Дав 11–12 сентября три концерта в Германии, Гиллан и его коллеги сосредоточили свое внимание на Великобритании. Первое выступление осеннего тура, состоявшееся 19 сентября 1979 года в лондонском «Paris Theatre», транслировалось по радио в программе «ВВС in Concert». В 1997 году вышел CD Gillan At The BBC Volume One, на котором представлена запись этого концерта. В альбом также включено практически все выступление группы на фестивале в Ридинге (кроме «Secret Of The Dance»). На Туманном Альбионе музыканты сыграли более 20 концертов, дав в конце октября три шоу «на выезде»: 27-го — в Дублине, а 26-го и 28-го — в Северной Ирландии (Портраш и Белфаст).
В октябре 1979 года в продаже появился диск Mr. Universe. К удивлению многих, он прорвался на 11-е место в британских чартах. Хотя удивляться туг нечему. Впервые за сольную карьеру Гиллан выпустил такой ровный и сильный альбом. В него перешли лучшие композиции из Japanese Album: «Secret Of The Dance», «Dead Of Night» (с более дребезжащим басом), «Message In A Bottle» и «Fighting Man». Но только последняя осталась в неизменном виде, три другие песни новый состав музыкантов перезаписал.
Открывает альбом интересный инструментал Таунса, «Second Sight». Звучит фортепиано, подключается бас-гитара, потом клавишные выводят «цепляющий» мотив. Очень приятная мелодия и у баллады «She Tears Me Down». «Roller», — это интенсивный хардовый номер. Одноименная с альбомом песня, «Мг. Universe», начинается с клавишного вступления и органного риффа. Психоделические вставки, гитарные пассажи в середине песни, барабанные «сбивки», «искаженные» гитарные партии, перекликающиеся с органным соло — это целый музыкальный спектакль… «Vengeance» — «насыщенный» рок-н-ролл, «Pudget Sound» (рассказ о поездке Гиллана в начале 60-х по США) — песня, построенная на жесткой блюзовой основе с интересной фортепианной вставкой.
В Японии тоже выпустили свой вариант Mr. Universe. Для того, чтоб его покупали обладатели альбома Gillan, вместо четырех уже известных японцам песен, добавили новые: психоделический инструментал «Street Theatre» (где главную роль играет фортепиано и клавишные Таунса, а вокал присутствует, как еще один инструмент), «Move With The Times», «Your Sister’s On My List» и «Sleeping On The Job».
Альбом был хорошо принят и публикой, и критиками. Закрепить этот успех решили на гастролях. В ноябре-декабре GILLAN выступали в Германии, Австрии, Италии, Португалии, Югославии. Город Сараево Иен запомнит надолго — там у него украли паспорт. После европейского тура их ждали в Японии, Австралии и США (предваряла концерты группа Рэнди Калифорнии). В Канаде на разогреве была SAMSON с вокалистом Брюсом Дикинсоном.
В GILLAN царила дружеская атмосфера. «Все мы были приятелями и равноправными партнерами. Иен никогда не использовал служебное положение в личных целях и оказывал поддержку каждому из нас», — вспоминает Маккой. Единственное, что портило нервы, так это банкротство фирмы «Acrobat». Музыканты могли только тешить свое самолюбие, видя, как хорошо продается Mr. Universe. Никакого гонорара они так и не получили. Претензии высказывались лидеру группы. Гиллан не выдержал: «Что, вашу мать, вы хотите от меня? Чтоб я пошел и набил им морду? Это не поможет забрать наши деньги». По словам Гиллана, удар был жестоким. Сколько труда пошло насмарку!
Ритчи Блэкмор с группой GILLAN, “Rainbow Theatre”, 10.03.1980
Андервуд, Торме и “настоящий Маккой"
В феврале 1980 года группа выступила в Германии, а в марте — в Соединенном Королевстве. На этот раз GILLAN дали аншлаговые концерты во вместительных залах типа ньюкаслского «City Hall» или манчестерского «Apollo». Тур завершили 10 марта выступлением в лондонском «Rainbow Theatre». Как и в клубе «Marquee» годом ранее, на сцене появился Блэкмор, сыграв с музыкантами на бис.
