Затаскивая очередную сумку, раздувшуюся от набитых в нее ненужных вещей весом в тонну, благодарила Бога за чудеса техники и столь непревзойденное изобретение - лифт! Лучше него была разве что кофеварка, на которую молится по утрам добрая часть населения, и я далеко не исключение.

   - Фух. - Вздохнула, таща последнюю партию барахла, которую носильщики нагло отказались доставить на 14 этаж, в мою новую, шикарную квартиру. Две комнаты, с маленькой кухней, узким коридором и совершенно без мебели. Но зато все это МОЕ и только МОЕ. Думаю, подобное чувство радости и облегчения может понять каждый, кто хотя бы год жил в общежитии или скитался по чужим квартирам, выслушивая недовольное бурчание древней, как египетские мумии, хозяйки.

   Тяжелая сумка отчаянно не хотела подниматься, так что, сочтя вполне приемлемым решение не насиловать свою больную спину, я просто пихала ношу ногой, волоча за обрывающиеся ручки. Горы вещей, которые не носишь, а выбросить жалко - издавна глобальная проблема, наверное, каждой женщины.

   - Да чтоб тебя. - Бормотала под нос, дергая застрявшую в дверях глыбу.

   Вздохнув с облегчением и выпрямившись, тыкнула пальцем в кнопку с номером 14 и тихо охнула, когда лифт тронулся. Всегда обожала это чувство легкого падения и холода внизу живота.

   Вытаскивая сумку на площадку, еще раз улыбнулась, разглядывая дверь с уже полюбившейся надписью 42. Кроме моей обители здесь располагались еще две квартиры. Дверь одной из них, красного цвета, была украшена дождиком с рождественским ковриком, напоминая о приближающемся празднике. Вторая, черная, - казалась немного угрюмой, слегка напоминая берлогу заядлого холостяка.

   Загрузив вещи в прихожую, и заперев дверь, прислонилась к стене, блаженно улыбаясь и размышляя о предстоящих хлопотах.

   Весь вечер и следующий день прошли в неустанных попытках распаковать вещи и привести квартиру в порядок. Вздохнув с облегчением и довольная результатом, развалилась на мягком диване.

   Оставалось всего несколько дней до Нового года и, как всегда в это время, руки сами собой тянулись к магазинам с праздничными игрушками. Набрав гору шариков и всевозможных дождиков, я решила купить и украсить новогоднюю елку, пусть и искусственную (Гринпис рулит).

   Таща все это на себе, вместе с пушистой имитацией праздничного дерева, медленно вылезла из лифта, когда знакомый голос разорвал тишину, заставив подскочить от неожиданности.

   - Думаю, мне все-таки стоит помочь, иначе вся эта груда вещей просто задавит тебя. - Бархатным голосом, тепло улыбнувшись, обратился Макс. Давно забытые, зарытые в глубинах подсознания чувства, вынырнули на поверхность, будоража душу и заставляя эмоции захлестнуть здравый смысл. Моя первая и, наверное, последняя любовь, стоял предо мной, сверкая до боли родной улыбкой. Сердце глухо билось в груди, сжимаясь по привычке, и постаравшись взять себя в руки, натянула дежурную лыбу.

   - Как ты здесь... Что ты тут делаешь?! - Тихо выдавила сквозь зубы, стараясь не выдать нахлынувших чувств.

   - Вообще-то, живу. Ты переехала в 42-ю, да? Вот же, все-таки, тесен мир, соседка. Ну да ладно, об этом потом, давай-ка я тебе помогу, иначе беды не миновать. - Хохотнул Макс, выхватив тяжелую ношу. Не сопротивляясь бесплатной помощи, достала ключи и, открыв дверь, пропустила носильщика внутрь.

   - Честно говоря, пора бы уже тоже елку поставить, но все никак руки не доходят. - Бормотал Макс, как нив чем ни бывало, ставя на пол коробку с зелеными ветками и прочими деталями. - Работа замучила, минуту свободную не выкроишь.

   - А я вот, решила украсить... свой уголок. - Лепетала знакомые слова, разглядывая красивого мужчину, ища хоть какие-то изменения. Но их не было. Все так же искрились смехом карие глаза, знакомо стряхивал с лица упавшие черные волосы, все та же привычка качаться на ногах, засунув сильные руки в карманы.

   - Знаешь, так долго не видеть тебя... Давай помогу установить эту... штуку, а взамен, ты напоишь меня кофе и расскажешь, как жила все это время.

   - Разве ты не занят?

   - Не сегодня... - Вздохнув, улыбнулся Макс и принялся за зеленый конструктор.

   Этот вечер был слишком необычным. Мы говорили наперебой без умолку, ловя каждое слово друг друга, вспоминая прошлое и делясь планами на будущее, посвящая в маленькие секреты и смеясь над глупыми шутками. Годы разлуки будто исчезли, стена времени стерлась и все вернулась на круги своя, унося далеко, туда, где мы были вместе.

   Дрожащими пальцами он коснулся моих волос у порога, нежно целуя краснеющую щеку. Мы виделись каждый день, проводя вечера вместе, болтая и обсуждая все подряд.

   Глоток воздуха в пыли жизни.

   Утро 30 декабря было таким же тихим и приятным. За исключением одной незначительной мелочи.

   - Прости, трубу прорвало. - Ныл Макс, стоя на пороге, мокрый с головы до ног и обиженный до глубины души. - Придется платить за ремонт соседей снизу.

   И нервно хохотнув, добавил.

   - Меня убьют.

   - А слесарь? - Выпучив глаза и стараясь не замечать облепившую тело, светящуюся, рубашку.

   - За день до Нового года? Шутишь? Весь пол залило, пока перекрыл вентиль. Так что... может, приютишь? - Виновато улыбаясь, провел рукой по мокрым волосам, отчего у меня немного подкосились ноги.

   - Ты только переоденься, ладно. - Протянула в ответ, стараясь оторвать глаза от маленького чуда.

   Новый год мы праздновали вместе.

   Домой я пришла поздно. Работа отнимала почти все силы. Радовало только одно - впереди выходные. В глаза сразу бросились разбросанная мужская обувь - ну никак я не могла привыкнуть к этому бардаку, в точности, как и к тому, кто его вытворял. Я уже было собралась идти к себе в комнату, когда из кухни выглянула голова Макса:

   -Привет, - растянулся он в улыбке, - есть будешь? Я тут немного у плиты проторчал.

   Наверное, яичница, или картошка. Ну конечно, на что ж еще способен мужчина? Хотя и на этом спасибо.

   -Буду. У меня уже в животе урчит. Надеюсь, теперь ты хорошо готовишь?

   -Как раз отличная возможность проверить.

   Я переоделась и отправилась мыть руки, мысленно готовясь к любому сюрпризу. Но когда зашла на кухню, никакая моральная подготовка не помогла.

   -Прошу за стол.- Театрально поклонился Макс и отодвинул стул. Мало того, что в комнате царил, чуть ли не идеальный порядок (кастрюля в мойке не считалась), стол сервирован, как в ресторане, так еще и вместо простой яичницы на столе стояло странное, по-видимому, изысканное блюдо. И подумать только, это сделал он. Так как дар речи у меня пропал, молча уселась за стол.

   -Надеюсь, тебе понравиться. Это французское блюдо, очень вкусное, - и начал накладывать мне что-то разноцветно-зеленое.

   - Попробуй, я старался.- Как ребенок попросил он.

   То, что я отправила в рот, было по истине бесподобным. Макс оказался искусным кулинаром, а моя самооценка падала на глазах.

   -Это самая вкусная зеленая штука, которую я ела! Где ты научился вытворять такое?- воскликнула, не сумев удержаться.

   -Секреты фирмы. Что, нравиться, да? - Ухмыльнулся, довольный собой.- Будешь вести себя хорошо, приготовлю еще что-нибудь вкусненькое.

   У меня трещало за ушами. Вкуснотища, какая! Потом, оказалось, он сделал и десерт - пальчики оближешь! В общем, вечер прошел действительно отлично.

   Я вызвалась домыть посуду - ну хоть как-то его надо отблагодарить.

   Макс лежал на диване, а по телевизору шел очередной боевик, хотя, было бы

   странно увидеть что-то еще. Влезая в кресло, попыталась усесться и настроиться на очередную чушь выжившего из ума режиссера. Спать не хотелось, и, начав ворочаться, никак не могла удобно устроиться. Наверное, сильно шумела, потому что Макс задрал голову и предложил: