- Мне не нравится твой тон.

  - Успокойся, папа, я решил отойти от дел. Я нашел себе новую работу, спокойную и безопасную. Буду корпеть над книгами и носить подбитую мехом мантию университетского педеля.

  - Вот как? Ты вернулся в науку?

  - Да. И хочу сказать тебе - ты тысячу раз прав. Я намерен зажить спокойной жизнью. Такой, какой живут все остальные люди. Работать, жениться, родить и вырастить детей, а потом уйти к вам. Очень хочу не дать вам повода упрекнуть меня, когда мы встретимся там... в вашем мире.

  - Вот это мне уже нравится! - Призрак издал свистящий звук, похожий на глубокий вздох. - Хорошие слова, сын. И хорошие планы. Я расскажу об этом Анне.

  - Да уж, будь любезен.

  - Мне было очень приятно поговорить с тобой, сынок.

  - И мне, отец. Я так понимаю, ты должен уходить?

  - Да, увы. Свеча догорает, я чувствую, что слабею. Хотелось бы еще с тобой побыть, но не могу, прости. Я желаю тебя всего самого лучшего, сын.

  - Прощай, папа.

  - Опять воспитывал? - спросил Фес, осторожно заглядывая в комнату и косясь на стол, над которым только что плавала призрачная фигура.

  - Не без этого, - Бере протянул руку к буфету, чтобы открыть его, потом вспомнил, что в буфете нет не только вина, но и вообще ничего, выругался. - Хоть он мой отец, но энергии из меня вытянул будь здоров. Тяжело общаться с привидениями, даже если это призраки любящих родителей.

  - Для тебя есть два письма, - сообщил грифон, уже вполне пришедший в себя.

  - Письма? - Бере сразу забыл о визите отца. - Что за письма?

  - Они на камине.

   Первое письмо было большим, прямоугольным и запечатанным красной сургучной печатью с изображением встающего на дыбы дракона - знак королевской канцелярии. На конверте четким каллиграфическим почерком было написано две строчки: "Магистру Бере Беренсону, Университет, корпус Магов, комната 17, в собственные руки". Обратного адреса не было. Бере сломал печать, извлек из конверта письмо и прочел следующее:

   "Магистр магии Бере Беренсон приглашается для собеседования в пансион "Бланшефлер" в субботу в 6 вечера. По прочтении письмо сжечь".

  - Так, - сказал Бере. - Обо мне вспомнили.

  - Что-то важное? - осведомился грифон.

  - Похоже, что так. - Бере помахал раскрытым письмом перед мордой грифона. - Чуешь запах?

  - Пахнет чернилами и духами, - сказал грифон.

  - А еще пахнет политикой и грязными делами Тайной канцелярии его величества. Меня приглашают в "Бланшефлер" завтра в шесть. Надеюсь, это будет просто приятный ужин при свечах.

  - И ты пойдешь?

  - Боюсь, у меня нет выбора. Зря я сказал отцу, что собираюсь жить как остальные люди. Меня, похоже, никогда не оставят в покое. Кто принес этот пакет?

  - Важный посыльный в ливрее, расшитой золотом. Я сначала подумал, это что-то из ректората.

  - Странно, обычно подобные письма приносят незаметные типы с невзрачными рожами... Ладно, плевать, - Бере смял письмо и швырнул в остывший камин.

  - Ты еще не смотрел второе письмо, - напомнил грифон.

  - Его тоже принес посыльный в ливрее?

  - Не угадал. Какой-то уличный оборвыш лет двенадцати.

  - Это интересно, - Бере взял с каминной полки небольшое письмо, сложенное треугольником. На нем тоже не было обратного адреса.

  - М-да, - сказал Бере, развернув письмо. - Хочешь взглянуть?

  - Цифры? - Грифон помотал головой. - И ни одного слова?

  - Вот именно, - Бере озадаченно посмотрел в письмо. Ни единого слова, ничего, только вот такая вот математическая красота: "21327-9+>2-4+>5-2-12-61113382200-1" - Любопытно.

  - Да, действительно интересно, - Грифон поднял дыбом шерсть на загривке, сверкнул глазами. - Надо над этим подумать.

  - А ты уверен, что эта писулька адресована мне? Может, кому-нибудь из студентов-математиков?

