В разгар зимы войска герцога Люксембургского покидают Утрехт и направляются в сторону Гааги. Армия, с шипами на подметках, движется по замерзшим каналам, однако внезапно наступившая оттепель вынуждает их повернуть обратно. Уверенный в том, что Вильгельм Оранский нападет с тыла, герцог Люксембургский сминает голландский отряд под Сваммердамом и оставляет город на разграбление войскам, дабы «окунуть народ в целительный ужас». Объектом жестоких репрессий становится и другая беззащитная деревня, Бодеграв, что повергает в «целительный ужас» не только Соединенные Провинции, но и всю Германию, затопленную по приказу Вильгельма Оранского злобными пасквилями и эстампами, взывающими к мести. Безудержная и непомерная пропаганда принесла свои плоды: Франция, до сего времени считавшаяся покровительницей малых народов, приобрела черты беспощадного агрессора, а Людовик XIV обернулся людоедом, жаждущим человеческой крови…

Маастрихт

В то время как Тюренн контролирует Рейн, побуждая Фридриха-Вильгельма подписать сепаратный мир, Людовик XIV, вставший весной 1673 года во главе главной армии, умело использует эффект неожиданности и начинает осаду Маастрихта, древнего укрепленного города на Мёзе, находившегося в руках голландцев. Несмотря на упорную оборону, после двенадцатидневной осады город капитулирует. Осаждая Маастрихт, инженер Вобан применяет новую систему параллельных траншей, взятую им на вооружение у турок. Правда, капитуляция Маастрихта не компенсирует неудач, которые терпят французы и англичане на море, — им не удается высадиться в Соединенных Провинциях.

В июне 1673 года эскадра голландского адмирала Рюйтера вступает в поединок с флотилией принца Рупрехта. 21 августа у Текселя, имея в распоряжении меньшее количество кораблей (семьдесят один против восьмидесяти одного), Рюйтер все же дает отпор захватчикам. Обоюдное поражение англичан и французов предоставляет им удобный повод для того, чтобы осыпать друг друга едкими упреками. 

Смерть д'Артаньяна

Капитан-лейтенант мушкетеров, капитан маленьких гончих, кавалерийский бригадир, лагерный маршал и, наконец, временный наместник Лилля… Блистательная карьера д'Артаньяна началась с ареста Фуке, произведенного в 1661 году. Он погиб 25 июня 1673 года во время осады Маастрихта — смерть настигла его в тот момент, когда он со шпагой в руке, возглавляя отряд своих серых мушкетеров, пытался вновь захватить равелин. «Его поступок был исключительно отважным, — рассказывал очевидец, лорд Алингтон, — некоторые старые генералы говорят, что это самое смелое и самое бурное предприятие, какого они еще не видели в своей жизни». «Д'Артаньян и слава лежат в одном гробу!» — восклицает в своей поэме на взятие Маастрихта Джулиани де Сен-Блез, не подозревая даже, что иная слава — литературная — вскоре воскресит погибшего героя… «Мемуары господина д'Артаньяна», произведение-апокриф, написанное в 1700 году разносторонним автором Гасьеном Куртилем де Сандра, будут положены в основу «Трех мушкетеров» Александра Дюма. 

Изолированная Франция

Людовик XIV, будучи не в силах положить конец своей злополучной «голландской прогулке», стремится подыскать приемлемые условия для мира, делая осторожные предложения Кельнскому конгрессу. Однако Европа, потрясенная захватом Маастрихта, не спешит идти на компромисс. Вильгельм Оранский привлекает на свою сторону императора, регентшу Испании и герцога Лотарингского — так на свет появляется Гаагский союз. В октябре Испания объявляет войну Франции. Королевские войска, оставив голландские города, стекаются во Фландрию и район среднего Рейна. В феврале 1674 года общественное мнение Англии вынуждает Карла II, по-прежнему получающего жалованье из французской казны, подписать сепаратный мир с Соединенными Провинциями. Неистовая кампания, развернувшаяся против Людовика XIV в немецких странах по наущению барона де Лизола, порождает на свет националистическое движение — в результате две провинции-епископства Кельн и Мюнстер выходят из французского союза. 28 мая Священная Римская империя, в полном составе (исключение составляют Ганновер и Бавария), объявляет Франции войну. 

Война продолжается

Весной 1674 года Людовик XIV, получивший помощь Вобана, вновь бросается в авантюру, проделанную им шестью годами ранее: он намерен завоевать Франш-Конте. Безансон и Доль капитулируют. 11 августа, под Сенефом, неподалеку от Шарлеруа, Великий Конде, возглавляющий армию в сорок пять тысяч солдат, останавливает войска Вильгельма Оранского, объединившие в своих рядах шестьдесят тысяч испанцев, голландцев и солдат императора. Неистовый жестокий поединок длится пятнадцать часов — в ходе битвы Конде не раз будет угрожать смерть. Обе стороны несут колоссальные потери: приблизительно восемь тысяч солдат французской армии и от десяти до двенадцати тысяч человек в войсках императора. «Победа далась нам с такими потерями, — пишет госпожа де Севинье, — что без “Те Deum” и нескольких знамен мы бы поверили, что проиграли битву». На германском фронте Тюренн бьется с войсками талантливого военачальника Монтекукколи. Несмотря на то что французская армия уступала противнику в количественном отношении, французам удалось нанести поражение императорским войскам у Зинцхайма, вблизи Филиппсбурга. Чтобы удержаться в пфальцграфстве, Тюренн велит разграбить и предать огню тридцать городов и деревень в районе Рейна и Неккара. Это первый разгром Пфальца. 

С господином Тюренном

Из-за нехватки средств Тюренн вынужден вновь перебраться за Рейн. Но дерзкий план, задуманный им, нацелен на то, чтобы ударить по коалиционным войскам, намеренным расположиться в Эльзасе на всю зиму. Из Фландрии виконт получает подкрепление. В эту кампанию, в последний раз в истории Франции, созвано всеобщее дворянское ополчение, этот древний феодальный институт.

30 ноября армия Тюренна, покинув свой пост рядом с Саверном, уходит в Лотарингию, следуя вдоль непроходимого горного массива Вогезы. 27 дней, в чудовищный холод, невзирая на дождь, снег и ледяной ветер, армия движется к югу и 27 декабря достигает Бельфорского ущелья. Эльзасская кампания Тюренна — одна из его самых блистательных побед. Форсированным броском «славные сыны Латур д'Оверня» берут Альткирш и Мю-луз, после чего, 15 января 1675 года, наносят сокрушительный удар по войскам великого курфюрста в Тюркгейме. Спустя десять дней коалиционные войска «галопом» покидают Эльзас, переправляясь через мост у Келя. К несчастью, через несколько месяцев в Сасбахе, на правом берегу Рейна, Тюренн погибнет, сраженный пушечным ядром.