— Она тоже будет доставлена на крейсер. Вы идете, госпожа?

— Калерия.

— Идемте, Калерия.

Женщина поудобнее перехватила ребенка.

Странная малышка. Не кричит, не пищит… все ли с ней нормально?

Но… разве можно доверить кому-то дитя Дины? Особенно на обследование? Калерия не знала, в чем заключались опыты Эрасмиуса Гризмера, но подозревала, что ребенок может быть… странным. И что тогда?

Нет, никому она ребенка не доверит. Перетопчутся.

А Аврора?

Почему она сказала, что Мисико? И… сжечь ее…

Хотя… Аврора была женщиной с тройным дном. И Калерия сильно подозревала, что не знала и десятой части всего…

Может, так оно и лучше будет? Если проведут генетический анализ — да кхонка ли она вообще? Ой ли…

Надо теперь убедить в этом всех остальных.

Аврора хотела бы так…

И она справится. Она исполнит последнюю волю подруги.

Калерия расправила плечи и решительно зашагала вперед, туда, где вцепился в станцию истребитель.

За ней осторожно несли два тела.

Аврора Варина. Иридина Видрасё.

Рико Эстевис как раз любовался на агонию планетной базы Сарна, когда ему доложили о прибытии группы Карина.

— Что случилось?

— Он нашел кхонку. Ту самую. Накимора.

— Немедленно ко мне!!!

Шлюз распахнулся. И Рико впился взглядом в странную процессию.

Впереди сам Карин. За ним — черноволосая женщина с ребенком на руках. И за ними… два тела.

Ясность ударила молнией.

— Мисико… погибла?

Черноволосая женщина сделала шаг вперед.

— Капитан ВС НОПАШ Калерия Вайндграсс. Разрешите доложить?

— Докладывайте.

Рико было просто больно. И безумно жаль, что Мисико Накимора больше нет.

— Мы были захвачены в плен на «Звезде Америки». Я, Дина, Мисико. И Сарн решил оставить нас троих себе. Игрушками.

Рико поморщился. Что представляли собой игрушки Сарна — он знал. Пират как-то выложил в инфосеть несколько записей. После чего Рико поклялся — если Сарн попадется ему в руки живым, он подонка хитанским муравьям скормит. Медленно. Суток за трое.

— Дину отдали на опыты Эрасмиусу Гризмеру.

— Его удалось найти?

— Разрешите доложить? — шагнул вперед Карин.

— Да?

— Сбежал. Возможно, еще будет обнаружен.

— Ищите. Всю станцию на запчасти разберите, если надо.

— Он слишком хитер. — Калерия говорила горько и безнадежно. — Мисико смогла подать вам сигнал, смогла убить Сарна, мы прорвались в лабораторию к доктору, но там уже никого не было. Дина рожала. Она у меня на руках умерла.

— А Мисико?

— Она взяла оружие и ушла. Сказала, что никого к нам не пропустит. И… не пропустила. — Голос женщины дрогнул и изломался.

Рико неловко погладил ее по плечу:

— Это ребенок Иридины Видрасё?

— Это мой ребенок! — вскинулась Калерия, сверкая глазами. — Моя дочь!!! Ясно?!

Рико посмотрел на нее с интересом.

— А ты не думаешь, что семейство Видрасё…

— Дина просила меня позаботиться о ребенке. И я это сделаю. Вы мне поможете?

— Как?

— У меня должно быть заключение врача, что я родила девочку. Можете?

— Могу, — пожал плечами Рико. — Чей это ребенок?

— Дины.

— А от кого?

Калерия замялась на миг.

— Не важно.

— Сарн? — озарила Рико догадка.

— Не важно. Это мой ребенок. Все.

Рико вздохнул:

— Ладно. Она — там?

Калерия кивнула:

— Она просила похоронить ее в космосе. Сжечь и пепел развеять.

— Как воина.

— Она и была воином.

Рико сделал несколько шагов. Откинул покрывало с лица кхонки. Всмотрелся.

— Вот ты какая… девочка. Прости, что не успел.

Калерия всхлипнула. А Рико запоминал. Высокий лоб, красивые губы, упрямую складочку между бровей, шальную улыбку, навек застывшую на мертвом лице… Она дралась до последнего.

Настоящая женщина.

