Казалось бы – от кого можно охранять молодняк на такой спокойной планете? Да один бот на порядок превосходит по огневой мощи все возможности местных вооружённых сил и биосферы разом, а тут еще и десяток десанта. И вообще – к чему проводить тренировки, пусть и на слабозаселенной, но чужой планете? Мало ли необитаемых с активной биосферой.

Но теперь по чуток начало доходить – экзамен состоит не в том, чтобы его сдать, а в том, чтобы раскрыть все таланты и особенности пары, дать им присмотреться и притереться друг к дружке и не в боевой, а почти мирной, но все же не расслабляющей, обстановке. Научить совместно решать сложные нестандартные задачи.

Было еще и другое – создать из человека боевую машину легко и даже слишком просто, несколько боевых программ, полгода практики и боец готов. Гораздо сложнее – сделать профессионала так, чтобы он остался человеком, способным радоваться красоте заката и улыбке ребенка.

А уж ради этого десяток взрослых и суровых дядек не поленится поскучать, наблюдая за взрослением молодежи. Дети - наше будущее, в конце концов.

Тем более, что и в этих серых буднях встречались «изюминки» вроде сегодняшней. Вон и сменщик на экране тактической связи, приняв пакет с текущей ситуацией, аж присвистнул, удивленно дернув ушами.

- Весело у вас тут было, а мы все интересное пропустили.

- Да уж, ты на объекты пока не поглядывай, просто контролируй дистанционно.

- А у меня в организме разве лишние части есть? Они же, как на орбиту вернутся – могут и посмотреть, чем охрана со скуки маялась. Это сейчас они не знают, не ведают, что их «пасут», а как испытание закончится, никто этого скрывать не будет. Тока мне другое интересно – они без шума закончить смогут? А то ведь вторые наши выживальщики могут с перепугу и разбежаться – паси потом сразу три цели.

За спиной в отсеке возникло шевеление – вопрос вызвал живой отклик, даже ставки, кажется, делать начали. Этот тотализатор был не убиваемым никакими директивами способом бороться с рутиной и скукой дежурств. В итоге начальство всех уровней решило махнуть лапой и вместо попыток запретить безобразие предпочло его «возглавить».

Теперь всяк и каждый мог делать ставки против искусственного интеллекта рейдера и всех остальных, прогнозируя будущие действия подопечных. Самое удивительное, но опыт и интуиция – великая сила, и даже искусственный интеллект базы, специально заточенный под психологию, социальную и поведенческую, далеко не всегда выходил победителем в этом соревновании.

Но вот, наконец, «пост сдал – пост принял» и по дороге на орбиту можно прикрыть глаза и, нет, не отдохнуть – на отдыхался уже на пару лет вперед, а просто вспомнить былое. Потому как сегодня из-за погоды, придется возвращаться очень медленно. Защита надежно укрывает бот от радиоволн и оптики при его неподвижности, но вот при движении, в некоторых случаях, создает весьма заметные искажения по краям «зоны невидимости».

Вроде как острых углов и четких контуров, свойственных любой технике и незаметно, но линза «атмосферной инверсии» по краям получающегося диска, с утолщением посередине, походила на что угодно, только не на естественное атмосферное явление. Впрочем, у местных за все время их сосуществования с полигоном, каких только легенд не возникло - и не только о летающих тарелках.

За более чем два десятка лет службы в армии, бывать на здешнем «курорте» приходилось не раз. Полигон для подготовки самой разной молодежи, тут был всегда, причем гораздо ранее: и до него, и до того, как планету «открыли» хумансы (*название цивилизации, по самоназванию в самом распространенном языке).

С этим открытием вышел полный цирк. Оказалось, что в окрестностях родной планеты хумансов какой-то из Ульев фермиков забыл опытный образец одного из их «порталов». Работающий. Односторонний. Да еще и без системы опознавания «свой/чужой». И в нагрузку ко всем бедам – настолько древний, что уже никто не помнил и не знал, что фермики умеют строить переброщики массы не только на планетах, но и орбитальные. Они, похоже, и сами того не знали. Вот и верь, что термин «безумный ученый» только в отношении гуманоидов может применяться корректно.

В итоге, чуть не под нос рейдера, привезшего на планету очередную смену десантуры, чтобы «пасти» детишек, вывалился летательный аппарат хумансов. Правда «летательным» он был с очень большой натяжкой, только потому, что утюг тоже вроде как летает, и именно от утюга и были все его «летные характеристики».

Будь вместо рейдера транспортник – беды избежать бы не удалось. Но транспорт, в полном соответствии с планом, ушел, чтобы вернутся через два месяца, а боевой корабль избежать не только столкновения, но и обнаружения, смог легко.

В результате чего, экстренно вызванные спецы, успели реверсировать портал и выпихнуть это недоразумение назад до того как визитеры исчерпали запасы кислорода. Но ясен пень – все только начиналось.

Обнаружение развитой цивилизации, да еще в столь критическом состоянии – ситуация чрезвычайная. А тут еще оказалось, что она уже второй век балансирует на грани тотального самоистребления. Причем к этому все вроде как привыкли, даже научились не раскачивать лодку, и тут вылез этот портал…

И все как взбесились – и зачем им эта колонизация, если они и в родном доме договориться не могут? Но ведь нет, дело стремительно шло к жуткой драке, причем «поломать» портал было уже просто опасно – скорее всего, это объявили бы диверсией противника и отличным поводом к войне.

В итоге, пришлось хватать фермиков за чувствительные отростки и заставлять монтировать порталы еще и еще, благо они какую-то свою вину за происходящее чувствовали и всех сразу в сторону горизонта не послали. Планеты под колонизацию предоставили мы, а другие цивилизации хумансов, дали агентуру для работы.

Но висело все на волоске очень долго. Пусть в той гонке поучаствовать не пришлось никому из присутствующих. Большинство из них, тогда, даже в перспективном плане не значилось, в том смысле, что на момент событий их папа с мамой еще не только не встретились, но еще в лучшем случае сиську сосали. Однако, историю все знают хорошо.

Напряжение тех месяцев проглядывает даже в официальных документах и победных реляциях. Фермики в бешеном темпе отстраивали все новые порталы, хумансы посылали «в заброс» своих агентов считая их уже не штуками, а тоннами (буквально – партии формировались под грузоподъемность транспортов), а мы пытались, не менее радикальными методами, убрать с выбранных планет следы цивилизованности. Все работали как проклятые. Но вот уверенности в том, что все это даст хоть какой-то результат, не было, ни у кого.

Тогда и стартовал проект «Ковчег». Дружными усилиями и не совсем чистыми методами, постарались вывезти с материнской планеты открытой цивилизации как можно больше населения. Чтобы в случае тотальной войны уцелели хотя бы колонии. Не дать им загнутся – такая задача уже была вполне по силам. Мы даже разобрались слегка, в странном монстре под названием «система финансирования», и смогли обеспечить переселенцев основной техникой и подготовленными людьми. Доходило до смешного - агенты на планете даже пару раз банки спермы обчищали, чтобы обезопасить колонии от вырождения в случае гибели материнской цивилизации. Вот уж, небось, потешались местные служители порядка над незадачливыми грабителями.

От отчаянья, рассматривались даже варианты военной интервенции и взятия планеты под прямое управление, но тут было четко понятно, не успеваем. Одно дело решать задачи пусть и с применением силы, и совсем другое – взять все на себя. Ресурсов на этот подвиг не было. Ни у кого. Оставалось надеяться на чудо.

И оно было явленно. Маятник замер в самой верхней точке и все же пошел в нужную сторону – конфликт перерос в соперничество по освоению новых миров. Всего, этой бестолковой цивилизации, «выдали» в пользование сотни пригодных для жизни планет, чтобы разные группировки хумансов, именующие себя государствами, не передрались из-за одной единственной. Думали, что если каждому государству достанется одна, а то и две, они от такого изобилия и призадумаются, как бы совместными усилиями этим богатством воспользоваться.