Приходилось одергивать себя, отгонять грустные мысли... сглатывать подступающий к горлу комок горечи и идти дальше вслед за наставником, который имел дурную привычку, ровно и монотонно вести повествование о давно прошедших днях, о обычаях и нравах подгорного народа. Пройдя по узким улочкам, мы выходили на округлую площадь, где в праздники выступали танцоры огня, где глашатые оглашали указы короля, важные вести... На площади всегда толпа. Здесь никогда не бывает тихо, чему способствуют заведения у площади: торговые лавки, питейные заведения и... бордели. Специфические надо заметить...

Помню, для меня стало шоком, когда я узнала, кто обслуживал клиентов... Рабы. Молодые. Гномы. Потому как связь с инородцем была постыдна и извращенна в своей основе, а значит, противна, каждому представителю гордого подгорного племени. Почему не женщины-гномки? А не было у гномов рабов-женщин... НЕ БЫЛО! Женщины дарили жизнь - долгожданных сыновей и красавиц дочек, которые в пору невест принесут в дом богатый выкуп от своего жениха. Что способствует благосостоянию родителей... Никто, в здравом уме даже представить не мог женщину в подобном заведении. И для любого гнома было бы дикостью даже подумать, представить ЖЕНЩИНУ в борделе. Зарождение жизни в чреве женщины - это величайшее священнодействие. И близость с женщиной тоже. Муж женщины из подгорного народа, ожидающей дитя, бережет свою жену и не имеет с ней близости, боясь осквернить таинство Жизни. Иначе возможно божественное наказание от Духа Гор и ты больше не обретешь свое продолжение. Рисковать никто не желал, а низменные, грязные порывы плоти можно было удовлетворить, потушить временно используя раба. Что такое раб? Просто вещь, которую должно использовать, которое по досадной случайности подобно нормальному гному...

Да, бордели здесь были. Но мне по статусу и положению не положено было даже смотреть в их сторону.

И слава Дракону! Не хотелось даже думать, что меня ради ознакомления с жизнью, в чисто воспитательных целях потащили бы ТУДА...

Я бы убилась, нежели бы пошла...

Но наставник все же решил должным объяснить мне данный момент, чем потряс меня до глубин души. Я не знаю, что испытывала больше - отвращение, ужас, жалость или гнев на подобную жестокость к бедным рабам. А когда я подумала о Хорте, мне стало плохо...

Вот тогда, в тот миг, я поклялась себе, что сделаю все, лишь бы Гторхар исполнил свое обещание и отдал его мне. Рядом со мной ему больше ничего подобного грозить не будет. В лепешку расшибусь, наизнанку вывернусь, но добьюсь его!

Гторхар совершенно четко дал понять, что если я хочу себе Хорта, то должна постараться проявить себя. Он не был оригинален. Большинство взрослых находят "ахилесову пяту" подопечного себе ребенка - ученика, сына, дочери, внука-внучки, - и шантажируют сим.

- Окончишь год на пятерки - купим компьютер... скейт... приставку... подарим собаку...

Вот только король гномов пошел дальше. Он фактически сделал из Хорта того "мальчика для битья", которых приставляли в Средневековье к малолетним принцам, чтобы заставить тех усердно учиться. Действенный стимул должна заметить. Я должна была в короткие несколько месяцев выучить чужой язык, негласные правила жизни и законы, что царили в королевстве гномов. Очень трудная задача, но страх за Хорта, четкое понимание ЧТО может случиться с ним из-за меня подстегивало меня лучше кнута.

Я учила английский, как большинство детей в нашей стране чуть ли не с детского сада, но в свои тринадцать знала крепко лишь с дюжину слов и пару фраз, читала с жутчайшим подобием "акцента", познавая печатный текст с помощью словарей...

А язык гномов я понимала прекрасно уже на исходе трех месяцев. Говорила с достаточно верным произношением, хотя и с трудом подбирая слова. Каких нервов, страха, и какого количества ночных слез мне это стоило, не передать словами...

Виданное ли это дело "освоить" чужой язык за столь короткий промежуток времени? Я, вспоминая слова Гермионы Грейнджер, "об этом читала", но как-то не верила в этот феномен. Не зря говорят, что лучший стимул, побуждающий двигаться вперед и достигать цели - это страх за близкого тебе человека. Хорт был гномом, но разве это что-то меняло? Я привязалась к нему так, как, пожалуй, никогда ни к кому не привязывалась.

