Она отвела взгляд на секунду, а затем вновь посмотрела ему в глаза.

- Когда Бирик приковывал меня к стене, звал колдунов и стражей попользоваться мной, полагая, что так я быстрее сдамся. В то время у его людей ещё были души, и немногие приняли предложение. Этот приходил ко мне каждую ночь, обычно с двумя лезвиями. Один из плоти, другой из стали.

Пэнтер зарычал, а грудь сдавила ярость за ту девочку, с которой так зверски обошлись. Он уставился на пленника.

"Ты умрёшь. Твоя смерть - её месть".

Он убедился, чтобы и Скай слышала это.

Мужчина закричал от страха, когда Пэнтер оскалился и разорвал горло, затем раскрыл грудь и взял в пасть сердце. Он посмотрел на Скай, и если бы увидел ужас в её глазах, отбросил бы сердце. Но голубые глаза горели благодарностью и поддержкой, поэтому, пристально глядя на Скай, он съел сердце.

"За тебя".

По небу прокатился раскат грома.

- Я бы тебя поцеловала, но ты слегка испачкался.

Пантера по-кошачьи ей улыбнулась, а затем обратилась к Таю.

"С Делейни всё хорошо?"

"Да. С тобой".

"Сейчас придём. - Он посмотрел на Скай. - Помоги мне перекинуться, красавица".

Упали первые градинки. Природа была в ярости, но станет куда хуже, когда Пэнтер доберётся до Бирика.

Скай прикоснулась к меху и помогла перекинуться с болью, которая чуть не поставила Пэна на колени. Будучи в облике человека, он притянул к себе Скай, защищая от града, и повел обратно к дороге.

- Куда делась кровь? Ты чистый.

- Поэтому я переодеваюсь, чтобы перекинуться. На мне ничего не сохраняется.

- Тебе даже душ принимать не надо?

- Не совсем. Тем более, я тут обнаружил, что люблю принимать душ.

Он практически почувствовал, как она покраснела. Прижимая к себе Скай, он ощутил, как всепоглощающая опека завладевает им. Никто больше не причинит ей вреда, пока он дышит.

Град становился крупнее, сильно ударяя по обнажённой спине Пэна. Чёрт, на Эскалэйде, наверняка, много вмятин, но это ерунда. Богиня, всё остальное ерунда. Он убил одного из мучителей Скай и чувствовал себя на вершине мира.

Скай прикоснулась к его руке.

- Уверен, что всё хорошо? Раны не исцеляются?

- Исцелятся. - По большей части. Что-то с его телом не так, и это серьёзно начинало беспокоить. Он отлично помнил, как тело Фредерика перед смертью стало смертным. Ярость, сильнее прежней, прожгла разум, требуя жесточайшего в жизни контроля. И боль трансформации становилась всё сильнее. Боль как душевная, так и телесная. Боль, шепчущая о потере, изоляции и смерти.

Если Пэн лишиться духа пантеры - умрёт. А он только начал жить, в объятиях чародейки.

Скай прикрывала лицо от ветра и снега, пока Пэнтер не привёл её в фойе дома диких. Град закончился, но Мать Природа ещё не простила диким смерть трёх Магов. С душами или без, Маги - часть природы, как и всё прочее.

За ними, Тай внёс свою пару, которая громко протестовала.

- Тай, я в порядке! - Но тот игнорировал её, пока они все входили и закрывали дверь, прячась от метели. - Тай, поставь меня! Живо.

- Что произошло? - потребовал Лион, влетая в фойе с Кари под руку.

Пэнтер стряхнул с волос Скай снег и капли, а затем посмотрел в глаза лидера.

- Фокс и Джаг пропали, на Делейни напали и вырубили...

- Но, Тай, я в норме, поставь меня уже на ноги.

-... Но она в порядке. Мы нашли двух мёртвых Магов и убили третьего, после того, как узнали от него, что Бирик собирается принести в жертву Фокса, Джага и Вайпера сегодня в полночь. Ничего не забыл?

Тай заворчал:

- Ничего, кроме того, что не можешь перекинуться без помощи ведьмы.

Лион натянул суровое выражение лица и перевёл взгляд с Пэнтера на Тай и обратно.

- Дьявол. В оперативный центр. Живо.

- Попрошу Пинк принести кофе. - Кари направилась на кухню. - Мне кажется вам всем нужно что-то тёплое.

