Толян щедро ляпнул ладонью по широкому плечу орка. – Хруст с ребятами в самой поре бы был. Зуб даю, братан!

 -Да, Хруст бы не помешал. – Мечтательно согласился с ним Веселин.

«Хруст бы, конечно, не помешал. Но, нет у меня времени на дипломатию. И волхва рядом нет. На лицо кадровый голод». – Мелькнула тоскливая мысль.

-А принц Бодрен? – Предложила Купава. – Он сумел бы убедить.

-Исключается. Для орков нет злейшего врага, чем эльфы. – Решительно отмел ее предложение Стас. – И им наплевать на то, что эльфов в этом мире можно пересчитать по пальцам.

И снова повернулся к орку.

-Шорки, ты будешь моим послом. Извини, придется идти без верительных грамот. Нет бумаги. А с тобой пойдет мой друг и воевода сударь Толян.

Толян опешил.

-Командир, я лучше этих мохнатых тварей буду есть сырыми и без соли…

-Толян, ты на стрелки ходил? – Спросил Стас доверительным голосом. И получив утвердительный ответ, успокоил. – Так это тоже самое, но только без волын.

  -И дева – воительница, господин. – Шепотом подсказал орк.

Стас хотел удивиться, но передумал, решив что и в этом может быть какое то рациональное зерно.

-Считаешь, что это придаст делегации веса и представительности?

-Не часто встретишь деву, против мечей которой устоит воин-мужчина. К тому же она…

-Без намеков, друг мой. – С улыбкой остановил его Стас. – Проблема в том, согласится ли дева-воительница?

Шорки поднял на него удивленный взгляд.

-Но ты же вождь!

-Только не в этом случае, Шорки. Купава, как ты относишься к предложению нашего друга?  - Повернулся он к девушке.

Купава незаметно вздохнула.

-Тебе это очень надо, мой вождь?

-А вы как думаете, барышня?

-Думаю, что да. Гномы будут давить из горы. Но сами из нее не пойдут. Здесь надо встречать Хрусту.

Мыслит вполне грамотно. Комар носу не подточит.

-Примерно так…

-Командир, условия? В смысле, на какой платформе базар тереть?

-Условия прежние. Земли в вечное пользование. На пять лет освобождение от налогов. Подъемные на обзаведение хозяйством. Беспошлинная торговля. Мужчины, если захотят, могут служить в моей армии. За то, что пропустят мой полк, отдельная плата.

Шорки выслушал молча, а Толян кивнул головой и, придав лицу посольскую значительность, спросил.

-Когда выходить, командир?

-Скути, что твое горное говорит эхо? – Стас повернулся к гному.

-Я помню, вождь.

-Почтенный гном, мне связь нужна. Я должен знать, как дела у ребят! Времени практически нет.

 И чертыхнулся. Какая связь? Нашел радиста! Еще частоту ему дай. И позывные.

-Я помню, вождь. – Флегматично повторил гном.

От гнома его снова отвлек Толян.

-Командир, ты не сказал, когда выходить…