- Какого черта здесь происходит?! – Взревел викинг, молотя кулаками по незримой преграде. – Один из твоих фокусов, девчонка?

- Да нет, этот фокусник не я. – Бормотала под нос, глядя, как снаружи по стене, в отчаянии бьет Ноа. Звуки не доходили до моих ушей, лишь некоторые слова могла разобрать по губам. Вампиры сгущались вокруг арены, каждый в свою очередь, норовя проверить плотность купола.

Терпение Ноа иссякло, и я с ужасом наблюдала, как поднялся вихрь его ауры.

- Нет! Не делай этого! Остановись! – Крикнула, пытаясь пресечь его превращение в хранителя на глазах всех вампиров. Сейчас, это было не самой лучшей идеей. Я упала на колени, напротив него, протянув пальцы к прозрачной стене, словно касаясь его щеки, и одними губами шепнула. – Пожалуйста, доверься мне. Все будет хорошо.

Обеспокоенные глаза хранителя метались, борясь со шквалом нахлынувших чувств. Он разрывался между желанием вытащить меня из ловушки, и пониманием всего риска подобного поступка. На миг Ноа замер, взглянув в измученное лицо полукровки. Ему плевать на всех, я видела ответ в черных глазах, но моя просьба сдерживала порывы души. Лишь теперь, мы оба поняли, какую безграничную власть имеет бездушная вампирша над королем хранителей. Борясь с яростью и страхом, с болью в глазах, он медленно отступил, что-то крикнув толпе. Вампиры опустили головы, молча возвращаясь на свои места. Поединок продолжался.

- Что это за клетка, мать твою?! – Крикнул викинг, увидев, как бессмертные отступили, не предпринимая попыток вытащить их из ловушки.

- Не знаю. Но это точно не моих рук дело, и явно не твоих. – Бормотала в ответ разъяренному великану. Кто-то сильно хотел продолжения спектакля, раз прибег к подобным трюкам, не дав окончить бой простым поражением. Кому-то очень хотелось моей смерти.

- Ну да ладно! – Выплюнул викинг, похрустев шеей. – На чем мы остановились?!

Рыжий гигант опять мчался, расставив лапы, в надежде, что мне некуда будет деться. Но на этот раз расстояние между нами было больше, как и времени что-либо предпринять. Зверь рыкнул и выпустил клыки: «Пора заканчивать… раздражает».

Честно говоря, меня тоже. Я вспомнила, как недавно расправлялась со змеями Морганы и Рустама. Идея сразу же вспыхнула в мозгу. Мне не хотелось обнаружить свою способность высасывать силы на расстоянии раньше времени, мало ли какие козыри припрятали остальные противники. Сосредоточившись, потянула из тьмы туман одного из убитых кровососов, пропуская его силу по всему телу и залечивая раны. Она двигалась, словно стремительный поток, растекаясь в каждую клеточку и сосредотачиваясь в ладонях. К сожалению, подобие меча, как в прошлый раз, создать я не имела права. Наличие оружия на поле боя – запрещалось правилами. А вот о когтях ведь никто ничего не говорил, и не протестовал, когда дралась Маришка.

Сила перетекала в кончики пальцев, образуя длинные энергетические когти, как раз в тот миг, когда викинг занес лапу над моей головой. Идеальный момент для идеального удара. Увернувшись от тяжелого кулака, полоснула гиганта по животу, глубоко рассекая даже железные доспехи. Это оружие оказалось гораздо более действенно, чем бессмысленные удары. Твердая броня, как и плотная аура, затрещали, вырвав гортанный рык викинга. Как давно, наверное, он чувствовал боль. Кровь хлынула из прорезей нагрудника, склонив в предсмертных муках величественного воина. Но даже в этой ситуации, он не терял достоинства, стараясь удержаться на ногах. Глаза не полыхали ненавистью, и как ни странно, они словно излучали тепло.

- Как сильно ты хочешь жить? – Шепнула на ухо умирающему Гулливеру, с опаской подходя все ближе. Я решила изменить правилам, дать шанс вампиру. По непонятным причинам мне хотелось спасти его.

- Маленькая ведьма. – Хрипел великан, упав оземь, и хватаясь за раны, в попытках остановить кровотечение.

- Ты не сможешь спастись. – Продолжала ухмыльнувшись. Белые глаза зверя сияли, ликуя об очередной победе. – Я вижу твою ауру. Тебе не заживить раны. Не в этот раз.

- Нельзя было тебя недооценивать… кхе-кхе… это было… ошибкой. – Выдохнул бессмертный, захлебываясь кровью, но, все же, умудряясь улыбнутся. – Ноа знал, кого выбирать.

- Правильно. Не стоило грубить «малышке». – Улыбнулся зверь, довольный словами вампира. – Я повторюсь последний раз. Как сильно ты хочешь жить?

- Достаточно …

- Я сделаю тебе этот подарок, дам второй шанс… в обмен на вечную службу.

- Разве возможно… - Хрипел викинг, заглядывая мне в глаза, и поняв, что шуткам нет места, добавил. - Не боишься… что в один прекрасный день… я ударю в спину? 

- Боюсь. Поэтому ты дашь слово. Слово верности мне.

Рыжий гигант молчал.

- Твое время истекает. Принимай решение. – Зарычала на викинга. Зверю надоело ждать ответа, и, не желая тратить время на разговоры, возвратился во тьму.

- Согласен… я присягаю тебе… - Протянул викинг и уронил голову на землю.

Не теряя времени, опустилась на колени рядом с громилой, коснувшись ладонями глубокой раны. Из тьмы полилась сила очередного тумана, растекаясь по оболочке вампира, и заставляя раны затягиваться, вплетаясь в разорванные края ауры. Гортанный кашель возобновился, как только отняла руки. Возвращенная жизнь била ключом в заштопанном теле вампира. Тяжелые веки приподнялись, черные глаза уставились в мое лицо.

- Взгляни внимательнее вампир, одну ли тьму ты созерцаешь во мне? 

- Твоя душа… сияет во тьме в лапах зверя...

- Как звучно ты говоришь, викинг. В лапах зверя… пожалуй ты прав, мы уже неразделимы. Теперь наша воля едина… и сейчас я желаю твоей поддержки. Ты нужен мне, вампир.

- Я присягнул тебе малышка. – Ухмыльнулся викинг, подмигнув, словно старому другу. – Можешь рассчитывать на меня.

Нагнувшись, я подала руку могучему воину, помогая подняться.

- Ну и как теперь выбраться отсюда? – Хмыкнул вампир, оглядываясь вокруг. – Это ведь не твой барьер?

- Я же сказала что нет! – Возмутилась его недоверию. – Но… думаю, у меня получится разорвать этот щит. Такое впечатление, что купол поставили в надежде моей безвременной кончины… Викинг, сделай одолжение, попробуй просто выйти из него. Если не ошибаюсь, тебе и вовсе не грозит опасность.

Рыжий великан поднял скептически бровь и, фыркнув, решительным шагом направился прочь. Так и не доверившись моим словам, он вытянул руку, ожидая нащупать невидимую стену как раз около ступеней. Но вместо прочной опоры нога шагнула в пропасть. Рыжий комочек около двух метров в диаметре, скатился кубарем вниз, чертыхаясь, крича и матерясь. Тихо хихикнув, и наблюдая, как отряхивается викинг, махнула Ноа, призывным жестом напоминая о продолжении состязания.

Долго ждать не пришлось, и следующий претендент на власть легкими шагами выскочил на арену.

Худощавый парень азиатской внешности и ужасающей бледности, аура которого отличалась особой тонкостью, замер в нескольких шагах от меня, уставившись в побелевшие звериные глаза.

- Ну и? Что, не будет никаких издевок, оскорблений, грубостей? – Рычал из тьмы мой милый друг, ожидая очередную гадость  в нашу сторону. Но в ответ последовала лишь тишина, и только склоненная на бок голова вампира известила о том, что он все-таки не заснул. – Ну что ж, тогда, пожалуй, начнем?

Парень слегка кивнул, сверкая холодными, полными ненависти глазами, а в следующий миг исчез. Не успела я моргнуть, как резкая боль в плече затуманила рассудок. Схватившись за раненную руку, даже не опомнившись, получила мощный удар в спину, который заставил упасть на колени. В следующие несколько секунд десятки мелких ссадин и порезов покрыли мое тело. Вампир казался неуловимым, его не мог заметить даже глаз вампира, а посылаемые импульсы пролетали мимо столь быстро перемещающегося объекта. Каждый новый порез был глубже и длиннее предыдущего. Со мной играли, словно с игрушкой, и это безумно злило. Боль растекалась по всему телу, заставляя изображение плыть перед глазами, когда почти не осталось живого места на воспаленной коже. Лишь только зверь не давал глазам плакать, все время, стараясь подняться, но каждая очередная попытка с громким треском проваливалась – меня жестоко сбивали с ног.