Сидим. Молчим.

Чай пьем с последней заначкой печенья.

Нет, я понимаю, взрослым это не еда. Это я могу наесться парой печенюшек, но приготовить что-то более существенное - ту же кашу - не представлялось мне возможным. Казалось, отойду на минутку, как эти сцепятся.

- Господа взрослые-заседатели, - наконец не выдержала я, - всем уже понятно, что вы враги и все такое, но! Вам не кажется, что сейчас не время и не место выяснять отношения? По крайней мере, пока мы не поймем, где находимся?

- Я знаю, где я нахожусь, - самоуверенно заявил эльф, прохладно выслушав мою тираду.

- И где же? - спросила я.

- На границе Санкира, - ответил Лиэль.

- А мне думалось, мы в лесу Вишнен, - злорадно заметил гном (Хранитель, да как его имя-то?!).

- Ты ошибаешься, гном, - отрезал Лиэль.

- Боюсь вас огорчить, но вы оба в Аркаме, - сказала я.

- Ты ошибаешься, - напряженно отозвался Лиэль, начиная сомневаться в своей правоте.

- А если нет? - вопросила я. - Что тогда? Не лучше ли, прежде чем выяснять отношения, прояснить этот вопрос?

- И как ты предлагаешь это сделать? - спросил гном, набивая трубку и разжигая ее содержимое горящей веточкой.

- Если мы в Аркаме, то в пяти дарах отсюда есть сорт. Там же начинается тракт, ведущий до самой столицы. Если мы не обнаружим сорта, то тогда мы где-то еще.

- Что такое дар и что такое сорт? - уточнил гном.

- Дар - расстояние, равное примерное тысяче шагов, а сорт - значит поселок из дюжины домов, - пояснила я спокойно.

- Та-а-к... - протянул гном, - расскажи-ка ты о своем Аркаме, парень!

Эльф насмешливо посмотрел на гнома и одарил меня веселым взглядом. Какой догадливый!

- Во-первых, меня зовут Ив! Во-вторых, с удовольствием расскажу. Княжество Аркам было основано отцом нынешнего Князя Витора, Алесием Гордым. Князь Алесий был вторым сыном и не мог наследовать своему отцу, а потому, невозжелав после его смерти подчиняться старшему брату, собрал верных ему людей и покинул свою родину - Росское княжество. Между великой степью печенегов и горами Урала до реки Лен он основал свое собственное княжество Аркам. Здесь никто не жил и на землю никто не претендовал, так что мы никого не завоевывали и не притесняли. В центре Княжества Алесий построил свою столицу и назвал ее Аркаим, в память о прародине нашего народа. Все сорты и тарты - большие поселки с численностью в две тысячи человек - на расстоянии в сотню даров принадлежат Князю. Подвластную исключительно Князю землю у нас называют - Сердце Аркама. Остальная земля разделена на шесть полесий - Чернорское, Росское, Красное, Волжское, Лисье и Ленское. Над каждым полесьем стоит наместник, назначенный Князем. Раз в семь лет, в каждое полесие, прибывает доверенный Князя, дабы убедиться в верности наместника Князю, и в исполнении им закона, на вверенной ему земле. Князь может отозвать наместника и назначить на его место иного человека. В каждом полесии есть вольные сорты, которые платят поборы наместнику и Князю, и есть

сорты, переданные в наследственное владение льерам. Эти сорты платят побор только своим льерам, а те содержат на эти деньги стражу, охраняют землю от лихих людей, и заботятся о запасах на голодный год. В каждом полесье есть от Князя доверенный, что судит преступников и разбирает по закону споры. Ежели произошло убийство или иное страшное преступление (похищение ребенка, насилие, или убийство беременной женщины) то доверенный должен прибыть на место преступления, провести расследование и свершить суд. Но у нас, слава Хранителю, такие преступления редкость.

- А какие народы живут в княжестве? - спросил гном.

- Только люди, - призналась я. - И это не оттого, что мы плохо относимся к другим народам. Скорее наоборот. Просто ни эльфы, ни гномы, ни иные народы, в княжество не приходили. Отец говорил, все из-за Алесия. Гордый он был не в меру. Своим умом больно гордился, а за иными его не признавал. Люди его едва терпели, а гномам и эльфам терпеть его причин не было. Поэтому верно никого из них в княжестве давно и не видели. Старикам иногда скучно жить и таких сказок красивых про вас попридумывали!