  - Тебе она адресована. Этот мальчишка, когда я открыл дверь, сначала чуть не убежал, а потом, когда я окликнул его, осведомился, где живет мэтр Бере Беренсон. Сказал, что ему велели передать тебе важное письмо. И вручил мне эту записку. Что, не можешь понять, что к чему?

  - По-моему, это просто какая-то ошибка.

  - Интересная последовательность, - сказал грифон. - А ты не думаешь, что это какой-то шифр?

  - У меня с криптографией слабо, Фес. Давай наплюем на эту записку и отправимся на боковую.

  - Погоди-ка. Положи записку на стол - ага, вот так, - Фес приподнялся, оперевшись передними лапами на столешницу, навис над запиской. - Я, кажется, кое-что понимаю.

  - Ну-ну. И что ты там понял?

  - 21327 - это дата. Второй месяц 1327 года.

  - Очень интересно. И чем сия дата знаменательна, можешь сказать?

  - Попробуем вспомнить. Чем ты занимался в это время?

  - Работал консультантом в реставрационной компании.

  - А еще? Может, встречался с кем?

  - Фес, не морочь мне голову, - Бере зевнул. - Я спать хочу.

  - Стоп, я все понял! - Фес засверкал глазами. - В феврале 1327 года король Аррей открыл новый кафедральный собор - да-да, именно в феврале, точно!

  - И какое отношение это имеет ко мне? - с иронией спросил Бере.

  - Пока никакого...Дальше через черточку идет цифра 9. Что она может значить?

  - Это значит, что уже девять вечера. Фес, и пора...

  - Понял! - Фес захлопал крыльями. - Девять - это число дверей на фасаде собора. Девятидверный портал в честь девяти богов!

  - Браво, братец! - Бере с самым серьезным видом хлопнул несколько раз в ладоши. - Но дальше идет плюс. И что же он может значить, применительно к дверям и собору?

  - Перекресток, - вздохнул Фес. - Площадь перед собором находится на пересечении четырех главных городских улиц - Церемониальной, Священной, улицы Всех Богов, проспекта Процессий.

  - Так, а этот значок "больше"...

  - Направление. От фасада собора надо идти вправо.

  - Погоди, - Бере вытер ладонью внезапно выступивший на лбу пот, подошел к двери, выглянул в коридор, проверил заперта ли входная дверь, а потом, прикрыв за собой дверь комнаты, сел рядом с Фесом. - Теперь поправь меня, если я буду говорить ерунду: от портала собора Всех Богов надо идти вправо по Священной улице два квартала, так?

  - Только полный болван не догадается, - самодовольно ответил грифон. - Даже я знаю, что в вашем языке "квартал" и "четыре" звучат одинаково.

  - И доходим опять до перекрестка?

  - А потом направо и... Что может значить пятерка?

  - Я знаю, - сказал Бере после нескольких минут молчания. - Это здание компании "Цветение".

  - С чего решил?

  - Месяц Цветения - пятый месяц в календаре.

  - А может, это дом номер пять?

  - Может быть. Давай дальше.

  - Цифра два, несомненно, этаж, а 12 - номер комнаты, - Фес довольно зафыркал. - Тебя что, на свидание приглашают?

  - Точно "Цветение", - вздохнул Бере. - Там на втором этаже гостиница для сотрудников компании и приезжих коммивояжеров. Ну и башка у тебя, Фес!

  - Теперь все понятно до конца, - сказал грифон после минутной паузы. - Тебя ждут шестого, то есть завтра, в десять вечера, и просят, чтобы ты пришел один.

  - Клянусь всеми демонами! А в шесть я приглашен в "Бланшефлер", - Бере взял записку, еще раз пробежал по ней глазами. - Придется немножечко покрутиться, чтобы успеть на второе свидание. Впрочем, пансион "Бланшефлер" в самом центре города, у Королевских Парков, так что далеко ходить мне не придется.

  - Тебе ничего не кажется странным? - спросил Фес. - Тот, кто писал эти цифры, наверняка уверен, что ты в состоянии разгадать его шифр. А это значит, этот человек очень хорошо тебя знает.

  - Да, возможно, это ловушка. Но ты ведь пойдешь со мной, дружище?

  - Сделаем так, я займу хорошую позицию на одной из соседних крыш и попробую подстраховать тебя. Если что, ты меня позовешь.