Анюта. Говорить по-другому… если уж это случилось.

Валерий (не понимая). Как по-другому?

Анюта (прямо посмотрела на Валерия). Это понятно всякому человеку, как… (Уходит.)

Вбегает Олег.

Олег. В аптеке кончился новокаин. Вера сказала: в аптечном шкафчике. (Уходит в комнату, возвращается с картонной коробочкой.) Вера у Стасика. Да, Костя, Вера сказала, что останется у них дежурить ночью. Пусть мама не беспокоится. Я бегом. (Уходит.)

Костя и Валерий стоят молча. Костя чумазый, нескладный. Валерий собирает и складывает в хитроумный мешочек носы и колпаки.

Валерий (оглянулся, не забыл ли чего). Какие-то все ненормальные. (Аккуратно сложил и спрятал еще один колпак.)

Валерий проходит мимо Кости, может быть умышленно его задев. Неожиданно Костя неумело, но сильно толкает Валерия. Валерий упал.

Ты что, лапоть? Это ты за Ритку? Да? За Ритку?

Костя. Не знаю, за что. Просто так… Уходи поскорей…

Валерий. Ладно. Я тебе это припомню. Приветик. (Уходит через дверь в сад.)

Удаляясь, слышится танцевальная музыка из транзистора. Костя подошел к столу, рассматривает кусок бересты и уходит в комнату. Из сада на террасу вбегает разгневанная Рита. Она буквально втаскивает Валерия. Он стоит на ступеньках ниже Риты.

С цепи сорвалась?

Рита. А теперь говори, как все это называется? Слышишь? Говори.

Валерий с беспечным видом машет руками.

Валерий. Все понятно?

Рита. Ты изображаешь осла?

Валерий. Ослицу. Влипла? Врать надо тоже с умом.

На шум из комнаты показался Костя. Стоит в дверях. Рита вплотную подошла к Валерию, резко ударила его по лицу.

Рита. Вот. (И заплакала.)

Валерий. Твое счастье, что этого никто не видел. (Уходит.)

Рита бросилась к двери, остановилась. Слабая музыка транзистора. Рита отколола значок, бросила его с размаху в сад.

Рита. Нефертити… Дура! Идиотка… (Обернулась, увидела Костю. Молчание.) Ну, скажи мне что-нибудь… Отругай…

Костя (после молчания). Зачем ты сказала неправду?

Рита (виновато). Я больше не буду.

В глубине сцены — одноэтажный деревянный дом. К зрителю дом обращен задней стороной. В стене широкое окно и дверь на террасу. Густой кустарник служит живой изгородью и закрывает улицу. В кустарнике калитка.

В доме живет Иван Степанович.

Перед домом — цветник, а справа, за низким штакетником, — фруктовый сад и огород — для школьников-любителей. Дощатый стол. Скамья. На столе — горки овощей, все крупное, отборное. На столе террасы — большой старый самовар.

Конец октября. Доцветают последние цветы. Осыпаются листья. Посвистывают синицы. Иногда сверху слышно курлыканье журавлей — они улетают.

С этого и начинается действие, когда откроется занавес.

С этих звуков осени — курлыканья журавлей, посвиста синиц.

Из дома выходят Иван Степанович и Костя. Выносят корзину, укладывают в нее плоды со стола.

Костя. Сейчас и понесем, Иван Степаныч?

Иван Степанович (прислушивается). Тс-с… Слушай..

Курлыканье журавлей.

Улетают. Которую осень, мальчик… которую осень… (Смотрит вверх.)

Костя (тоже смотрит вверх). Как журавли узнают дорогу? Как… Ведь у них нет ни карты, ни компаса…

Иван Степанович. Узнают… Это неверно, что в мире все открыто… Над стольким нужно еще думать, столько искать… Вот летят журавли… И каждого это трогает за сердце. (И негромко, как бы для себя.)

Понятно, Костя?

Костя (тихо). Это про кого, Иван Степаныч?

Иван Степанович. Это… Это про Алексея Толстого. Написала Наталья Крандиевская, хорошая русская поэтесса. Но это и про меня, и про тебя… Про всякого… кто понимает в этом толк. Мы ведь с тобой понимаем, Костя?

Костя (польщенный и благодарный). Иван Степаныч!

Иван Степанович. А теперь понесем свои экспонаты на выставку. Мне еще по магазинам надо к именинному столу закупать.

Костя. И Стасик придет. Он поправился.

Иван Степанович. Вот о ком всем нам надо заботиться. Только чтоб он не замечал нашей тревоги. Ты обратил внимание, как Стасик привязался к Валерию? А ведь Валерий не делает ему никаких поблажек. Наоборот. Он даже эксплуатирует Стасика.

Костя (помолчав). Вам нравится Валерий, Иван Степанович?

Иван Степанович (пишет записку). Валерий? Завидный экземпляр человеческой породы.

Костя (недоуменно). Это… хорошо?

Иван Степанович. Ну, еще бы. (Встал.) Пошли!

Иван Степанович и Костя уходят в калитку, унося корзину с овощами и фруктами. Из-за загородки штакетника входят Анюта и Макаров. Анюта в рукавицах, с садовыми ножницами. Макаров вносит огромную тыкву, кладет ее на стол.

Анюта. Дар природы. Иван Степаныч вырежет дату, номер школы. Будет красоваться на выставке. (Увидела записку, читает.) «Вернусь через полчаса». Ты слышишь? Иван Степаныч вернется через полчаса.

Макаров старательно обтирает тыкву, молчит.

Не люблю, когда люди дуются. Не люблю хмурых людей. Не люблю подозрительных. Не люблю несправедливых. Не люблю! Не люблю! Ты слышишь, Толя Макаров? Это все про тебя.

Макаров. Я слышу. (Сгребает листья в ворох.)

Анюта. Ну и что?

Макаров. Ничего.

Оба молчат: Макаров — хмуро, Анюта — нетерпеливо.

Анюта. Не можешь ему того случая с рецептом простить?

Макаров. Чего мне ему прощать? Я не учитель. Только забывать не хочу. Я не такой добренький, как некоторые.

Анюта. Например, я?

Макаров. Например, ты.

Анюта. Всякий человек может один раз поступить неправильно. Нельзя всю жизнь помнить. Молчишь? Все мальчики видят только одни недостатки Валерия.

Макаров. Зато все девочки замечают одни достоинства. Он не внакладе. Девочек в классе на две больше.

Анюта. Ты нехорошо говоришь. (Упрямо.) Я все равно буду дружить с Валерием!

Макаров. Дело твое.

Анюта. Когда у человека плохой, подозрительный характер, он может до смерти замучить другого человека. Так… ни за что ни про что.

Макаров. Это у меня плохой, подозрительный характер?

Анюта. У тебя, Толя Макаров.

Макаров (бросил сгребать листья). Тогда я пошел.