Я слышала, как мама кричала и плакала от боли. В моих ушах был беспорядок и единственное, что немного успокаивало меня - это мой похититель, нежно держащий меня в объятиях и гладивший мою спину.

Кем же был этот парень?

Почему он меня так смущал и почему он мог утешить меня?

Чем таким он обладал, что стал для меня чем-то вроде спасительной шлюпки?

И что будет, если она утонет?

Может ли спасательная шлюпка исчезнуть?

Но Бога тоже не было, и все же он служил спасательной шлюпкой для миллионов людей.

Но что случится, когда я снова буду сидеть в одиночестве в своей комнате и плакать от боли?

Станет ли все снова хорошо от одной мысли о нем?

Или будет только хуже?

Потому что уже теперь мне было больно от мысли, что нам придется расстаться. И это было так, невзирая на то, что я его плохо знала, и он был преступником.

Глава 16. Месть?

- Нильс?

Голос Бена нарушил тишину леса, окружившую нас, и вывел меня из транса. Я почувствовала, как Нильс неохотно, но решительно и быстро оторвался от меня и отвернулся. Опять я стояла совершенно одинокая и брошенная в глухом лесу за спиной Нильса.

Так как на нем не было рубашки, я могла видеть каждый контур его мышц. Я почувствовала желание очертить своими пальцами каждый его мускул. Его джинсы идеально сидели, и даже в своей мокрой обуви он выглядел горячо. Он был полной противоположностью мне. Мы были, как огонь и вода. Не объединяемы. Сжав руки, я быстро вытерла оставшиеся слезы со щеки. Все ближе и ближе слышался звук ломающихся ветвей и сухих листьев, и не успела я вытереть свою последнюю слезу, как Бен уже стоял перед Нильсом.

- Что случилось?

Бен бросил многозначительный взгляд на меня, давая Нильсу понять, что есть что-то, что нельзя обсуждать в моем присутствии. Опустив руки, я схватила ткань рубашки Нильса, чтобы иметь, по крайней мере, что-то в качестве опоры. Я смотрела вниз и слышала тихий шепот, который не хотела слышать. Собрав все силы, я изгнала голоса моих похитителей из своего сознания и сосредоточилась на твердой земле под ногами. Она была абсолютно сухой, хотя недавно и прошел сильный дождь. Плотный навес из листьев собрал всю воду и таким образом практически лишил жизни почву. Но я знала, что если даже одна капля воды упадет на сухую землю, она будет иметь огромное влияние. Где-то глубоко под твердой поверхностью земли лежит семя, которому хотелось прорваться.

- Франци?

Вздрогнув, я резко подняла голову. Парни смотрели на меня. Бен стоял передо мной и критически меня оглядывал, в то время как Нильс просто задумчиво смотрел на меня через его плечо.

- Да?

Я была потрясена слабостью моего голоса и прокашлялась.

- Да? - повторила я намного громче и заметила улыбку на лице Нильса.

- Ты будешь не против, если я оставлю тебя ненадолго наедине с Нильсом? Я хочу сходить за продуктами.

Удивленная тем, что Бен спрашивал меня, буду ли я в порядке, если он оставит меня наедине с Нильсом, я кивнула и заметила, как Бен бросил Нильсу предупреждающий взгляд, прежде чем уйти.

Молча мы с моим похитителем слушали, как Бен пробирался через лес, тихо ругаясь себе под нос. Тем временем солнечные лучи все еще проникали через листья деревьев и касались моего лица. Легкий ветерок шевелил листья. Мне казалось, будто они играли с солнцем.

Я услышала, как кто-то громко прокашлялся, и посмотрела на Нильса, который не сдвинулся места ни на миллиметр.

- Можем идти? - спросил он меня, засунув руки в мокрые карманы своих джинсов.

Я снова вспомнила о поцелуе, посмотрев на его губы и слегка покраснела, из-за чего просто молча кивнула и попыталась сосредоточиться на стволе дерева позади него.

Он несколько раз открывал и закрывал рот, однако снова закрыв его, отвернулся со смущенным взглядом. Он медленно стал продвигаться вперед, и я последовала за ним.

