Она ничего еще с ним не сделала, но он хорошо знал Магов. Скоро наступит время боли. Сейчас он хотел вырваться из плена больше, чем в прошлый раз.

Если ему вообще удастся вырваться.

Он посмотрел на потолок, на одну горящую сферу, парящую над головой. Он впервые увидел эти сферы, когда повстречался с Вайпером. После неудачной попытки спасти барышню, оказавшуюся Магом, он очнулся в затхлой, темной темнице, прикованный цепями, прямо, как сейчас.

Правда, тогда, он был не одинок.

"Добро пожаловать в ад, друг мой, - сказал Вайпер. На его лице читалась ярость и пылкость. - Мы выберемся из этого вместе. Не сомневайся".

И Пэн не сомневался.

Он сжал кулаки, переводя взгляд со сферы на сталактиты и обратно. Слова Вайпера, которые он повторял изо дня в день, позволяли сохранить самообладание во время худших пыток и не давали сойти с ума.

Теперь же он сам дал другу молчаливую клятву: "Я не сдамся, пока не найду тебя, Вайп. Пока не спасу тебя, как ты спас меня. Не сомневайся в этом".

Но, проклятье, ему нужно освободиться, иначе он не принесет никому пользу.

Пэн услышал звук шагов, слишком тяжелых, чтобы принадлежать ведьме, и повернулся к входу.

Чтобы увидеть Вайпера.

Его друг обыденно зашел в комнату, выглядя так же, как и всегда, лысая голова блестела в свете сферы, с мочки правого уха свисала серьга в виде змеи, на голой груди кожаный жилет, а на руке золотой браслет диких.

Сердце Пэнтера от радости забилось чаще, но стоило посмотреть в глаза Вайпера, вся радость улетучилась. Его темно-голубые глаза всегда искрились весельем и теплотой, даже во время худших кошмаров, но сейчас были холодными. Пустыми.

Бездушными.

Глаза незнакомца.

Эту потерю Пэнтер ощутил, как физический удар. Что случилось с другом? Пэн мог лишь молиться, что перед ним тот, кого он знал прежде, которому доверял, что этот мужчина все еще где-то внутри, заперт в ловушке темной магии и полностью растерянный.

- Так, так, неужто это мой старый друг Пантера. Должен сказать, ты выглядишь... голым. - Вайпер направился к нему, улыбаясь, но в этой улыбке не было и толики юмора. - Я знал, что ты придешь меня спасать. Поймать тебя, было проще пареной репы.

- Зачем пришел, Вайпер? - спокойно спросил Пэнтер. Он всегда сдерживал эмоции, скрытые под гневом, с которым он боролся каждую минуту своей жизни.

Вайпер пожал плечами.

- Ты знаешь зачем.

- Разве? Я лишь знаю, что Зафина настроила тебя против нас. Вайпер, что она с тобой сделала?

Вайпер потянул за серьгу, нахмурив брови. На мгновение, Пэнтеру показалось, что в его глазах он заметил прежнего Вайпера.

- Честно говоря, я не уверен, что ведьма что-то делала. Думаю, это случилось тогда, когда мы призывали дух льва. Я порезал себя тем же кинжалом Димена, что и ты, но он меня изменил Пэн. - Он прищурился. - Лишил совести. Я не уверен, что он не забрал душу. - Вайпер холодно, как и его глаза, усмехнулся. - Хреново так жить.

Пэнтер уставился на него, протестуя судьбе. " Только не Вайпер, ты не можешь забрать Вайпера!" Пэн задолжал змею здравомыслие и жизнь. Скрипя зубами, он сопротивлялся гневу. Дикие придут, а ему нужно узнать все, что сможет.

- Неужели Маги все еще пытаются освободить Сатанана и его орду Дименов?

Вайпер теребил серьгу.

- Естественно.

- Зачем? Как ты можешь помогать им, спускать зло с цепи?

Вайпер вновь пожал плечами.

- А что есть зло, Пэн? Сова, убивающая мышь, зло? - Он холодно улыбнулся. - Зависит от точки зрения, да? Сова ты... или мышь.

- Сатанан уничтожит этот мир.

- Разве? Или просто покормится от него? Димены всегда были на верхушке пищевой цепочки.

- Ты не димен.

- Верно. Но я не ищу этой силы. - И вновь старый друг прищурился, а в темно-синих глубинах глаз промелькнуло смущение. - Это принуждение, Пэн, чтобы освободить зло.

