Предлагаемый сборник не является одной из многочисленных «энциклопедий афоризмов» как по своему объему, так и по содержанию. Изначально он задумывался как целостное и самостоятельное произведение, подобное мозаичному полотну, тоже составленному из фрагментов, кажущихся отдельными и разрозненными, но при рассмотрении с надлежащего расстояния складывающихся в единую картину.

В сущности, сборник посвящен одной теме и преследует единственную, притом сугубо практическую, цель. Более четырех столетий назад Мишель Монтень определил ее так: «Я стараюсь воспитать в себе крепость духа, что важнее всего, и равнодушие к ударам судьбы, чтобы у меня было на что опереться, если бы все остальное меня покинуло». Трудно сказать, в какой мере эта цель для нас достижима и насколько можно к ней приблизиться, черпая знания из книг. Тем не менее хотя бы отчасти способствовать этому литература, очевидно, может.

В свое время кто-то из английских писателей заявил: «Когда я хочу прочесть книгу, я ее пишу». В данном случае этого делать не пришлось: практически все, что представлялось важным из относящегося к интересующей тематике, уже было написано, оставалось лишь собрать это воедино. Действительно, вряд ли все предшествующие поколения могли пройти мимо тех вопросов, которые касаются сущностных основ нашей жизни, так и не найдя на них ответов. Таким образом, нужно было лишь выбрать из множества «ответов» те, которые казались наиболее убедительными и близкими по духу.

Занятие это, однако, потребовало немало времени и усилий. Закономерным следствием тщательного отбора цитат стало то, что сборник получился небольшим по объему. Впрочем, в этом видится скорее его достоинство, чем недостаток. К тому же этот сборник отнюдь не претендует на то, чтобы охватить весь спектр мнений. Подборка цитат в нем тенденциозна и субъективна. Еще одной важной ее особенностью является порядок, в котором они приводятся. Тут уместно будет вспомнить высказывание Блеза Паскаля: «Пусть не корят меня за то, что я не сказал ничего нового: ново уже само расположение материала… С тем же успехом меня могут корить и за то, что я употребляю давным-давно придуманные слова. Стоит расположить уже известные мысли в ином порядке — и получится новое сочинение, равно как одни и те же, но по-другому расположенные слова образуют новые мысли». Примечательно, что при этом возникает своего рода полифония, многоплановость смыслов: мысли, высказанные представителями разных эпох и культур и имеющие самостоятельное значение, как бы вступают в диалог и вместе с тем выражают некие общие идеи.

Можно сказать, что у этого сборника более двухсот авторов — как широко известных, так и не очень. Но поскольку основной акцент здесь сделан на содержании высказываний, а не на их авторстве, то включение справочного раздела о персоналиях и библиографии показалось излишним.

Как уже упоминалось, подход к составлению сборника был достаточно субъективным. Несмотря на это, хочется надеяться, что те мысли, которые интересны и важны для одного человека, могут представлять определенную ценность и для других.

Человек — создание прочное, и ничто — ничто на свете: ни войны, ни горе, ни безнадежность, ни отчаянье — не может продержаться столько, сколько может продержаться человек; и человек всегда будет выше своей боли, стоит ему лишь сделать усилие; сделать над собой усилие и поверить в человека, его надежду и не искать какую-нибудь опору, а стоять на своих собственных ногах, поверить в свои силы и выдержку. (У. Фолкнер)

Быть похожим на утес, о который непрестанно бьется волна; он стоит, — и разгоряченная влага затихает вокруг него. Несчастный я, такое со мной случилось! — Нет! Счастлив я, что со мной такое случилось, а я по-прежнему беспечален, настоящим не уязвлен, перед будущим не робею. (Марк Аврелий)

Ни с кем не случается ничего, что не дано ему вынести. (Марк Аврелий)

Вся наука жизни… состоит в том, чтобы с естественной мягкостью приспособляться к пустотам не зависящих от нашей воли событий, ничего не форсировать, каждую минуту просто быть. (Х. К. Онетти)

Утверждение своего сущностного бытия вопреки страхам и страданиям рождает радость… Радость сопровождает самоутверждение нашего «я» в сущностном бытии наперекор сопротивлению всего случайного в нас. Радость — это эмоциональное выражение мужественного «да» собственному истинному бытию. (П. Тиллих)

Жизнь — борьба и вечное усилие стать собой. Именно те трудности, что мешают мне осуществиться, будят и напрягают мои силы и способности. (Х. Ортега-и-Гассет)

Выжить — значит не просто продлить свою жизнь, но и сохранить силу духа, волю и сердце… И порой ради победы духа, воли или сердца мы приносим в жертву тело, в котором они обитают. (Г. Д. Робертс)

Страдание и другие неблагоприятные обстоятельства — побудительные мотивы для благих действий; так не стенай же и не жалуйся, не пытайся оградить себя от неблагоприятных обстоятельств!.. Препятствия во всем их многообразии — признак духовного продвижения; так не встречай же их с тревогой, предрассудками или неприязнью! (Лонгчен Рабджам)

Довольный своим уделом есть человек свободный; свободный человек становится рабом, когда он не доволен тем, что имеет. (Раввинское изречение)

По достижении некоторой высоты, каждое событие умиротворяет мудреца, ибо то событие, которое сперва по-человечески его огорчило, в конце концов, не менее других прибавляет свой вес к великому чувству жизни. (М. Метерлинк)

Не один единственный звук в свирели, но и слабые, и худшие звуки содействуют гармонии сиринги, потому что разделилась гармония не на равные части, и не равны друг другу все голоса, но из всех — единое совершенство. (Плотин)

Мудрость — это чувство естественного хода вещей. (А. Круглов)

Лучше всего пользоваться каждой возможностью, чтобы отдохнуть сердцем, и, вверяясь неизбежному, укреплять свои чувства. («Чжуан-цзы»)

Мы не можем изменить мировых отношений. Мы можем только одно: обрести высокое мужество, достойное добродетельного человека, и с его помощью стойко переносить все, что приносит нам судьба. (Сенека Младший)

Единственный способ прекратить страдания — это принять и перестрадать их… (К. С. Льюис)

Я чту человека, способного улыбаться в беде, черпать силы в горе и находить источник мужества в размышлении. (Т. Пейн)

Буду смотреть на природу в ее мириадах форм, как каждая тварь там найдет себе время и место, а чувством, всем сердцем своим пойму, где мой жизненный путь и как он прервется в конце. (Тао Юань-мин)

С ясным умом я пойду по пути, по которому должен идти, и без сожаления расстанусь с миром разрушения и страданий… Не советую терзать себя заботами и огорчениями. Сколько бы мир ни существовал, мы всегда будем лишь небольшой частицей его. (Мара бар Серапион)