Пэнтер погладил Скай по голове, затем приобнял и повёл по коридору вслед за Лионом. Когда они вошли в комнату, Скай посмотрела в большое окно, с удивлением отмечая, что снег - так же внезапно, как и начался - закончился, лишь слегка укрыв землю белым полотном. Мать Природа, очевидно, успокоилась.

Пэнтер выдвинул Скай стул, и она села за огромный стол. Вместо того чтобы сесть рядом, Пэнтер встал позади неё, словно сильнейший щит. Он её любит. Тай и Делейни сели напротив, а Вулф и Хоук по краям стола. Лион выхаживал взад-вперед.

- Как поймали Фокса и Джага?

- Не знаем. Мы нашли трёх живых Магов и двух мёртвых. Но никаких признаков Джага или Фокса. И мы не знаем, сколько там было Магов до нашего появления.

- Всё равно, их не могли поймать, они же дикие воины, в конце концов.

К ним присоединился Кугар, оставшись у двери, пока Лион встревоженным взглядом смотрел на своих воинов.

- Ро, Маги больше не такие, каких мы знали, - тихо заметил Тай. - Тёмные силы крепчают.

Лион зарычал, словно живой лев.

- Расскажи о жертвоприношении.

Пэнтер сжал плечи Скай.

- Если верить Магу, которого я убил, они забрали Джага и Фокса в пещеры. Бирик намерен принести их и Вайпера в жертву сегодня в полночь, на празднование.

Лион посмотрел на Скай, в янтарных глубинах глаз крылась огромная сила и напряжённость.

- Он может призвать такую силу? Опасную силу?

Она переплела пальцы рук, лежащих на коленях.

- Я верю, что да. Бирик - заклинатель змей, а смерть Вайпера поможет его дару. Смерть других диких, наряду с множеством змей, может призвать опасную силу.

- Хватит освободить ещё Дименов, или даже самого Сатанана?

Она очень хотела дать ему такие необходимые ответы, но их не было.

- Извини, я не знаю.

Лион нахмурился и посмотрел на Пэнтера.

- Нам нужно идти в пещеры и идти нужно прямо сейчас. Ты исцелился?

- Нет. Иезикиль - не-совсем-друг Шамана - научил Скай призывать добрую силу, но так как её магия связана, ничего не вышло. - Он убрал руки с плеч Скай, и она обернулась и увидела, как он скрестил их на груди. - Но это неважно. Я пойду.

- Нет, - резче пули ответила она. Пэнтер бросил на неё расстроенный взгляд. Лион должен понять, раз Пэнтеру мешает упрямство. Она посмотрела Пэнтеру в глаза. - Ты не переживешь.

- Красавица... Со мной всё будет хорошо.

- Пэнтер, гора пропитана магией. Невозможно сказать, сколько ещё вреда она может нанести твоей связи со зверем. И если тебя поймают, снова закуют в кандалы, и зверь не выдержит. Ты лишишься духа.

- Выбора нет. Я - единственный шанс Вайпера. Никто не сможет найти ту гору.

- А Скай? - спросил Тай.

Скай повернулась к нему и покачала головой.

- Я не знаю, где гора. До прошлой недели я никак не контактировала с человеческим миром, и не уходила с самого детства. Если кто-то сможет доставить меня на гору, я с легкостью найду пещеру.

- А поблизости был город? Что-нибудь помнишь?

- Через лес я ничего не видела. Только ферму и небольшой Маркет, где встретила Пэнтера. Если город и есть, я о нём никогда не слышала.

Тай посмотрел на Лиона.

- Значит, Пэнтер может привести нас к горе, а затем ждать у неё.

- Чёрта с два.

Хоук постучал пальцами по столу.

- Если магия в том районе настолько сильна, что дезориентировала нас, когда мы просто пытались найти Маркет, нет никаких оснований полагать, что удастся подняться на гору и в пещеру. Нам почти наверняка понадобится проводник. - Его взгляд упал на Скай.

Пэнтер сжал её плечи.

- Она и близко не подойдёт к тому месту.

Хоук не отступил.

- Лишь так мы сможем туда добраться.

- Я вас отведу, - заявила Скай, боясь растерять храбрость.

- Ни без меня, - проговорил Пэнтер. - А как только мы откажемся в пещере, ты со всех ног побежишь в Маркет.

Вновь разнёсся рык льва.