Костя. Ну, светлого.

Рита. А глаза?

Костя. Чего?

Рита (требовательно). Глаза какого цвета? Черные, карие, синие, серые?

Костя (неуверенно). Синие… нет, кажется, серые.

Рита. Бери. Надевай очки. Исследователь природы. Наблюдатель! Ты меня восьмой год в одном классе видишь, третий год на одной парте сидишь, а не разглядел, что волосы у меня каштановые, глаза карие.

Костя. Я заметил, ты все на Валерку глаз кидаешь.

Рита. Неужели заметил? Валерия распрекрасного я знаешь что? Пусть он все до одного рекорды схватит, пусть у него Нефертити…

Костя. Это чего?

Рита (загадочно). Нефертити? С неба свалился. Египетская царица. Красавица. (Кокетливо.) Между прочим, имеет со мной сходство. Заметь.

Костя. Разве ты красавица?

Рита. Здравствуйте. (Даже растерялась.) Некоторые так считают.

Костя. Конечно, Валерий? Он чего хочешь назвонит. Ты его слушай, уши развесь. Что ты про него хотела сказать?

Рита (отчетливо). Мне его хоть бы не было на свете. Вот что я хотела сказать. (И отошла к самому краю берега.)

Костя (помолчав). Пойдешь со мной завтра на озеро лебедей провожать? На рассвете. Часов в пять, не позже.

Рита молчит.

Заходить? Или нет?

Рита. Заходи.

Костя. Порядок. (Повернулся, чтоб уйти.)

Рита (сочувственно). Теперь твое дело труба, Костя.

Костя (в недоумении). Это еще почему — труба?

Рита (со вздохом). Так и будешь теперь за мной ходить… И будешь. Весь восьмой класс… девятый… До самой смерти.

Костя (растерянно). Ты так думаешь? (Сел на скамью.)

Рита. Уверена. (Ласково.) Мне даже тебя жалко, бедный Костя-лягушатник. (Провела рукой по волосам Кости, подняла его лицо. И ушла, вдруг став очень серьезной.)

Костя (сидит как пригвожденный). Я просто не знаю, ребята…

Выстрел в тире.

Ур-ра! Наши побеждают! (Убежал стремглав в отличном настроении.)

На сцене никого нет. Выстрелы в тире все чаще, слышней. Ребячьи крики. Пионерская труба. Сопровождаемый ее победными звуками, вбегает Валерий. Он в зените своего успеха, гордости, восторга. Отпрыгав танец победителя, Валерий остановился, вытирает с лица пот.

Валерий. Всё. (Сел на скамью.) Нет, Толя Макаров, Валерия Шипова тебе не победить. Никогда.

И вот тут-то возникает лебединая песнь, полная удивительной красоты. Как будто она вобрала в себя и счастье любви, и чудо природы, и призыв, и прощание, и обещание возвращения. Валерий услышал. Он поднял голову, зорко всматривается в небо над озером, увидел, как будто даже восхитился. Но у него возникла мысль. Он не уверен, что ее нужно осуществить. Воровато оглянулся. Вытащил из-под ступени беседки лук и стрелу. Натянул лук. Песня достигла апогея торжества. Валерий спустил лук. Лебединая песнь оборвалась сразу. Стало очень тихо.

Есть! По движущейся цели! Точно, Толя Макаров. Не хуже тебя!

Тишина как бы взрывается. Слышны голоса: «Лодку! Скорей! На помощь! Убили!» Через сцену пробегают Костя, Анюта, Макаров, Рита, Вера, Олег, Стасик, Иван Степанович. Валерия никто не видит. Еще не остыв от избытка чувств победителя и удачника, Валерий понимает, что сделано не то. Он заметался по площадке, спрятал лук под скамью. Возвращаются Анюта, Макаров, Стасик, Олег, Вера. Они все подошли к краю берега, заглядывают за камыши.

Стасик (с надеждой). Может быть, он еще живой? Смотрите, он поднял крыло… Наверно, хочет взлететь.

Анюта. А лебедиха плавает вокруг него… Она брызгает на него водой… Как она кричит! Я не могу…

Вера. Надо доктора… Ветеринара…

Олег. Вон дружинник поехал на лодке. С ним мальчик. Я тоже поеду… (Уходит.)

Вера. Это Костя. Он знает про лебедей. Они привезут, будут лечить… И я… Может быть, перевязку… (Уходит за Олегом.)

Стасик (с надеждой). Доктор вылечит? Да?

Макаров. Если только пуля не попала в сердце птицы и не пробила его.

И тут все обернулись к Валерию.

Ты слышал выстрел?.

Валерий. Я? Нет… Впрочем, может быть… Был какой-то щелчок… Или это из тира.

Все опять повернулись к озеру. Только Стасик подошел к Валерию, посмотрел на него. Повинуясь своей мысли, Стасик обходит беседку, заглядывает под нее, подлезает и выбирается обратно, совершенно растерянный.

Анюта (у озера). Как кричит лебедиха… Как будто ранили ее… Я не могу.

Стасик (тихо и требовательно, Валерию). Где стрела?

Валерий. Какая стрела?

Стасик. Та. Ты знаешь. Толи Макарова стрела.

Валерий. Где-нибудь здесь… Не знаю… Поищи.

Стасик (непривычно настойчиво). Дай стрелу. Найди. (С полным отчаянием.) Ну, найди стрелу, Валер… И лук.

Валерий. Что с тобой? Мы поищем вместе… Мы найдем… потом…

Стасик отходит. Ищет стрелу. Валерий обеспокоен. Прислушивается ко всему. Входят Иван Степанович и Рита, непохожая на себя — суровая и непримиримая.

Рита (сурово). Ну, все. Царь-птица. Красавец. Гордость нашего города. Эмблема. Убили. (Всхлипнула.) Костя рыдает. У него сердце разорвется. У Кости. Хотел их провожать завтра. На заре. Меня звал. (Быстро уходит.)

Анюта (требовательно). Иван Степаныч! Мы что должны делать? Что? Почему вы молчите, Иван Степаныч?

Все повернулись к Ивану Степановичу.

Иван Степанович (серьезно). Я все думаю, кто мог… Мы непременно должны узнать, кто это сделал. Непременно.

Макаров. Его посадят в тюрьму?

Иван Степанович (просто и печально). В тюрьму? Вряд ли. Разве это самое большое наказание для человека?

Валерий (стараясь говорить спокойно). Когда охотник убивает птицу… даже, например, орла… Между прочим, считается, что орел — царь птиц, а не лебедь… Ну вот даже орла… разве охотников наказывают? Сажают в тюрьму? И вообще… Про него даже могут написать в газете — вот какой меткий охотник! И даже поместить портрет!

Макаров (с негодованием) Ты считаешь, что нужно поместить в газете портрет того, кто убил лебедя? Так, что ли?

Валерий (растерянно). Нет… Я не считаю.

Никто не обращает внимания на слова Валерия, как будто он их не говорил. Все подошли к берегу. И Валерий вслед за всеми.

Анюта. Смотрите! А лебедя не видно. Где же он?

Макаров. Наверно, утонул. Он ведь мертвый. А лебедиха поднялась вверх. Полетела…

Анюта. Как она кричит…

Иван Степанович. Убили ее любовь. Как же ей не кричать?

Анюта. Как высоко она взлетела! Куда же ей теперь лететь? Куда?!

Иван Степанович. Она летит к Соколиной горе.

Стасик. Зачем?

Иван Степанович. Что-то ей подсказывает, куда лететь. Инстинкт, как говорят биологи. Сердце, как сказали бы простые люди.