Едва она произнесла это, дети соскочили со своих мест, выстроившись у двери. Она подождала, когда мальчики присоединятся к ним и выведут всех на улицу.

— Мы обойдем территорию по периметру. Это часовая прогулка, шанс для каждого размять ноги. Подышать свежим утренним воздухом.

— О, может, мы столкнемся с Рэйвиджем. — Одри фыркнула.

— Если это произойдет, то мы продолжим прогулку. У него есть работа, а у меня есть ученики. Джеммалу, тебе и Маркусу нужно держаться на расстоянии друг от друга.

Покраснев, девушка неохотно отпустила руку своего парня. С театральным вздохом она двинулась на несколько шагов вперед от его друзей, чтобы пойти рядом с ее подругами по стае.

Кэрис усмехнулась.

— Ты здесь прямо мамаша волчица.

— Приходится держать их в узде, иначе они сядут мне на шею. Ты бы видела, что творилось, когда у нас было половое воспитание и размножение для старших детей.

Она рассмеялась.

— Веселые времена, держу пари. Люди странно относятся к сексуальным желаниям. Зачем отказывать себе? У них много комплексов и проблем с уверенностью в себе.

Одри выгнула бровь.

— Вы считаете, что у нас этого нет?

У тебя может и есть. Вы верите, что вы как человек, верно? Я выросла с двумя озабоченными братьями. Один все время говорит о парнях, а другой, который думает, что я не знаю о его сексуальном аппетите, потому что он никогда не делал этого на моих глазах.

Иррациональная ревность распространилась по Одри. Ей хотелось уничтожить всех, кто ей предшествовал.

— Вы хорошо держитесь для того, кто потерял своих родителей в юном возрасте, либо хорошо притворяетесь.

Кэрис пожала плечами.

— Я в порядке, я полагаю. Я не могу вспомнить их улыбки или их запах, смех, прочие мелочи, но у меня много фотографий. Наверное, я в порядке. — Она фыркнула. — Насколько можно, когда тебя воспитывают двое мужчин.

Одри указала.

— Смотри, твой сосед, Форд.

Кэрис вздохнула.

— Он — моя пара и понятия не имеет о моем существовании.

— О? — Она взглянула на нее. — Почему ты говоришь, что он твой?

— Мой волк сказал мне. Он, однако, заявил, что не заинтересован в дерзких девушках. Хотя я взрослый человек. Однажды я заставлю его увидеть.

— Форд довольно скрытный. Кроме того, он на девять лет старше тебя. Если он твоя пара, думаю, в конце концов, он должен будет потребовать тебя. — Одри вздохнула.

Кэрис положила руку ей на плечо.

— Ты действительно очень нравишься моему брату. Я знаю, ты отказываешься признать это, но правда, забудь, что я сказала о его сексуальных аппетитах. Он никогда не вел себя так странно, по крайней мере, не с какой-либо другой женщиной. По его реакции на тебя сразу видно, что ты много значишь.

Они обошли изгиб водовода и, продолжив движение, встретили членов стаи, несущих молотки и прочие детали каких-то конструкций. У нее перехватило дыхание, и пульс участился при виде их обнаженной кожи. Она сдвинула ноги вместе и понадеялась, что никто не заметит гормональный взрыв в ее теле. Вдалеке она заметила команду идущих по лесу охранников, которых должно быть 12 в течение дня.

— Кто твой брат в команде?

— Ну, он ищейка. Это имеет смысл, он чертовски хорош в этом. Он играет в прятки со мной и Рэйзом, но, ни у одного из нас нет, ни его нюха, ни его слуха.

— Твою ж мать!

Одри и Кэрис посмотрели в направлении возгласа. Лак поддерживал свою быстро распухающую руку.

— Что случилось? — вскрикнула Одри.

— Гремучая змея. Я не видел змею, когда я подошел к холму. Девушки такие чертовски шумные, я не слышал треск, пока она не напала.

Они встретились с ним на полпути, когда он вывел учеников из района, в котором осталась змея.

— Давай доставим тебя обратно в школу, — приказала Кэрис.

— Черт возьми, это больно, — он побледнел.

— Одри, у тебя есть уголь? Мы должны изгнать яд из его тела.

— Нет. Разве мы не должны отвезти его в больницу в ближайшем городе? — Она взглянула на Кэрис.

