Глава 6 Ангел и адская индейка

Управляемый демонами мир, куда привела нас Каденс, был явно тропическим. Солнечное, жаркое и влажное, это было не то место, где можно ожидать встречи с демонами, но старые стереотипы о рае и аде никогда не были совершенно правильными. Боги и демоны являлись божествами с противоположных концов магического спектра. Они были носителями светлой или тёмной магии, а не добра или зла.

— Может быть, мне не следовало надевать столько доспехов, — пробормотала я. Каждый дюйм моего тела был полностью пропитан потом.

Неро искоса взглянул на меня.

— Нам нужно ненадолго остановиться, чтобы ты могла раздеться? — его тон был будничным, а глаза — весёлыми.

Я скорчила ему рожу.

— Очень смешно.

Слава богу, я решила не надевать ещё более тяжёлое оружие рая и ада. Хотя оно служило практической защитой — и средством нападения — против божеств, это не та одежда, которую можно надеть для переговоров о мире.

— Хотя полагаю, что, учитывая нашу миссию, лучше быть вооружённым, чем совсем безоружным, — сказала я вслух.

— Это очень ответственно с твоей стороны, Пандора.

Я ухмыльнулась ему.

— Постарайся не выдавать своего разочарования.

— Но я разочарован, — его голос сделался ещё ниже, а взгляд скользнул по мне. — Очень разочарован. Ты всё ещё одета.

На мгновение я почти забыла, что мы не одни.

Неро явно не забыл. Его брови чуть приподнялись, затем он ускорил шаг, чтобы догнать Каденс.

Белла пошла рядом со мной, заняв собой место, которое только что освободил Неро.

— Этот ангел без ума от тебя.

— Это чувство взаимно.

Белла тихо рассмеялась.

— Как ты держишься? — спросила я у неё.

— Кажется, лучше, чем ты.

— Ты сообразила одеться легче.

Я постучала костяшками пальцев по толстой кожаной броне. Белла же, напротив, была одета в воздушное зелёное дорожное платье, коричневые леггинсы и походные ботинки.

— Хочешь поменяться? — спросила я.

Её смех был таким же тихим, как нежное биение крыльев бабочки.

— Нет, спасибо. Не думаю, что доспехи мне подойдут.

По правде говоря, мы носили одежду одного размера, но я знала, что Белла имела в виду совсем другое. У неё не было того склада личности, которая подходит для ношения доспехов. Из нас шестерых она единственная не была ангелом. И она также не являлась солдатом. Она была ведьмой. Она варила зелья и возилась с техникой; она не надевала тяжёлое оружие и не сражалась с монстрами.

Но Белла — не просто ведьма. Она — внучка демона Валериана, Тёмного Лорда Колдовства и члена правящего совета демонов. Она пошла с нами, потому что сказала мне, что имеет некоторое влияние на Валериана. Я не была уверена, что родственные узы являлись достаточной причиной, чтобы убедить божество в чём-либо, но я принимала любую помощь, которую могла получить.

И даже при этом я не была уверена, что смогу убедить демонов хотя бы выслушать меня, не говоря уже о том, чтобы согласиться на союз с врагом, с которым они сражались тысячелетиями.

— Мне нравится новый образ, — сказала я Белле, указывая на светлый, почти белый хвостик её волос. Раньше её волосы были рыжевато-блондинистыми. — Теперь мы можем быть близняшками.

Белла улыбнулась.

— Я скучала по тебе, Леда. Я рада, что ты вернулась.

— Я тоже, — вклинился Харкер, когда он, как её неизменно бдительный защитник, занял место по другую сторону от неё.

Легион недавно повысил его за исключительную храбрость, и теперь он демонстрировал её в избытке. Я взглянула на его новый значок с рангом — пара серебряных и золотых крыльев. Он утверждал статус Харкера как солдата девятого уровня и ангела второго уровня. В лучах солнца значок сиял не менее ярко, чем моё ожерелье.

— Ты рад моему возвращению, Харкер? — мои губы изогнулись в улыбке. — Я понятия не имела, что ты так сильно скучал по мне и моим выходкам.

— Неро скучал по тебе. По тебе и твоим выходкам, — сказал он мне. — И потому что он скучал по тебе, он был совершенно невыносимым во время твоего отсутствия. Каждый день он останавливался в моём офисе для нескольких часов тренировок.

— Каких тренировок? — поинтересовалась я.

Он поморщился.

— Таких тренировок, которыми не наслаждается даже ангел.

— Ты в любой момент мог отказать.

Харкер посмотрел на меня так, словно я где-то посеяла свой мозг.

— Ты когда-нибудь отказывала архангелу?

Я широко улыбнулась.

— Всё время. Это весело.

Он фыркнул.

— К слову о веселье… — я перевела взгляд между ним и Беллой. — Расскажите мне, что случилось, когда вы двое пошли поесть торт.

— Да там нечего рассказывать, — смущённо сказала Белла. — Мы поели торт.

— И?

— И она не воткнула мне вилку в руку, — глаза Харкера были жёсткими, как гранит.

— Это говорит мне только о том, что ты выучил свой урок — не красть чужие тортики, — невозмутимо ответила я. — Дайте мне больше подробностей.

— Торт был шоколадным, — сказала Белла. — С вишней.

— Прекрати, — я подняла руку перед собой. — Ты вызываешь у меня чувство голода.

— Ты сама попросила рассказать тебе о торте, — заметил Харкер.

— Нет, я просила рассказать мне о свидании.

— Было… мило, — Белла улыбнулась Харкеру.

А он смотрел на неё с выражением безграничной преданности.

— А поцелуи были? — поинтересовалась я.

Белла покраснела.

— Леда…

— Ладно, тогда никаких поцелуев.

Значит, они ещё не дошли до этого этапа. И всё же дошли. Харкер участвовал в этой миссии исключительно для того, чтобы защитить её. И то, как он смотрел на неё, почти не отходил ни на шаг… как будто он пометил её магией, на самом деле не пометив. Его чувства привязали его к ней. Интересно, осознает ли Белла всю глубину его любви?

— О, смотрите, Ангел нашла какую-то странную адскую индейку, — засмеялась я и побежала вперёд, чтобы оставить их одних. Им нужно немного уединения, чтобы их отношения развивались.

Я наблюдала, как моя кошка выслеживает свою жертву. Птица была похожа на дикую индейку, но определённо более адскую, чем земная разновидность. Её тело было покрыто ярко-красными перьями, и из каждого пера выглядывал глаз. Во рту у неё имелся небольшой арсенал острых зубов. Существо буравило клювом землю, выкапывая червей. Зубы работали как сито для сбора пищи. Земля просеивалась сквозь щели, но черви — нет.

Ангел скользнула в высокую траву, прижимаясь к земле всем телом. Её осторожный подход обычно служил хорошим подспорьем, но адская индейка имела преимущество в сотне глаз, расположенных по всему её пернатому телу. Странные жёлтые глаза, должно быть, видели сквозь траву, потому что они вспыхнули от страха. Птица развернулась и открыла пасть, чтобы выпустить комок ярко-зелёной слизи в траву, где пряталась Ангел.

Трава загорелась, Ангел выпрыгнула из неё, а адская индейка воспользовалась случаем, чтобы убежать. Моя кошка побежала за ней, но птица оказалась быстрее. Поняв, что не может догнать жертву, Ангел остановилась и громко зашипела в её сторону.

Затем она рысцой побежала обратно и посмотрела на меня с раздражением.

— Думаю, тебе нужно пересмотреть свою стратегию, — сказала я ей.

Она с минуту поглядела на меня, словно обдумывая мои слова, потом подбежала к тому месту, где копалась в земле многоглазая птица.

— Что делает эта кошка? — спросила Каденс.

— Думаю, она охотится за червями, — сказал Дамиэль. — Их легче поймать, чем птиц.

— Если ты разозлишь кошку Леды, я не стану тебя защищать, — предупредил его Неро.

— Я могу справиться с кошкой, — рассмеялся Дамиэль.

Я усмехнулась.

— Я бы не была так уверена. Она та ещё огненная штучка.

— Тогда она пошла в свою мать, — взгляд Дамиэля скользнул от моего ожерелья, едва видимого под воротником кожаной брони, к Ангелу. — Вы двое, безусловно, одинаково одеваетесь.

Ангел гордо подняла голову, демонстрируя свой новый ошейник из драгоценных камней, и опять принялась тыкать найденного червяка.

— Красивые украшения, — Дамиэль взглянул на сына. — Должно быть, эта кошка для тебя важнее, чем я думал, Неро.

— Она очень важна для Леды. Это всё, что имеет значение, — сказал Неро с каменным взглядом. — И занимайся своими делами, Дамиэль.

— Это моё дело. Я же прямо здесь. Демоны заметят эти ожерелья за милю, — Дамиэль слегка склонил голову набок. — С другой стороны, эти ожерелья, вероятно, ещё и ослепят их за милю, — он расстегнул молнию на жилете и вытащил тёмные очки, которые тут же надел. — Но это пойдёт нам только на пользу.

Неро одарил его уничижительным взглядом.

— Ты и вполовину не такой смешной, как думаешь, старик.

Дамиэль отразил его гневный взгляд ослепительной улыбкой.

— А ты и вполовину не такой смешной, как я, малявка.

Каденс встала между ними.

— Будьте добры, прекратите пререкаться. Я не допущу, чтобы наше первое за два столетия семейное путешествие закончилось кровопролитием.

— У нас мало шансов избежать этого, любимая, — сказал Дамиэль, беря её за руку. — Мы ищем демонов. Вряд ли они будут приветствовать прибытие пяти ангелов и ведьмы с воздушными шарами и цветами.

— Отправиться сюда было твоей идеей, Дамиэль, — возразила она. — Так что постарайся не быть таким пессимистом.

— Я вовсе не пессимист. Я говорю вполне реалистично. Это большая разница.

Дамиэль оглянулся на то место, где несколько минут назад стояла Ангел, но её там не оказалось. Хотя она исчезла, червь, которого она нашла, по-прежнему лежал на земле.

— Очевидно, он не такой вкусный, как она надеялась, — прокомментировала Каденс.

Дамиэль посмотрел поверх очков. Его голубые глаза изучали местность.

— Где эта кошка?

— Прячется, — сказала я ему.

— Я её не вижу.

Я закатила глаза.

— Это и называется «прятаться», Дамиэль.

Он выпрямился и стал чуточку выше.

— Я горжусь тем, что одинаково хорошо раскрываю секреты и места укрытий.

Я приподняла брови.

— Что ж, похоже, великий Дамиэль Драгонсайр наконец-то нашёл себе равного соперника. И эта индейка тоже.

Птица вернулась. Когда её многочисленные глаза не увидели Ангела, она бросилась вперёд, чтобы забрать свой обед. Похоже, мы её не беспокоили. Может быть, она знала, что ангелы не любят есть стоглазых адских индеек. Она как раз подбирала червяка клювом…