Он взял тарелку и начал спускаться вниз в подземелье, но когда приблизился к концу лестницы, в затылке появилось странное ощущение, будто что-то капало на голову и растекалось под черепом. Тарелка с булочками выскользнула из руки и со звоном свалилась на пол. В голове зашептали сотни голосов, а разум заволокло туманом, пока по коже растекалось знакомое чувство.

Рабство.

Туман захватил сознание, и Пэнтер ничего больше не понимал.

Скай откинула голову на стену, пытаясь понять, что произошло наверху. Тупое волнение сжало желудок. Если ей не удастся найти способ, остановить что бы то ни было, и убедить диких, что Скай им поможет, она в серьёзной опасности. Пэнтер будет защищать её так долго, как только сможет, но если лидер решит, что она опасна, он ничего не сможет поделать.

Возникало ощущение, будто звери в диких и тянулись к ней и избегали. Скай думала, что это путаница со стороны животных из-за враждебности воинов. К сожалению, это не объясняет произошедшее с Джагом. Она чувствовала внутреннюю боль Джага, как и боль Фокса, Лиона и Тая. Как будто с ними что-то не так. Её дар не позволял доставлять животному страданий. Даже если она хотела, не могла. Не тогда, когда шаман связал её магию.

Скай замерла. Может в этом и проблема? Может, шаман фундаментально изменил целенаправленность её дара?

Как только Пэнтер вернётся, она спросит об этом.

Она услышала шаги, и поняла, что идёт Пэнтер. По коже пронёсся жар, а сердце бешено застучало от предвкушения, грудь распирало, пока Скай не начала думать, что лопнет. Как за такой короткий промежуток времени Пэнтер стал для неё миром?

Но когда он показался из-за угла, она поняла, что-то не так. Он шёл к ней с напряжением и жестким выражением лица. И шёл без еды.

- Что случилось? - спросила она, когда он открыл дверь.

- Нам нужно уйти.

- Почему? - Она вытерла вспотевшие ладони о брюки, которые ей одолжил ей Пэнтер. Лион уже приказал её убить?

Пэнтер, озираясь по сторонам, протянул ей руку. Она вложила свою в его и пошла следом через подземелье в спортзал.

- Пэнтер, ты можешь сказать, что случилось? - У неё начало бешено колотиться сердце от страха.

Пэнтер не ответил. Когда они достигли коридора, который вёл к лестнице, он повёл ее к паре двойных дверей. Отпустив руку Скай на мгновение, он отпёр двери и приоткрыл одну так, чтобы они проскользнули. Затем закрыл дверь и схватил Скай за руку и повёл по широкой лестнице. Дневной свет освещал им путь, в лучах солнца танцевали пылинки.

- Куда мы идём? - тихо спросила Скай, и он опять не ответил. - Пэнтер? - Сердце замерло, а в голове зазвонили тревожные колокольчики. - Пэнтер, посмотри на меня. - Она попыталась вырвать руку из его хватки, но не смогла. - Посмотри на меня!

Наконец, он бросил на неё взгляд. Но его глаза заволокла магия.

Пэнтера околдовали.

Бирик пришёл за ними.

Скай хотела позвать Лиона, но Пэнтер накрыл ей рот ладонью. Скай вырывалась, но Пэнтер без особых усилий потащил её вверх по лестнице, отпер дверь и вынес на суровый солнечный свет. Бирик не мог призвать Пэнтера с горы, значит, спустился с неё сам или послал приспешников, которые теперь их ждали, таща Пэнтера через магию кандалов.

Нет! Она туда не вернётся. Стоило закрыть глаза, как всплывало воспоминание о Димене, разрывающим тех людей на куски. Но что гораздо хуже, Пэнтер вновь будет прикован и подконтролен Бирику.

У себя в голове Скай кричала. С ближайших деревьев птицы вспорхнули ввысь, вдали завыли собаки, ощущая её страх. Магия, как оказалось, никак не повлияла на её способность призывать животных.

Пэнтер потащил её через заросший деревьями двор, одной рукой затыкая рот, другой - держа за талию. Скай отчаянно вырывалась, но он поднял её, словно пёрышко, заставляя ноги болтаться в воздухе. Она должна что-то сделать! Не могла же позволить этому случиться.

Но на её зов приходили лишь животные. Но даже огромная собака не могла остановить Пэнтера.

Она замерла. Но в этом лесу есть и другие животные. Звери в телах людей.

Молясь, чтобы дикие услышали её страх, Скай открыла разум и сердце и послала мольбу на ветер. Через мгновение стали появляться животные. Белки выпрыгивали из зарослей, из-под ближайшего куста выполз сурок, а на деревья садились птицы всех мастей и расцветок. На её зов пришли десятки животных.

Но среди них не было тех, кто мог остановить Пэнтера от того, чтобы вновь стать пленником.

Лион пожал руку каждому стражу, а в конце Оливии, их лидеру.

- Где вы остановились.

- В анклаве Териин Бетесда, - ответила она с намеком на шотландский акцент.

Лион кивнул.

- Буду на связи. - Как только он выяснит, что делать с чёртовой ведьмой Пэнтера. Он дошёл до двери и остановился, занеся ногу для следующего шага, когда его зверь поднял голову на рёв страха. Спустя секунду, по телу Лиона прошла волна странной энергии. Сила омыла его, но он не призывал эту силу, и почувствовал, как перекидывается. Лион попытался сопротивляться магии и провалился.

Твою же мать.

Его ракурс в зверином облике - большого африканского льва - сузился.

Один из стражей закричал:

- Великолепно!

"Какого чёрта?" - услышал он голос Тая. - "Я только что перекинулся! И не могу вернуть человеческий облик!"

Лион злобно заревел.

"Ведьма".

- Тай! - голос Делейни донёсся с лестницы, когда в фойе вбежал огромный тигр. За ним бежала Делейни, тараторя: - Я только что видела в окне Пэнтера и Скай. Он нёс её через двор, зажимая рот. Она вырывалась.

"Здесь что-то серьёзно не так", - пробормотал Тай.

Лион был согласен.

"Оливия, я был бы признателен, если бы ты осталась. Ты нам можешь понадобиться", - а затем обратился к Таю: - "Пошли".

Делейни подбежала к задней двери, раскрыла её и отошла. В проём пробежал Лион, а затем Тай. Когда они выбежали во двор, Лион обратился к своей паре:

"Кари, запри двери и оставайся в доме. У нас проблемы".

Он услышал её стон.

"Это не в новинку, Лион. Будь осторожен".

"Всегда, малышка".

Он увидел сквозь деревья вспышку цвета. Пэнтер и ведьма. Как Делейни и говорила, Пэнтер тащит её против воли.

"Сучка-ведьма опять за своё", - протянул Джаг, появившись рядом в облике ягуара. - "Где Фокс? Он ушёл в Магазин, и надеюсь, оказался вне досягаемости её призыва".

Лион был согласен.

Кошки бежали на четырёх лапах, преодолевая многие метры одним шагом. Лиону редко удавалось вырваться на свободу в облике льва, и сила звериного тела наполняла радостью, соперничающую лишь с той, которую ощущал в объятьях Кари.

Кошки кружили вокруг убегающей пары, отрезая им путь.

"Пэн, остановись", - потребовал Лион, но дикий лишь попробовал пройти мимо. - "Пэнтер!"

"Ро, с его глазами что-то не так", - заметил Тай.

Точно, расфокусированы. Пэнтера заколдовали. Но не ведьма его вела, она, наоборот, изо всех имеющихся сил вырывалась. Когда его упорядоченный мир превратился в такую трясину хаоса?

"Нам придётся его вырубить", - сказал он Таю. - "Её не убивать, пока не выясним, что она сделала".

"Согласен".

Тай перегородил Пэнтеру дорогу, а Лион обошёл вокруг. Сгруппировавшись, Лион прыгнул вперёд, ударяя Пэнтера задними лапами в спину, а затем перевернулся, чтобы не ранить друга.

Ведьма освободилась.

"Кари, любимая, нам нужна верёвка. Оливия, ты нужна здесь".

Когда Пэнтер упал на землю, огромный тигр приземлился на него, своим весом удерживая на месте.

Ведьма встала и отошла.