- Что значит, не так? - насторожилась я.
- Слишком свободно. Иногда - властно. Будто имеешь право приказывать окружающим, - любезно просветили меня, а после Гторхар спросил:
- Твой... отец, позволял тебе кричать на себя?
Я смутилась. Стыдно, но был случай, когда я накричала на отца, также, как сегодня накричала на гнома и Лиэля. Отец обещал отдать брату свою машину, если брат сам поступит на бюджет в университете. Брат поступил, а отец машину отдавать передумал. Брат страшно обиделся, мама разозлилась на отца. Они неделю ругались из-за машины. У меня сил не было больше это терпеть и когда отец, исчерпав аргументы, спросил меня... я взорвалась. Накричала, заявила, что мужчина всегда держит слово, а после... я фактически приказала ему отдать машину брату... - Было, - спокойно отметил гном, поняв все. - А теперь послушай меня... я бы своего сына так кнутом поперек спины приласкал, что он у меня зарекся не только крик подымать, но и взглянуть косо при чужих не посмел. А тебе все крики спускали, так?
Я не хотя кивнула. Отец меня действительно ни разу пальцем не тронул. И тогда тоже... только две недели не говорил со мной. Как же стыдно...
- Смею предположить тебя жалели и оберегали. Ты подчас ведешь себя глупо и опрометчиво. Будто уверен, что тебе никто ничего не сделает. Вспомним хоть это утро. Ты понимаешь, что я мог бы одним ударом тебя зашибить?
У меня уши уже горели.
- Вот оттого я и верю, что ты ребенок той княжны. Овин Ромаш прекрасно знал, кого принял в дом. И знал, что однажды ты, мальчик, можешь надеть корону Князя, а значит, ты должен уметь приказывать и не сомневаться, отдавая их. Оттого и спускал тебе крики. Что тут скажешь, не ему было воспитывать ребенка твоего происхождения. Долго тебя придется перековывать...
Провалиться бы сквозь землю!
Как же сказать, что все совсем не так, как кажется?!
Я молчала. Я не знала, что сказать...
- Вот что... мальчик. Хочешь ты того или нет, но тебе придется это принять. Ты истинный наследник этих земель. И ты угроза для того, кто сейчас носит титул Князя. На его месте я бы не стал медлить. Ты - угроза власти и покоя этих земель. Объявись ты - начнется смута. Допустить этого ни один правитель не пожелает. То, что ты жив... удача и не более. Видно Князь ждал пока сын подрастет, чтобы быть уверенным, что он вырастет достаточно сильным и способным удержать власть. В противном случае передавать ему земли было глупостью. Убьют почти сразу. Поэтому ты - запаска. Вот только запаски иногда теряют смысл. И когда Князь решит так, тогда тебя просто убьют - тихо и незаметно. Ты меня понимаешь?
- Да...
- Хорошо. Я не могу оставить тебя. Ты ребенок - и не спорь! Тебе не справиться и не выжить одному. Оставь я тебя - я просто обреку тебя на смерть. Мне честь еще дорога. Поэтому ты идешь со мной к гномам. Я обещаю тебе защиту.
- Но... но...
- Хватит. Никаких но.
- Хм-м... обещаешь защиту? А что скажет король гномов? - вскользь поинтересовался эльф.
- Не беспокойся, эльф, - ожег его тяжелым взглядом Гторхар. - Я всегда держу слово.
- Ты говоришь за него? А ты безрассуден... или нагл.
- Меньше чем ты, эльф, - обронил гном.
- Гторхар, я... - начала я, собравшись с духом, и тут же смолкла под его взглядом.
- Ты. Идешь. Со. Мной.
Он сказал это так, что все возражения мигом улетучились из моей головы. Спорить с ним, себе дороже. Более того, я поняла, что он меня и силком в свои горы утащит. Кулаком по темечку, на плечо и в горы. К гномам на ПМЖ. Не хочу-у... а что делать? Один выход - бежать. Дождаться ночи, крепкого гномского храпа и тихонько уползти кустами... тут я вспомнила про эльфа. Представила, как он провожает насмешливым взглядом мою пятую точку, уползающую в кусты и сникла. Нет, не получиться. Да и Астра как же? Что же делать, а? Рассказать правду - что это все большая игра? Что большие, взрослые дяди решили поиграть в средневековье, что нет и не было никакого Аркама, Князя, погибшей княжны...
Угу.
Так мне и поверили!
Пришлось притвориться, что я смирилась с решением Гторхара. Утро вечера мудренее, авось что придумается али случиться...
А на следующий день я, с вершины высокого холма, увидела на горизонте вершины гор. Откуда у нас горы?! Нет у нас никаких гор! У нас тайга! Мамочки... это что же получается? Я в другом мире? Ладно, эльф и гном, но горы? Горы-то как могли появиться?! А что если... я все-таки попала, а? вместе с целым нашим игрушечным княжеством?
Гторхар решительно заставил нас сойти с тракта, чтобы по прямой быстрее достичь гор. Я даже не вякнула, переваривая мысль о другом мире. Эльф что-то сказал о том, что покинет нас, как только мы достигнем какой-то там реки. Мол к гномам ему нет резона идти. Можно подумать, мне есть! Я домой хочу! А как? Как, если я здесь, а они там? А эльф и гном мне не поверят. Они в легенду о княжне Мирайи верят. Я сама бы не поверила, скажи мне кто в родном городе, что прилетел с Альдебарана... или из другого мира к нам случайно провалился. Кто же в такое верит?!
Я была в полном унынии. Что делать-то...
Я попыталась еще раз заикнуться, что не верю в то, что я наследница какой-то там Мирайи, но... под взором гнома быстро смещалась. Раньше я нормально его воспринимала, но он резко изменился и стал... жестким, суровым и... и... сказать ему нет, или ослушаться было попросту страшно. И я покорно ехала вслед за ним.
На третий день, к вечеру, мы достигли предгорья. Утром меня ждал сюрприз. Проснулась я возмущенного вопля Лиэля, который ругался на Гторхара так, что я сразу проснулась. И не поверила своим глазам. Вокруг стояли полукругом с десяток... гномов. Бородатых, с топорами... и двое из них вязали Лиэля, заломив ему руки.
- Ив! - я ошарашено оглянулась на голос Гторхара. - Не пугайся. Все хорошо.
- Что происходит?!
- Не кричи.
- Пусть они отпустят Лиэля! Немедленно!
Гном сделал шаг и, схватив меня за шкирку, поднял в воздух и так встряхнул, что у меня зубы клацнули. Уй-и-и... кажется, у меня зуб раскрошился...
- Запомни. Раз и навсегда. Больше никакого крика. Никаких приказов. Иначе... познакомишься с плетью. Ясно?!
- Да, - с трудом выдавила я, струхнув. - Отпусти меня...
- Мальчик, ты опять приказываешь...
Я сглотнула. Как же неприятно и страшно, когда ты висишь в воздухе... и похоже про плеть не шутка.
- Нет, я... Прошу, отпусти меня.
- Уже лучше, - кивнул Гторхар и опустил меня на грешную землю. - Собирайся. Мы уходим.
- А Лиэль...
- Так надо. Все! Ни слова! Без вопросов.
Пришлось подчиниться.
Умный в гору не пойдет - умный гору обойдет.
Гномы сии мудрости не знали, а скажи им эту простую истину - не поймут.
Астру, и остальных лошадей, просто бросили на произвол судьбы. Чуть погодя я поняла, что тащить лошадей в горы смешно и глупо. Но все равно я была расстроена. Расстроена из-за Астры, зла из-за Лиэля, который связанный шел позади в окружении гномов. И, знаете, я имела полное право дуться на Гторхара! И прожигать его спину яростными взглядами. Благо, шли мы цепочкой. Я сразу за Гторхаром, потом косматый гном со шрамом через все лицо, потом Лиэль и остальные гномы. Последним шел светловолосый гном, совсем молодой, без бороды. Одетый хуже прочих и без всякого оружия. Но нагруженный вещами... которые раньше тащила Астра. Я хотела забрать часть, но... в общем Гторхар так посмотрел, что я не решилась подойти к нему.
Вообще я скоро осознала, что светловолосый здесь белая ворона, изгой, которого все презирают. Это выражалось во всем - взглядами, толчками, отрывистой руганью...
Мне даже стало его жаль. Ему явно хуже, чем Лиэлю. Ладно, Лиэль, который был чужим и к тому же эльфом, но этот же свой! Чего они в самом деле? За что они к нему так? Что он сделал такого ужасного...
Горы...
Что я могу сказать... горы - это ужас. У меня ноги отваливались к тому времени, когда небо потемнело и Гторхар, на своем языке, приказал всем остановиться. Похоже это был привал. О великий Хранитель... спасибо! Я рухнула у одного из камней, привалившись спиной к обломку скалы. Рядом, только чуть в стороне, рухнул на землю Лиэль. Гномы тоже неспешно расселись на небольшой площадке среди скал. Один из гномов вытащил из заплечного мешка тонкие лепешки и раздал всем. В том числе и нам с Лиэлем, а светловолосому лепешки не хватило. А может, про него специально забыли...