- Вайп, зло заразило тебя и контролирует. Сопротивляйся.

Столь же быстро, как появилось, смущение исчезло из глаз Вайпера, и его улыбка стала ледяной.

- Пэнтер, оно меня не контролирует. Теперь меня ничто не контролирует, даже совести нет. - Он пожал плечом, словно признался в слабости к порно. - Думаю, я пристрастился к чужому несчастью.

Пэнтер покачал головой. Перед ним не тот Вайпер, которого он знал.

- Зачем я здесь? - Он поднял взгляд на мерцающую сферу над головой. - Заполнить силой сферы? Или для чего-то еще?

- Зависит от того насколько наполнишь. - С холодной улыбкой, Вайпер поднял руки и развернулся. - Чао, Пэн.

- Вайпер, погоди. Что на счет Фокса? - Ему нужно было знать, говорила ли ведьма правду. Хотя, он и словам Вайпера доверять не мог.

Перевертыш обернулся.

- Он ушел. Ведьма в нем не была заинтересована, а к тому моменту, как Маги сообразили, что в горах одинокий дикий, он уже ушел. Но у горы своя магия. Если он начал подниматься в гору, его опутало заклинание.

От страха у Пэнтера свело живот.

- Какое заклинание?

- Заклинание смятения. Как только оно коснётся Фокса, он забудет, почему был здесь, забудет все о тебе, пока не отъедет на очень длинное расстояние. Но к тому моменту, он забудет, где в последний раз тебя видел.

Вайпер рассмеялся.

- Ты надеялся на спасение? Дикие не придут, Пэн. Фокс не сможет привести их обратно. Ты никогда не выберешься живым.

Пока Пэн смотрел на того, кто раньше был его другом, в глазах Вайпера появился проблеск тепла, намек на боль. В них промелькнул тот Вайп, которого он знал много лет.

Это длилось всего секунду, прежде чем зло подавило этот проблеск, но Пэнтер знал что видел, его пульс ускорился. Вайпер, за которого он отдал бы жизнь, все еще был здесь, подчинялся тьме, но не полностью потерянный.

- Вайпер, сопротивляйся.

- Нечему сопротивляться, Пэнтер, - холодно возразил он. - И никто не поможет тебе. Ты должен сыграть свою роль, как и все мы. - В глазах Вайпера появился безумный огонек. - Пэн, это будет потрясающе. Ты не поверишь в случившееся, но не захочешь это пропустить. И, старый друг, у тебя будет место в первом ряду, я об это позабочусь.

Развернувшись, Вайпер ушел.

- Вайпер! - Пэнтер метался в оковах, гремя цепями, пока его тело не стало влажным от пота, а до носа не долетел запах крови. Отчаяние, ярость и ужас одолевали тело Пэна, пока он изо всех сил старался освободиться.

Фокс был в безопасности, но если Вайпер и ведьма не солгали, он не приведет других сюда. Пэнтер был потерян, как и Вайпер, если только ему не удастся достучаться до друга, скрывающегося под ледяным взглядом и злом. Ели только он не найдет способ спасти их обоих.

Он вспомнил, как думал, что хуже быть не может, когда Зафина пробралась в дом диких и отравила Вайпера. Как же он ошибался.

Теперь он в беде, из-за того, что повелся на голубые глазки. И у Пэна было такое чувство, что неприятности только начинались.

Скай поднялась из своего убежища в пещеру со сталактитами и сняла платье, ее пульс, наконец, пришел в норму - или настолько близко к норме, насколько возможно, находясь рядом с Диким, привязанным к ее кровати. Ей придется вернуться к нему.

Как бы она ни боялась вновь посмотреть в темные, полные ненависти глаза, Скай нужно убедиться, что со всеми ее созданиями всё хорошо... с теми, кто передвигался на лапах, а еще с тем огромным, очень накаченным перевертышем, который пока ходил на двух ногах.

У нее свело живот. Полночь уже близко.

Она шла вперед, огибая лужи и капли, шлепая босыми ногами по холодному камню. На расстоянии она услышала голоса; Маги готовились к вечерним ритуалам, а женщины готовили ужин. В свое время она им помогала, но больше нет. Теперь она не одна из них.

Скай единственная еще с душой.

В животе заурчало, она уже два дня не ела. Но стоило завернуть за угол и увидеть, как Бирик разговаривал со стражником, как весь аппетит пропал.