- Позволите присесть? - Человек, не дожидаясь ответа, уселся напротив Бере и поставил на стол братину с пивом. - Надеюсь, я не помешал вам наслаждаться пивом и одиночеством?

  - А если даже помешали? - Бере равнодушно посмотрел на типуса.

  - Позволите угостить вас пивом?

  - Спасибо, у меня есть. У меня нет привычки наливаться портером с утра пораньше.

  - У меня тоже. Но пиво в этой таверне лучшее в городе, вы не находите?

   Тут Бере заметил, что у типуса необычные глаза. Один глаз серый, другой черный. Причем черный глаз был блестящим и живым, а серый казался мутным и безжизненным, будто был вставным.

  - Что вам угодно? - спросил он. - И откуда вы знаете мое имя?

  - Предположим, у нас есть общие друзья.

  - И кто эти друзья, если не секрет?

  - Не секрет. Я слышал, что вы некоторое время выполняли небольшие поручения одного влиятельного господина, фра Невилля.

  - Ах, вот оно что! - Бере помолчал, дожидаясь, пока подошедшая официантка Мими расставит на столе тарелки с жареной зайчатиной, капустным салатом и хлебом.

  - Мне то же самое, - велел Мими разноглазый, обводя рукой стол.

  - Мои дела с Невиллем закончены, - сказал Бере, когда официантка ушла. - Чего вам от меня нужно?

  - Ровным счетом ничего. Так, маленькая услуга. Совсем пустяковая. Естественно, за хорошее вознаграждение.

  - За маленькие услуги хорошо не платят.

  - Иногда платят. Скажу сразу - вы ничем не рискуете. Сказать по совести, я мог бы обойтись и без вас. Просто у вас больше возможностей сделать то, о чем я попрошу.

  - Давайте ближе к делу. Чего вы хотите?

  - Меня зовут Френс Лабер. Я работаю на одного очень-очень влиятельного человека. Я его агент.

  - Ну и что?

  - Мой патрон очень интересуется старинными артефактами. Он коллекционер. Все, что несет на себе налет древности, имеет для него огромную ценность. - Разноглазый хихикнул. - Вы даже не представляете себе, мэтр Бере, с каким трепетом он относится ко всем этим черепкам, ржавым железкам и полуистлевшим рукописям, и какие безумные деньги он готов за них платить.

  - Я слушаю, - Бере взял с тарелки заячью ножку, откусил кусочек и понял, что у него пропал аппетит.

  - Вы, как я понимаю, собираетесь работать в университетском архиве?

  - С чего вы взяли?

  - Простое умозаключение. Уже полгорода знает, что профессор Бенедиктус ушел на пенсию, и его должность вакантна. А вас я видел выходящим из университета. В городе не так много квалифицированных магов-скриптологов, и вы один из них. Кому еще могли предложить эту должность, как не вам? Стало быть, вы наверняка собираетесь занять эту вакансию.

  - Допустим, что так, - Бере понял, что кого-то очень интересуют его дела. - Что из того?

  - Совсем недавно, месяца два назад, мой патрон узнал о существовании одного очень древнего и очень интересного артефакта, относящегося к ванагримскому периоду, - продолжал Лабер. - Очень древняя вещь, которая, по мнению моего хозяина, способна украсить любую коллекцию. Однако в тех источниках, которые имеются в распоряжении моего господина, есть только упоминание об этом артефакте, но нет сведений, где его искать.

  - Что же мешает вам и вашему таинственному коллекционеру воспользоваться королевской публичной библиотекой и навести справки?

  - Вы не поняли. Косвенные признаки указывают на то, что более подробная информация об артефакте может содержаться в той части "Раберранских хроник", которая осталась непереведенной с древневанагримсского языка.

  - Не вижу проблемы. В королевской библиотеке вам охотно снимут копии с этих табличек. Наймите переводчика, и вперед.

  - Ха, как у вас все просто выходит! Нет, милейший господин Бере, все намного сложнее, чем вы думаете. Официально все хроники давно переведены, и в библиотеке вам скажут, что никаких других текстов больше нет.

  - Я незнаком с этой темой. И почему вы думаете, что я могу вам как-то помочь?

  - По нашей информации - а она проверенная, можете не сомневаться, - недостающая часть хроник была обнаружена совсем недавно, в архиве покойного Грегори Ванхарта, который несколько месяцев назад получила университетская библиотека. Эти материалы пока находятся на специальном хранении и доступны только для сотрудников университета. Вы могли бы помочь нам получить их копии. А если вы еще поможете с переводом, мой хозяин отблагодарит вас сполна.

  - Знаете, уважаемый, у меня ощущение, что вы меня с кем-то путаете, - ответил Бере. - Вряд ли у меня будет возможность получить доступ к этим вашим таинственным текстам, даже если они существуют в природе. Это во-первых. Во-вторых, я чувствую, что у дела, которое вы мне предлагаете, скверный запах, а я не люблю таких дел. Так что позвольте мне доесть мой обед и допить пиво и оставьте меня в покое.

  - Наверное, я недостаточно ясно выразился, мэтр Бере, - серый глаз Лабера стал совсем мутным и безжизненным. - Вам дается шанс оказать очень большую услугу влиятельнейшему человеку. Вы этот шанс упускаете.

  - Это что, угроза?

  - Нет, ни в коей мере! Я лишь хочу, чтобы вы задумались о своем будущем. Покровительство моего хозяина может принести вам массу выгод.

  - Я не ищу выгоды. И потом, в университете есть люди, которые охотно помогут вам, почему бы вам не обратиться к ним?

  - Все дело в том, добрый господин Бере, что людей в университете много, а вот талантливых магов можно по пальцам пересчитать, и вы один из них. Это не комплимент, а простая констатация факта. Вы очень одаренный мистик и скриптолог, вы владеете боевой магией и вы человек, умеющий хранить чужие секреты. Я что-нибудь упустил?

  - Приятно это слышать, но опять же говорю - у меня нет желания этим заниматься. Это мой окончательный ответ.

  - Жаль, очень жаль, - Лабер сверкнул черным глазом, встал из-за стола. - Должен вам сказать, мэтр Бере, что второй возможности поговорить с вами у меня не будет.

  - Опять угрозы?

  - Нет, просто не вижу необходимости иметь дальше с вами дело. Ваша репутация, похоже, не соответствует действительности. Буду искать другие возможности выполнить волю моего патрона. Прощайте, любезный мэтр Бере, счастливо оставаться!

   Френс Лабер выскользнул из таверны так быстро, что Бере даже не успел решить, что же сказать этому странному типу на прощание. Но осадок от разговора остался скверный, и даже отличный портер дядюшки Густаво не смог до конца развеять его.

  - Эй, ты же не съел свой заказ! - крикнул Густаво, увидев, что Бере поспешно встал из-за стола.

  - Я сейчас вернусь, - маг быстро выскочил из таверны на улицу. Здесь было пусто, таинственного Лабера и след простыл. На углу извозчик ждал клиентов и между делом обтирал губкой свою серую лошадку.

  - Послушай, приятель, - сказал Бере, обращаясь к извозчику, - ты не видел, куда пошел человек, который только что вышел из этой таверны?

  - Человек? - Извозчик с недоумением посмотрел на мага. - Никто отсюда не выходил кроме вас, господин.

  - За несколько секунд до меня из таверны вышел невысокий мужчина в сером плаще. Ты не мог его просмотреть.

  - Я никого не видел, господин. Истину говорю, никто из этой двери не выходил.

  - Ладно, я все понял, - Бере оглядел извозчика с головы до ног. Парень производил впечатление простодушного и недалекого молодца и вряд ли мог быть в сговоре с тем, кто назвал себя Френсом Лабером. Похоже, случилось что-то пока необъяснимое, и Лабер действительно ушел незамеченным. В принципе, если Лабер знаком с магией, такой фокус совсем нетрудно проделать. Бере при желании тоже мог бы скрыть себя заклинанием Кокона. А если так, то Лабера он сможет вычислить. Бере нисколько не сомневался, что его разноглазый собеседник назвался вымышленным именем. Однако магов с квалификацией, позволяющей использовать заклинания невидимости, совсем немного, и узнать, кто на самом деле был в таверне дядюшки Густаво сегодня, будет не так уж и сложно.