Оставшуюся часть марта и апрель музыканты провели в студии «Kingsway Recorders», работая над новым альбомом. 27 марта они приняли участие в записи программы Би-Би-Си, «Friday Rock Show». Эта передача, включавшая в себя интервью ведущего Томми Вэнса с Гилланом, песню «If You Believe Ме», а также концерт 1979 года на фестивале в Ридинге, транслировалась на следующий день. 5 апреля музыканты выступили в Бельгии на «Kortrijk Festival».
Перед выходом нового диска Иен охотно поделился мыслями с прессой: «Альбом Mr. Universe достаточно хорошо котировался в чартах. Однако это не значит, что следующую пластинку мы сделаем в таком же стиле, лишь бы продать ее. У меня есть проблемы с материалом для альбома. В дело вмешиваются люди, манипулирующие роком. Они хотят сделать из моей группы фабрику для производства денег, пытаются связать мне руки, но у них это не выйдет! Я хочу записать альбом, который несколько откровеннее будет говорить о политической и социальной сторонах жизни в моей стране. Дело в том, что мои земляки — специфический народ. Им нравится посещать спортивные состязания, смотреть телевизор, сидеть в пабе. Политика их не очень интересует. Им важно, чтоб все было «окей», а каким образом этого достичь — их не волнует. У нас были правительства с правым и левым уклоном, но люди к этому безразличны. Всеобщая бюрократия приводит к тому, что народ все больше охватывает апатия. На высоких местах сидят люди, совсем не понимающие обстановку или, наоборот, слишком хорошо ее знающие. Я хочу в своих текстах в большей степени отразить эти социальные проблемы. Хочу петь о простых людях, рабочих с их каждодневной монотонной жизнью, полной горестей, о женщинах с дурной репутацией, являющихся неотъемлемой частью такой среды. Чиновники фирмы грамзаписи против таких текстов, но мне плевать. Говорят, что такую пластинку не будут крутить по радио. Мне все равно, будет какой-нибудь глупый диск-жокей пускать мою песню в эфир или нет. Если бы я следовал законам радиопрограмм, то давно сошел бы со сцены. Я просто хочу сказать свое слово, и знаю, что мне это удастся».
К концу апреля новый альбом Glory Road («Дорога славы») был записан. Его продюсером стал сам Гиллан. За звучание и микширование отвечали инженер Пол Уоткинс и Джон Маккой (не отсюда ли более «плотный» бас?). Эта пластинка была уже в полной мере работой нового состава, ведь в Mr. Universe Торме и Андервуд, по сути, переиграли написанный до их прихода материал. Glory Road в большей степени «гитарный», чем «клавишный» альбом. Четыре первые песни принадлежат авторству Гиллана-Маккоя-Торме. «Unchain Your Brain» начинается с партии ударных, разрываемых гитарными запилами. Это — мелодичная и энергичная композиция с интересными соло органа и гитары. «Are You Sure» открывает бас-гитара, а далее с эффектным риффом вступает Торме. Хорош припев этой песни. В «Time And Again» привлекает внимание красивый проигрыш, на котором и построен этот нестандартный блюз. «No Easy Way» начинается с гитарных ходовок. Ровно две минуты Торме показывает мастерство владения инструментом и различные эффекты. Потом эстафету перехватывают клавишные. Балладная вставка в середине этой темповой композиции придает ей особую изюминку. Несмотря на то, что завершающая первую сторону альбома «Sleeping On The Job» написана Гилланом и Таунсом, она выделяется, прежде всего, замечательным гитарным риффом. Интересен момент, когда в унисон играют гитара и губная гармошка.
Слушая композицию «On The Rocks», открывающую вторую сторону, ты как будто попадаешь в фьюжн-период творчества Иена. Уж очень напоминает ее аранжировка времена Child In Time. «On The Rocks», несомненно, одна из лучших песен на диске, монументальная и многослойная.
Крики чаек, шум пролетающего самолета, плач младенца, органное «интро», напоминающее вступление к «Speed King» с пэпловского In Rock. Кажется, что в студии появился Джон Лорд. Пронзительный голос Гиллана чеканит слова: