– А есть и хорошенькие, - заметил Таунус Тар. - Никогда, правда, не имел дел с зеленокожими женщинами.

– Уймись, - проворчал Хол Йор. - Не хватало еще, чтобы ты подцепил здесь бабу…

– Я доложу королю Ларстану о нашем прибытии, а вы пока ждите, - сказал Узхур и удалился. Охрана не сводила винтовок с пришельцев.

Наконец Узхур вернулся.

– Король примет вас перед ужином. До этого времени вы можете наслаждаться гостеприимством Кора.

Задержка крайне не понравилась капитану Фьючеру, тем не менее он равнодушно пожал плечами:

– Прекрасно, мы давно собирались отдохнуть. Друзей проводили на верхний этаж дворца.

– Располагайтесь, как у себя дома, - радушно сказал Узхур. - В коридоре останутся мои люди, на случай, если вам что-нибудь понадобится.

– Весьма тронуты вашей заботой, - улыбнулся Кэртис Ньютон.

Из окон дорого и красиво обставленных комнат открывался вид на дворцовый парк и море. С внешней стороны оконных проемов были установлены прочные резные решетки.

– Поздравляю, - проворчал Ото. - Угодили в ловушку, как глупые марсианские пимулы.

– Вечно ты ноешь, - прогудел Грэг. - Оружие пока еще при нас.

– Не нравится мне все это, капитан Фьючер, - сказал Хол Йор, покачав огромной красной головой.

– А что нам оставалось? - возразил Кэртис. - Не вступать же в бой при десятикратном преимуществе противника! К тому же есть шанс хоть что-то выведать.

– По-моему, это они собираются что-то у нас выведать, - вздохнул Хол Йор.

– Послушай, малыш, - проскрипел Мозг. - А ведь я могу отсюда выбраться.

Посмотри.

В углу комнаты у самого потолка имелся небольшой вентиляционный люк.

– Отлично, Саймон! - воскликнул Кэртис. - Только не сейчас. Когда нас поведут к королю, я постараюсь объяснить твое отсутствие. Тогда и вылезай.

Возможно, это будет наш козырь.

Над океаном догорал изумрудный закат. Наступила ночь. В комнатах включилось мягкое освещение. Из окна пленники видели, что улицы города тоже хорошо освещены. Над городом, как огромные черные рыбы, курсировали конусообразные крейсера.

Неожиданно распахнулась дверь, и старый Узхур объявил с порога:

– Король Ларстан примет вас за ужином. Не раньше. Кэртис Ньютон показал на Саймона.

– Мой друг никогда не ест и не терпит пиршеств. Он хотел бы остаться.

– Это действительно живое существо? - спросил Узхур, недоверчиво разглядывая прозрачный ящик. - Больше похож на прибор или инструмент…

Впрочем, пусть остается, если желает.

Наконец астронавтов пригласили на аудиенцию. По серебряной лестнице они спустились в тронный зал. У стен стояли ряды пышно разряженной знати. Все с интересом разглядывали спутников капитана Фьючера. Ото шел рядом с шефом, нахально рассматривая кориан. С другой стороны тяжело шествовал Грэг. Чуть позади шли звездолетчики с других планет. У роскошного трона Кэртис Ньютон остановился и спокойно посмотрел на восседающих на троне мужчину и женщину.

– Ваше высочество, это и есть пришельцы с других звезд!

Кэртис Ньютон искренне удивился. Он ожидал увидеть на троне звероподобного тирана. Вместо этого на него без особого интереса смотрел приветливый, симпатичный молодой человек.

"Умен, - тут же отметил Кэртис. - Такого провести нелегко". Он почтительно склонил голову.

Королева Лиана была почти девочкой. Густые черные волосы обрамляли прелестное бледно-зеленое личико. Она с живым любопытством смотрела на высокого рыжеволосого красавца.

– Узхур говорит, что вы интересуетесь секретами мироздания, - мягким голосом заговорил король. - Какой именно секрет вас заинтересовал?

"Кажется, они догадываются насчет зарождения, - подумал капитан Фьючер.

– Хотя, кто знает…" Вслух он громко сказал:

– До нас давно доходили невероятные рассказы о происходящих внутри облака чудесах. Вот мы и прилетели посмотреть…

– Не было ли среди этих рассказов легенды о месте зарождения?

– Да, мы слышали и о зарождении. Правда ли это? - Ларстан негромко рассмеялся.

– А вы мне нравитесь. Вы умны. Да, место зарождения находится внутри облака.

– Удалось ли вам, корианам, разгадать его тайну? - спросил напрямую капитан Фьючер.

Прежде чем Ларстан успел ответить, старый астронавт с Веги Бер Дэл прошептал на ухо Кэртису:

– Спроси про Смотрящих.

В неожиданно наступившей тишине его слова услышали все присутствующие.

Свита короля окаменела. Сам же Ларстан вскочил на ноги и, гневно сверкая глазами, закричал:

– Откуда вы узнали про Смотрящих?

 В ПОДВАЛАХ ДВОРЦА

После ухода капитана Фьючера Мозг немного подождал и медленно поднялся в воздух. "Посмотрим, имеет ли наша западня выход", - подумал он.

Саймон принципиально не любил действовать. Лишенный тела, а следовательно, и всех эмоций, он находил радость лишь в размышлениях и научных экспериментах. Бывало, он часами раздумывал над какой-нибудь проблемой. Лишь одно чувство испытывал Саймон Райт - острую привязанность к капитану Фьючеру. Беспокойство за судьбу Кэртиса двигало им и на сей раз.

Выпустив из днища куба тракционные лучи, служившие ему также и руками, Мозг подплыл к двери и, тихонько ее приоткрыв, выглянул наружу.

– Так я и думал, - пробормотал он себе под нос. - Эти кориане - ушлые ребята. Их не проведешь.

Действительно, несмотря на то что почти все пленники были доставлены под конвоем в тронный зал, в коридоре несли охрану не менее десятка солдат.

Саймон подлетел к окну. Ячейки решетки оказались слишком для него мелкими, сама же решетка была выполнена из неизвестного сверхпрочного сплава.

– Неплохо, - проскрипел Мозг. - Настоящая тюрьма. Вот только с вентилятором они промахнулись.

Отверстие в вентиляционной шахте было непроницаемо для обычного человека, очевидно поэтому его не потрудились закрыть решеткой или сеткой.

Мозг осторожно вошел в шахту.

Как он и ожидал, она была проложена внутри стены. Вокруг с шипением шел поток воздуха - где-то работали вентиляторы. Проделав нелегкий путь по узкому и извилистому каналу шахты, Мозг в них уперся. При помощи тракционных лучей он снял кожух с одного из двигателей и прикрутил инжекторный клапан.

Двигатель пару раз чихнул и затих.

Быстрыми ловкими манипуляциями тракционных лучей Мозг поснимал лопасти и выбрался наружу. Он оказался с внешней стороны замка, в темном парке.

Очевидно, отсюда во дворец закачивали свежий воздух. Издалека раздавался веселый смех и звон бокалов.

– Выход есть, но пока для меня одного. Мозг решил вернуться и доложить о своем открытии капитану Фьючеру. Обратный путь оказался короче, кроме того, шипение воздуха стихло наполовину - как-никак один вентилятор из двух он вывел из строя.

И тут до него донесся странный звук. Казалось, кто-то невидимый рыдает в глубоком подземелье.

Мозг скользнул в уходящую вбок и вниз трубу и вскоре попал к вентиляционному люку, выходящему в маленькую, тускло освещенную камеру. В углу тихо плакала хрупкая, стройная девушка. Почувствовав присутствие постороннего, она встрепенулась и вскочила на ноги.

– Только не шумите, - проскрипел Мозг, выплывая на середину камеры.

– Вы… кто?… - прошептала девушка, едва не лишившись от ужаса сознания.

У пленницы замка, в отличие от кориан, была чистая белая кожа, золотистые волосы до плеч и огромные сияющие глаза. Одета она была в короткую юбку и тунику из простой светлой материи.

– Так вот какую новую пытку придумал для меня король Ларстан, - всхлипывая, простонала она.

– Вы пленница Ларстана? - спросил Мозг на языке Кора.

– Решили мучить меня говорящими ящиками, - презрительно фыркнула девушка. - Все равно вы ничего не добьетесь!

– Послушайте меня, - проскрипел Мозг. - Я не ящик, я живой человеческий мозг. И я не имею никакого отношения ни к Кору, ни к королю Ларстану. Я просто веду с вами беседу.

– Откуда же вы тогда взялись? Ведь не с Туруна же!