Оглядываясь назад, я вижу, что он понравился мне практически сразу на чисто инстинктивном уровне. А почему так тянуло, я узнала гораздо позже...

Но в жизни были не только уроки наставника-Санты, головная боль и прочее.

Ничего толком не зная, я не раз оконфузилась и повеселила окружающих.

Вот, например...

... В какой-то миг я осознала - больше я так жить не могу!

Мне нужна ванна! Я за нее умереть была готова - лишь бы помыться! Не знаю, как жили раньше, в темное средневековье, но я не мытой ходить больше была не в состоянии! У меня все чесалось, а уж голова-а-а! Я неделю могу голову не мыть, и никто не скажет, что она выглядит грязной - еще одна особенность моего организма. На одиннадцатый день в новом мире, я вытащила из рюкзака бандану и повязала ее на голове. "Санта" удивился, и вопросил, зачем я тряпку на голову повязал? Я отговорилась тем, что у нас есть обычай такой - раз в год ходить в течении семи дней в бандане. Зачем? Это трудно объяснить, но все дело в наших верованиях, а объяснить всю важность этой традиции может только жрец Хранителя-Дракона. Я же не страдаю самоуверенностью в вопросах веры, а потому просто исполняю обычай.

Отговорилась, в общем, с огромным трудом, но вид у "Санты" остался сомневающимся...

В тот день я окончательно поняла, что вопрос о помывке стал ребром - либо я моюсь, либо... от меня гномы шарахаться начнут. Итак, что же делать? Самое легкое кого-нибудь спросить, но... тут проблема. Кого? Санту? Почему-то не хочется. Гторхара тем более - он меня пугать начал. Опасный он тип оказывается. Не зря в первое мгновение встречи чуть не зарубил. Таньяш спросить не получиться - ее мама резко пресекла ее общение со мной. Не знаю почему. Я даже не видела королеву гномов, но она явно сочла неприличным для дочки общение с иноземным маль...

Ой, понятно...

И как я раньше не сообразила?

Так-с, не отвлекаемся...

Помывка!

Где гномы моются, а?

В горах не так много воды, но где-то они же ее берут, верно? Что-то я читала о том, что внутри гор бывают подземные озера, горячие источники минеральной воды и реки. Реку я видела и даже плыла по ней в лодке. Неужели гномы в нее лезут купаться? Да нет, там же змеи эти страшенные... Значит, есть... значит...

Да чтобы то ни было, но царская купальня точно есть поблизости! Ну, не ходит же Гторхар черти куда, а?! Тем более в общую баню! Царь он, или хвост собачий?! Надо разведать вечерком, где прячется купальня и воспользоваться ей по назначению. Вот, сильно сомневаюсь, что Гторхар в ней днюет и ночует, а раз так, то большую часть времени она пуста. Не рационально, товарищи! А раз так, надо исправлять ситуацию к своей пользе. Рискнем пару раз, а там я возможно обнаружу другую купальню. Окончательно заброшенную, угу...

По вечерам я в облике лисы частенько выползала за пределы своей комнаты и обследовала близлежайшие коридоры, крайне редко суя свой нос в полуоткрытые двери. Контролировать перекидывание туда и обратно я быстро научилась, и больше это не представлялось проблемой. В тот вечер я уже привычно приоткрыла двери и скользнула вдоль стены по коридору.

Как я и подозревала, купальня была не так уж и далеко. Как я только раньше до нее не добралась-то?! Всего-то пару поворотов коридоров и мимо одной стражи... кстати, ужасные разгильдяи! Сколько тут по вечерам брожу, а они меня не видят... с открытыми глазами, что ли спят? Проверить бы, да боязно. Вон, какие топорищи в руках!

... Купальня была пуста. Время было явно позднее, а значит явления кого-либо еще не предвиделось. В моем распоряжении огромный круглый бассейн, на бортике которого, выложенного мраморными плитами, стопка сухих полотенец-полотнищ (пропажу одного не заметят же?), ряд каких-то глиняных и стеклянных горшочков и кувшинчиков. Наверняка там найдется что-то вроде мыльца и шампуньчика...