- И то верно! - согласился Кудеяр. - Тем паче, полюбоваться есть на что! - кудесник посерьезнел и обратился к волотке. - Ты погуляй где-нито, девка. Вон, желудей пособирай. Оне нынче нажористые. Не обижу я смарагдового твоего. Надо нам наедине вопросик один перетереть. Так, вроде, душегубы поленские говорят?

  Князь кивнул, жестом подтверждая распоряжение волхва. Милава фыркнула, но, не сказав ни слова, скользнула в сторону, пропав из виду.

  - Так, - прищурился Ольх. - Только давай ровно, без гнилых базаров. По фене пусть карники ботают. Мы - люди державные, нам словес люда ночного всяческих и знать не положено!

  - Да ты что? - искренне удивился волхв. - А псевдоним 'Вещий' у тебя откуда взялся?

  - То давно было! - возмутился князь. - И неправда вовсе! А наречение то мне народ сваргов дал, в благодарность за мудрое и справедливое правление и ум державный!

  - Эк закрутил! - присвистнул кудесник. - Нет, Ольх Радомирович, с тобой спорить, что с велетом вперегонку бегать! Кстати, о велетах...

  Князь резко собрался, безошибочно почуяв главную тему встречи. А то, что Кудеяр перешел к ней, даже не выставив угощение, насторожило еще более. Впрочем, ошибку свою волхв немедленно исправил: и жбанчик с медом появился, и закусочка немудреная из даров лесных да заморских (ну не растут на дубах и соснах рыжие липисины, хоть убей, не растут). Но исправление исправлением, а осадочек остался. Тем паче, беседовать старик о велетах собрался, а Милаву перед тем с глаз долой отослал.

  - И? - поторопил волхва Ольх, наливая из жбана в походный кубок.

  - Капитул Пречистой Церкви нечистью их объявил, - сообщил волхв, прикладываясь к своей чашке. - Эдикт принят пять дней назад. Все двенадцать кардиналов одобрили.

  - И откуда ты на болоте своем про любую гадость раньше всех узнаешь? - ни малейших сомнений в достоверности сведений у князя не возникло.

  - Места знать надо! - отрезал Кудеяр. - И патриарх Византский решение это поддержал, - волхв скорчил благостную мину и пропел елейным, но оттого еще более мерзким голоском. - 'Господь создал человека по образу и подобию своему и дал ему лишь один облик! А второе обличье - дело рук Нечистого! И лишь Очистительное Пламя может спасти душу несчастных, несущих волчье семя в чреве своем! Аминь!'.

  - Похож, похож, - рассмеялся князь и пожал плечами, прикладываясь к кубку. - А нам что за дело? Если жрецы Сожженного хотят устроить войну со своими велетами - тулумбас им в руки! И когти в шею! Жрецы приходят и уходят, а велеты рождались, рождаются и будут рождаться! И один Сварог знает, кто, где и когда!

  - А вот тут, князь, я тебя и поправлю. Не зря ведь посреди болота сижу! Думаю, однако, размышляю! Науки всякие придумываю, явления изучаю, терминологию к ним подбираю соответствующую, - кудесник хитро посмотрел на собеседника.

  - Чего-чего ты делаешь? - оправдал его ожидания Ольх.

  - Чегочка с хвостиком! - захихикал волхв. - Названия придумываю непонятные! Так вот, я уж давно за велетами слежу да наблюдения свои анализирую!

  - Что такое 'анализирую'?

  - Красивое слово? - переспросил Кудеяр. - Мне тоже нравится! Означает: 'прикидываю уд к носу'.

  - И что наприкидывал?

  - Есть закономерность в рождении велетов, - сказал Кудеяр. - Вполне конкретная!

  - Договорились же, по-людски, без фени! - поморщился Ольх.

  - Да это не феня, - отмахнулся волхв. - Тут другое. Самое сложное было догадаться, что обычный человек не всегда обычный, а полувелетом может быть! А дальше всё легко и просто. Чтобы сопли на кулак не мотать, прямо скажу: можно велетов совсем выбить. А можно, наоборот, разводить, как коров в хлевах!

  - Хороши коровки! - расхохотался князь. - Любого волка схарчат! Да и пастуха, если не угодит чем.

  - Не суть! - не разделил веселья князя волхв. - Нам другое решить надо - что с велетами делать! Свои еще ладно, но как там, - он ткнул пальцем в сторону захода, - начнется, нордвентские велеты к нам побегут. Голодные, нищие и злые. И чем займутся здесь - объяснять не надо! Тати из них отменные выходят. И атаманы - тоже!

  - Возможно, - не стал возражать Ольх. - Но можно их на довольствие поставить, да на южные рубежи. Вот тогда печенеги с уграми взвоют!..

  - Это и надо решить. Бить пришлых или кормить?

  Князь задумался.

  - Если бить, то и своих придется, - наконец, произнес он. - Накладно это. Да и жалко. Ту же Милаву, например.

  - Вот и я думаю, что накладно да жалко, - кивнул Кудеяр. - Да только помню, что ежели кто из князей не своей смертью помер, то без велетов это не обошлось. Далеко ходить не надо: Аскольдова кровь на когтях твоей красавицы еще просохнуть не успела.

  - Обижаешь! - хохотнул князь. - Милава - девка чистоплотная. Руки не со щелоком моет, мыло салевское пользует!

  - Твою кровь тоже смыть легко.

  - Да брось! Верю ей! А что до того, что князей убивали, так велетов не будет - пластуны их место займут, князеубивательное. Ты Ярополка припомни, на коего свои же бояре на охоте двух лютых зверей натравили. Где там велеты? И рядом не проходили. Не в том суть, кто убил. Важнее - кто нож в руку вложил.

  - Тоже верно. Человек такой гад, что завсегда найдет, чем неугодного к Богам отправить. Но речь не про Милаву веду. И не о прочих, кто среди нас уродился. Наш велет, он-то, в первую голову, наш. И лишь затем уже к зову велетскому прислушивается,- сказал Кудеяр. - Я к тому веду, что приблудных будет множество великое. А они - чужие. Без понятия нашего.

  - Проблема! - вставил салевское словечко князь. - Нет, бить не гоже. Добрых воинов своими руками на погост отправлять - до такой глупости лишь слуга Сожженного додуматься может. У них всегда ум в беспорядке! Но и как есть, оставить не получится. Надо, чтобы своих оборотней числом сильно больше было, чем пришлых. Что ты там про коров говорил?

  - Посчитал я, кого с кем скрещивать надо...

  - Что делать? - переспросил Ольх.

  - Кто кого брюхатить должен! - пояснил кудесник. - И каковы дитятки получатся. Во всех возможных случаях. Если... Тебе подробно рассказывать?

  - А долго? - забеспокоился князь.

  - Месяца два. Или три, - волхв прищурился. - Хотя, черепушка у тебя крепкая, палицей испробованная. Так что с полгода уйдет. По первости, начинать придется со слова 'генетика'...

  - Что?

  - Вот-вот! А я и не знаю, как объяснить, чтобы тебе понятно было. 'Теория верного обрюхачивания', наверное!

  - Почему теория? - спросил Ольх. - А практика?

  - Практика - это уже 'селекция', - пояснил волхв.

  - Мед у тебя хорош, но на полгода его не хватит! - категорически заявил князь. - Давай, говори: что делать предлагаешь.

  - Тут, как обычно, два выхода имеется, - неторопливо заговорил Кудеяр. - Я с самого жесткого начну. Велетов всех надо к детям боярским приравнять по праву рождения. Даже у последнего смерда родился ежель, то семья его в кормление к собственному младенцу переходит. А если надо, от князя подарок делать. Землицы надел. И серебра за пазуху сыпануть. Да не жалеть. Как велет подрастет, да себя покажет, так за добрую службу еще земли прирезать. И, ежели деток от него много народилось - еще. Пущай плодятся. Жен побольше берут, в детях основная моя мысль и состоит. Ну а если в роду боярском... - развел руками волхв. - Тех, чем отметить - сам выдумаешь. Да хоть гривну золотую выдашь, да и хорош. Такому на роду написано в дружину идти. Аль в пластуны. Но подарки за каждого мальца!

  - Так не все ж дети велетами будут! - перебил Ольх. - Мало оборотней рождается, сам знаешь!

  - Знаю, - отмахнулся волхв. - Разъяснить, что такое 'рецессивный ген'?

  - Не надо! Как ты слова такие выговариваешь?

  - Так я ж их сам придумал! - на губы кудесника наползла мечтательная улыбка. - Слова, они ж как дети! Сначала ты их рожаешь, выращиваешь, лелеешь, а потом они уходят в мир...- он встряхнулся, словно вылезший из воды пес, и сурово закончил. - И творят там непотребства всякие! Ладно. О детях. Велеты рождаться будут! Не дети, так внуки. Или правнуки. На тех дворах уже среди внуков каждый четвертый перекидываться сможет. Так что пусть побольше рожают. Велетов всех с малолетства в отроках дружинных числить...