— Он не должен быть здесь! — причитал Эбен. — Мы не ожидали настоящего охотника!

Может у него амнезия? — Те двое тоже были вполне реальными, помнишь?

— Двое кто? — спросил Ван.

— О, перестань, — я огрызнулась через плечо, — Я знаю о твоем друге коте оборотне. Так что не думай, что они смогут тебя спасти!

Выражение лица охотника ясно говорило “Какого черта?!” — Какие друзья? У меня нет друзей. Кот твой друг. — Указал он в сторону Эбена.

— А? Он не кот, он… — я обернулась.

Лицо Эбена становилось совершенно белым. Он посмотрел на меня с лицом пострадавшего. “ВИНОВЕН” — практически мелькнуло неоном у него над головой.

— … вампир? — сбивчиво закончила я. — Что здесь происходит, Эбен?

— Я… я вампир, — проговорил он. Его деревенский выговор не вязался с его видом. — Но. я… я не тот, кем хотел казаться.

— Эбенезер Ли, — сказал Ван. Он закрыл глаза, так, будто читал то, что знает наизусть. — Родился на хуторе близ города Nether Stowey в 1842 году. Умер на заводе удобрений, в Бристоле, в 1859 году. Кровная линия с мистером Тибблзом, из Сехмета. — Он снова открыл глаза и пожал плечами, как мог пожать плечами тот, кто связан, как он. — Вот всё, что мы знаем.

Я посмотрела на него, затем на Эбена. — Мистер Тибблз?

Эбен скрутил свои руки. — Я же говорил, я не был частью Кровной линии Хэйкона. — Он выглядел так, словно мог провалиться сквозь пол. — И что моим создателем был зверь. Я не лгал.

Эбен замерцал. Все в нём, в том числе и его одежда распалась в плотный серый туман, который свернулся вниз, чтобы принять форму маленькой удручённой кошки.

— Это ты был за моим окном! — признала я, его пятнистый, песочного цвета мех. Я должна была это знать, он был всё время неуклюжий и неумело управлялся с человеческими конечностями. Его глаза имели тот же самый бледный оттенок синего. — Я узнала тебя! Эбен или Эбенезер, или кто ты там ещё, тебе лучше начать говорить прямо сейчас.

— Mяю, — сказал кот, с висячими ушами. Туман закрутился и Эбен уже сидел снова, к счастью, одетый. — Я всего лишь хотел произвести на тебя впечатление. — Он опустил голову. — Хэйкон сказал, чтобы я соблазнил тебя, покорил тебя и привёл на нашу сторону. Он был не в восторге от необходимости полагаться на меня, но он не с кем не знаком достаточно близко, кто бы потходил на роль физически молодого вампира. Это была моя огромная возможность показать ему, что я достоин постоянного места в его организации. Я не мог рисковать, разрушая это. Так что я… — Он сглотнул, потом сказал очень быстро, — я убедил двух людей Хэйкона притворяться охотниками на вампиров, так что я смогу спасти тебя от них.

— Те ребята были вампирами?

— А я то думал, почему они здесь ошиваются, — пробормотал Ван.

Эбен поднял руки умоляюще. — Я должен был что-то сделать, Ханти! Как я мог представить свою истинную сущность, когда была надежда убедить тебя принять мою защиту? Ты бы никогда не доверила это тому, кто так говорит, — он жестоко преувеличил свой акцент, — вместо Лилит. Она хозяйка обольщения! И я мальчик с викторианской фермы, который даже не надлежащий вампир.

— И так ты врал, чтобы предстать в более романтическом свете.

Он едва заметно кивнул.

— Ты понимаешь, что это было на самом деле, очень глупо, правда?

Каждая линия его тела словно говорила, что так и есть.

Я размышляла в молчании. — Эбенезер, да?

Он поморщился. — Раньше ты называла меня замечательным и нормальным именем.

— Знаешь что. — Я протянула свою руку в его сторону. — Я буду звать тебя Эбен если ты будешь называть меня Джейн.

Эбен посмотрел на предложенную ладонь, потом на мое лицо. Торжественно, он взял мою руку в свою. — Спасибо.

Я сжала его руку на мгновение, глядя ему в глаза. — Это единственное, о чём ты лгал… не так ли?

Эбен положил свободную руку на сердце, слегка поклонившись. — Клянусь честью своей родословной, ни о чём больше.

— Твой прародитель, — Ван сказал себе под нос. — это кот.

Не заставляй меня подойти к тебе и укусить тебя, — сказала я ему. — Я не ела еще никого, но если ты разозлишь меня, то ты будешь первым.

— Лгунья. — Ван сгруппировал свои впечатляющие плечи, напрягая их чтобы снять верёвки. — Ты не сможешь скрыть своё злодеяние от меня, чудовище. Ты, наверное, убила много невинных людей, но они будут отомщены. Я уничтожу тебя.

— Я никого не убивала! — Я остановилась. — Подожди. Эбен, тот парень, у которого я оторвала голову…?

— Свен? Он в порядке. Просто небольшая, ах, травма. Хэйкон позвонил ему и его брату, прежде чем там мог появиться тот кто проведёт… экзикуцию. — Эбен вздохнул. — Я собираюсь извинится перед ним за всё это.

— Видишь? — Я повернулась к Вану, с руками на бедрах. — Я никого не убивала.

Челюсти Вана сжались упрямо. — Я дрался с тобой. Я видел твою скорость, твою силу. Ты могла получить их только если бы выпила кровь человека.

— Ты же видел как исцелилась её рана в сердце, — сказал Эбен категорично. — Попробуй объяснить и это.

Ван побледнел. — Я… должно быть промазал? — Он говорил так, как будто он отчаянно хотел, чтобы это было правдой, и старался действительно поверить в это.

— Что? — сказала я смотря с одного на другого. — Эбен ты вернул голову обратно. Это должно быть сложнее, чем просто исцелить рану.

— Вампир переваривает кровь живых не с помощью желудка, а с помощью сердца. — Ван говорил так, будто читал это в учебнике. Его школа должна была быть действительно захватывающей. — Это единственная часть тела вампира, что является жизненно важной для поддержания их неестественного существования, и та часть, которая не может быть восстановлена​​. Уничтожение сердца, с помощью любых средств, возвращает вампира к истинной смерти. — Он был с немного напуганным выражением, как будто он только что открыл нечто невероятное. — Ты вампир. Ты должна пить человеческую кровь. И ты должна была умереть, когда я воткнул кол в тебя! — Последния реплика была почти воплем.

Я посмотрела на Эбена в подтверждение. Он молча кивнул. — Ну, не знаю, — твердо сказала я. — Смотри, не так ли всё просто? Это все должно быть из-за Лилит. — И я ещё не говорю о “Сверхсветовой”… она тот, кто явно бывал в аду.

— Кто? — сказал Ван безучастно.

— Моя прародительница, — сказала я ему. — Лилит. — Я посмотрела на Эбена. — Вся эта штука с сердцем могла быть другим эффектом, правда?

— Нет, — сказал Эбен очень твердо. Он потёр руками своё лицо, глядя на меня так, как будто я могла бы вдруг превратиться в оборотня. — Ты невероятная. Если все это действительно так, то Лилит и мы действительно находимся в сложной ситуации.

— Лилит не существует, — сказал Ван, нахмурившись. Его зеленые глаза метнулись из стороны в сторону, как будто читая невидимый индекс. — Обман не будет защищать вас. Я найду правду.

— Даже ваш вид не обнаружил все наши секреты, — огрызнулся Эбен на него. — И мы должны надеятся, что и никогда не найдёте. — Ван соответствовал его взгляду.

— Окей. — сказала я, вставая между ними до того, как вся комната заполнится тестостероном. Я повернулась к Вану. — Смотри, теперь, когда ты знаешь, что я не какой-то монстр, ты перестанешь пытаться убить меня? Я не могу скрыватся от тебя везде куда я иду, и я действительно не хочу, держать тебя связанным. Что ты скажешь?

Он не раздумывал не секунды. — Нет.

Прежде чем я успела сообщить ему как совершенно необоснованно было его решение, дверь хлопнула и открылась. — Привет! — сказал Зак громко. — Как продвигается пытка?

— Ты никогда не слышал как она происходит? — нахмурилась я.

— Почему ты беспокоишся о развращении моей невинной души из-за этой страшной сцены агонии? — Он ласково потрепал меня по плечу. — Это очень мило, Дженни. Смотри, я принес плоскогубцы!

Ван откинулся назад, настолько насколько верёвки позволяли ему, видимо, его гораздо больше беспокоит энтузиазм двенадцати летки, чем любой из вампиров в этой комнате. Я не виню его. Зак имел целую коллекцию медицинского оборудования викторианской эпохи из eBay- он называл их “аксессуары” и они делали пугающим его. Очки и моющиеся ПВХ брюки были не совсем устрашающими.