- И каких же? - полюбопытствовал гном.

- Например, гномы все искусные мастера-кузнецы, молчуны-ворчуны, но гордые, сильные и умелые воины. Никто гнома в бою не победит. А еще они добрые...

- Да неужели? - с сарказмом спросил эльф.

- Да, а эльфы все прекрасны и глаза-алмазы...

- Алмазы? - с подозрением спросил Лиэль.

- Камешки такие красивые, прозрачные, на свету блестят. Дорого очень стоят.

- Смотри, эльф, - усмехнулся гном, - как бы твои глаза охотников не привлекли!

Эльф зло сверкнул глазами на него.

- Глаза - это не страшно, и не смешно, а вот их рост в последней услышанной сказке...

- Что мой рост? - прошипел Лиэль.

- Не твой, а в сказке, - утешила я его. - Ростом эльфы с пальчик и имеют крылышки... бяк-бяк...

Гном заржал, когда я изобразила крылышки, а эльф отчаянно покраснел и стиснул кулаки.

- Прости, но что с глупцов возьмешь? - повинилась я, но смех и меня душил. Хоть и грешно смеяться... а ведь я ему даже про уши не сказала! Кстати, нормальные у него уши. Чуть-чуть заостренные на кончиках вверху, размера обычного, не торчат из под волос.

- Ладно, парень, давай дальше, - велел гном.

- Даже не знаю, о чем еще рассказать, - растерялась я.

- Какие деньги? Законы? Во что у вас верят? Ты про Хранителя что-то говорил.

- Это долго будет, - проговорила я задумчиво. - Давайте, наверно кашу сварим. Что вам это печенье, в самом деле...

- Не надо, - отмахнулся гном. - Рассказывай давай.

- Как скажете, - пожала я плечами. - Ну, слушайте...

Деньги в Аркаме монеты в пяти видах.

Самая мелкая монета - кошка. Она медная, на одной стороне изображение головы кошки, а с другой след от лапки. Кошка - это ручной, пушистый, с острыми ушками зверек, может быть разной расцветки. Кошки самые любимые звери у нас. Их заводят в домах просто ради удовольствия, хотя они лучшие охотники на крыс и мышей. А еще у нас верят, что они волшебные, видят то, что не видят люди, и защищают дом от мелкой нечести.

Пять кошек - столько стоит ломоть хлеба, кружка молока. Десять кошек - плата за проезд в город.

С полсотни кошек - сова. Обычная трапеза в трактире стоит 1-2 совы. Сова - символ мудрости, поэтому ее изображение можно увидеть на печатках ученых. По размеру чуть больше кошки, ободок посеребрен, с другой стороны изображены два пера.

Десять сов - одна ласка. За две ночи в постоялом дворе берут одну ласку. Ласка маленький зверек, не больше ладони, но он способен убить противника в десять раз больше нее. Ласка хитрое, ловкое, гибкое животное. Ее символ принадлежит женщинам-воинам. Да, у нас есть женщины-воины. Половина тех, кто носит маску Храма, это женщины-воины. И их очень у нас уважают. Серебряная, маленькая монета, на другой стороне знак Княгини.

Десять ласок - двуглавый орел. За две ночи в постоялом дворе берут одного орла. Орел - символ храбрости и прозорливости. Это важно для законников, поэтому на их кольцах-печатках изображение орла. Серебряная монета, в два раза больше ласки, с золотым ободком, с другой стороны знак наследника Князя. Хорошая лошадь стоит дюжину орлов.

Дракн - сотня орлов, золотая монета с изображением дракона и знаком Князя. За тысячу дракн можно купить поместье в столице. Или права жителя Аркама. Но только если ты прожил в Княжестве больше десяти лет и не нарушал законов.

Я продемонстрировала им монеты. Гном и эльф повертели в руках монетки, а гном даже попробовал на зуб и одобрительно хмыкнул.

После я рассказала вкратце о законах. Правами обладают все: мужчины, женщины, дети, чужеземцы. Закон защищает каждого, но чужеземцы не могут приобретать землю, наследовать жителям Аркама, платят дополнительный налог, если поселяются в Аркаме, не могут поступить на службу в войско и к Князю или занимать важные посты. Также это касается и их детей, но их внуки приобретают права жителя Аркама с момента рождения.