Мы шагали пешком по той же тропе, по которой шли сюда. На этот раз, однако, Нильс молчал и шел гораздо медленнее. Если я мельком кидала в его сторону взгляд, я видела всегда лишь задумчивое выражение лица.

Тащась позади него, я поняла, что наделала. Я пыталась совершить самоубийство и поцеловала своего похитителя. И все это в течение очень короткого времени. Является ли это преимуществом при приеме на работу? В моем воображении я видела себя сидящей на собеседовании перед снобом в костюме, который был очарован рассказом об этом драматическом похищении. Легкая улыбка заиграла на губах. Поэтому я хотела бы воспользоваться бонусом сочувствия и, если я в конечном итоге должна буду свидетельствовать в суде, я могла бы тогда свалить все на травматический стресс. Что-то такое было в этих похищениях. Но только если похитители были хороши.

- Что ты так ухмыляешься?

Вырвавшись из своих мыслей, я уставилась на Нильса. Он смотрел на меня так, будто поймал во время совершения чего-то плохого.

- Мне было просто интересно, как влияет похищение при собеседовании на работу.

- У тебя будет бонус сострадания, - ответил он.

- Я думала именно об этом. И если я когда-нибудь окажусь в суде, я смогу скинуть все на мою психологическую травму.

- Тебе что ли здесь так плохо?

- Нет, но, кажется, вы тоже не знаете, как обращаться с заложниками.

- Мы никогда никого не похищали, - засмеялся он, а его смех при этом засел у меня глубоко в сердце.

- Это верно, вы всего лишь шантажировали десять человек и ограбили двадцать пять банков.

Он посмотрел на меня.

- Ты что, больной сталкер?

- Я - нет, но моя подруга обожает тебя, - вздохнула я, увидев конец тропы.

- Она симпатичная?

- Сама Афродита.

- Облик искусственный?

- Да.

- Тогда она не в моем вкусе.

Я остановилась и окинула его недоверчивым взглядом.

- Поверь мне, ты бы ее также боготворил.

- Знаешь в чем ваша проблема?

- Наша? - спросила я в замешательстве и посмотрела вокруг, на что он только улыбнулся и покачал головой.

- Мира женщин.

- Ох. Ну ладно. Я слушаю.

- Вы думаете, что парни смотрят только на вашу внешность и в какой-то мере это правда, но для более длительных отношений нам не нужны накрашенные барби.

- Ой, а внешность, значит, не имеет значения?

- Конечно, это здорово, если у тебя горячая подружка. Но если он тупая, как дерево, ты не сможешь с ней никуда пойти.

- А с уродливыми, но умными, ты бы бегал везде.

Он повернулся ко мне и посмотрел на меня сверху вниз. Его карие глаза, казалось, смотрели глубоко в мою душу. Полностью запутавшись, я пыталась выдержать его взгляд. Я не хотела снова быть слабой из нас двоих.

Вдруг на его лице расползлась широкая улыбка.

- Нет, но с такой, как ты, я бы побегал.

Он подмигнул мне и преодолел последние несколько метров от леса до дома.

В моей голове снова и снова прокручивались его слова, пока я не поняла их смысл. Он действительно намекнул, что я красивая и умная? Нахмурившись, я посмотрела на все еще наполовину голого мужчину передо мной, который провел рукой по своим светлым волосам. Необычное чувство привязанности накатило на меня, распространившись от живота до кончиков пальцев. Такого мне еще никто никогда не говорил. Я всегда была тихой девочкой, которой все ребята боялись, потому что на нее временами накатывали приступы.

Я оcтавила жесткую тропинку позади и шагнула на небольшую поляну, где стоял Нильс и смотрел вверх.

Не говоря ни слова, я встала рядом с ним и тоже посмотрела на гигантский дуб, украшенный изящными листьями. Опять ломаные солнечные лучи, проникая сквозь листву, падали на мое лицо. Приятное тепло разливалось во мне, но виновато в этом было не только солнце. Это тепло было вызвано парнем рядом со мной. Я закрыла глаза и наслаждалась моментом. Птицы щебетали, шелест листьев доносился до нас, легкий ветер касался моей кожи.

- Ты жалеешь об этом?

Медленно открыв глаза, я продолжала смотреть вверх, как и мой похититель.