Когда спустя почти сутки корабли эскадры двинулись в обратный путь, прах Авроры был уже развеян в космосе. Дины тоже.

Тимофей попытался напомнить старому другу и подчиненному про дипломатию и сенат НОПАШ, но Рико встал на дыбы. И попросил направить к нему на корабль еще и сенатора Видрасё. Для беседы и разъяснения, как надо обращаться с детьми.

После этого диалог был закончен.

Провоцировать войну между Россией и НОПАШ Тимофею Раскову почему-то не хотелось. А он сильно подозревал, что, если Рико повстречается с сенатором, одним переломом и неделей в регенераторе не обойдется. Приятеля обуяла ярость. И мириться он не собирался.

Поэтому Тимофей сообщил сенатору самую малость. Что разрушена база Сарна. Что там была Иридина Видрасё. И она погибла, рожая ребенка от пирата. Ребенок тоже не выжил.

Сенатор пожал плечами. Как показалось Тимофею, он и не хотел знать больше. Зачем?

Калерия попрощалась с подругами. Выстояла всю церемонию прощания. Почетный караул. Оркестр. Рико отдавал воинские почести погибшим женщинам. И плевать, что все для победы сделала только одна из них. Дина… она тоже была настоящей. Она стала бы не хуже Авроры. Просто не успела. Но последние ее минуты, последние слова… Калерия знала — она бы до таких высот не поднялась.

Она стояла рядом с гробом — и слезы текли по щекам.

Рико хотел накрыть гроб флагом Кхон-Тао, но Лере удалось настоять на своем.

Простой белый флаг. Траурный флаг для обеих женщин.

Что-то подсказывало ей — Аврора бы одобрила.

Капитан Вайндграсс летела домой, прижимая к себе девочку.

Маленькую Аврору.

Аврору Иридину Вайндграсс.

И иногда ей казалось, что… может, и правду говорят о переселении душ? Могла ведь в тело малышки переселиться душа Авроры или Дины?

Могла, правда?

Простите меня, девочки…

Система Русины, стандарт-месяцем позже.

— Шеф, найдена Аврора Варина. — Невысокий мужчина со светло-русыми волосами преданно уставился на своего начальника.

Тот сидел в кресле, слегка наклонившись вперед, и внимательно слушал, ероша черные волосы на затылке. Дурная привычка, да. Но начальству позволительно.

— Вот как? Живая?

— Никак нет.

— Где и когда?

— Аврора Варина подала сигнал. Задание было выполнено, и она летела домой на…

— «Звезде Америки». Лайнере, захваченном Сарном. Дальше?

— Оказалось, что наша сотрудница привлекла внимание Сарна. И он оставил ее для своего личного употребления.

Начальству еще можно и ругаться. Девятиэтажными конструкциями. Сплетая воедино Сарна, Морану, Чернобога, половые органы различных животных и извращенные способы совокупления.

— Дальше!

— Она умудрилась, используя аварийный маячок, дать о себе знать, навела на базу русский десант — и погибла при штурме.

— Подробности известны?

— Сведения весьма сомнительные.

— То есть?

— По самой адекватной версии — в плен были взяты для личного использования Сарна три девушки. Аврора, Иридина Видрасё, дочь…

— Сенатора Карлайла Видрасё. И?

— Капитан Калерия Вайндграсс. Армия НОПАШ. По некоторым весьма недостоверным данным…

— А получить достоверные?

— У Рико Эстевиса?

— Вопрос снят.

Репутация Рико была такова, что его знали даже в системе Русины. На его находках в тактике эскадренного боя обучали курсантов. Но найти к нему вербовочные подходы…

Нереально.

— Кстати, он сильно увлекся Мисико.

— Мисико?

— Аврора была там под этим именем.

— Ага… — Начальник забарабанил пальцами по столу. — Это интересно…

— Он отдал ей воинские почести. И говорят, был весьма и весьма расстроен.

— Это надо обдумать. Так как погибла Аврора?

— Говорят, она до последнего защищала своих подруг. Убила Сарна. И попала под случайный огонь.

— Не точно?

— Очевидцы рассказывают, что она защищала подруг. Пираты прорвались. И Авроре пришлось пожертвовать собой.

Разведчик осекся, заметив, что его начальник задумался.