— Нет. Во-первых, слишком далеко, и, во-вторых, Рэйвидж всегда говорил, что это рискованно, так как люди могут увидеть. Древесный уголь абсорбирует, я могу сделать из него припарку, а позже мы можем смачивать его руку водой с молотым древесным углем, если будет необходимо.

— Миз. Скарлетт, с ним все будет в порядке? — спросил младший мальчик.

— Лак будет в порядке. Его покусала мерзкая змея. Помните наши правила о том, чтобы от них избавиться, отступите, а не преследуйте. Пойдемте в школу.

По зрелому размышлению, отведу-ка я его к себе. Мы тут недалеко. Я займусь им, а он сможет отдохнуть, пока Форд не придет с работы и не позаботится о нем.

— Я позвоню Форду и дам ему знать, что происходит. Увидимся позже сегодня вечером.

— Окей, — Кэрис обняла его за плечо и пошла в другую сторону.

— Как тут наш пациент? — Рэйвидж показался в дверях своего дома на закате, за ним следом зашел Форд. Он поцеловал сестру в макушку и посмотрел на парня, спящего на диване.

— Привет. Он дремлет. Я дала ему чашку чая из корня валерианы для облегчения боли.

— Спасибо. — Форд прислонился к дверному проему. — Мой племянник — это все, что у меня есть. Я бы умер, если бы с ним что-то случилось.

— Не беспокойтесь. Вы можете посидеть рядом с ним. Я собираюсь закончить приготовление свежей припарки и заменить старую. Я не смогла найти целлофановую пленку, так что пришлось импровизировать, разрезав мешок для мусора.

— Откуда ты знаешь, что нужно делать?

— Это Рэйвидж. Он был маньяком в том, чтобы Рэйз и я научились выживать. — Она указала на свежее постельное белье, сложенное в корзине для белья. — Братец, передашь мне маленькое полотенце?

— Конечно. — Он заметил, что Форд смотрит на его младшую сестру с совсем другим выражением, чем когда впервые встретил ее. Интересно.

Он и Форд присели рядом, в то время как Кэрис смочила ткань, а затем разложила новую пасту. Она схватила кусок разрезанного мешка для мусора, рулон клейкой ленты и направилась в гостиную. Лак спал, когда она опустилась на колени рядом с ним и осторожно удалила старую припарку.

— Она хорошо справляется с этим.

— Я хорошо учил ее. — Гордость наполняла Рэйвиджа при виде того, как его сестра со знанием дела справилась с ситуацией.

— Тише, вы двое. — Кэрис проверила укус и заменила высохший компресс новым. Она намотала полиэтилен на воспаленную кожу, чтобы удержать его на месте и закрепила двумя длинными полосками клейкой ленты. — Лаку должно стать лучше в течение следующих четырех часов.

— Ты собираешься положить его руку в воду с измельченным древесным углем? — спросил Рэйвидж.

— Через несколько часов, может быть, если ему это будет нужно. След укуса выглядит намного лучше. Первый час был самым тяжелым. По крайней мере, он, наконец, отдыхает. Ему повезло, что змея не смогла хорошо укусить, должно быть, он отдернул руку почти вовремя. — Она навела порядок за собой. — Я проверю его позже, не хочу его беспокоить. Уверена, он дерьмово себя чувствует. Укусы чрезвычайно болезненны. Я знаю, меня кусали.

Форд кивнул, его внимание переключилось на его брата.

— Что вы будете делать, если до завтра ему не станет лучше?

Она остановилась, чтобы посмотреть на него.

— Я сделаю ему другую припарку. Его самовосстановление должно помочь к тому моменту, но если этого будет недостаточно, я смешаю порошок эхинацеи с бентонитовой глиной и водой, его нужно будет приложить непосредственно к укусу. Глина в изобилии находится у запруды, она поглощает токсины так же, как древесный уголь. Я заметила глину, когда мы ходили плавать. — Кэрис направилась на кухню, чтобы избавиться от использованной припарки.

— Я впечатлен.

— Я не такая уж и маленькая девочка, не так ли? — Она вытерла руки и потянулась, чтобы дать брату поцеловать ее в щеку. — Одри придет попозже. Думаю, тебе приятно это узнать.