Прислонившись к Древу, она закрыла глаза и тяжело вздохнула. Боже, как она устала. Это был такой долгий, эмоциональный день. Она должна была пойти спать, но что-то привлекло ее сюда. Поэтому она последовала за мягким светом тропинки к Древу. Находясь рядом с ним, ей всегда казалось, что оно успокаивает ее по какой-то причине. Было необычно тепло для ночи на Понте, и, хотя не было песчаной бури, облака затягивали небосклон. Освободившись от плаща, она позволила легкому ветерку охладить ее, пока она наслаждалась тишиной ночи.

Ей никогда не нравилась тишина раньше, она никогда не испытывала этого, пока жила в городе. В городе всегда был некоторый фоновый шум. Звук проезжающей машины. Шум кондиционера. Голоса людей. Звуки. Даже в горах, когда было тихо, были звуки. Щебет птиц. Жужжание насекомых. Случайный вой какого-то животного, которого она посчитала волком, но Мак говорила, что это был койот. И затем раздался шорох вещей, невидимых под листьями и высокой травой. На ганглианском корабле был слышен гул и ощущалась вибрация двигателей.

В то время как в шахте было постоянное эхо от работы машин, используемых для добычи энергетических кристаллов.

Но здесь, на поверхности, ничего не было. Единственным зуком здесь был шум ветра, среди почерневших ветвей Древа, или шелест песка по вновь открывшимся дорожкам.

— Дженнифер?

Открыв глаза, она увидела Трейвона, стоящего в нескольких шагах от нее. Она не слышала, как он приблизился.

— С тобой все в порядке? — спросил он.

— Конечно, а что со мной может быть не так?

— Ты сидишь здесь, в темноте, с закрытыми глазами.

— Мне здесь нравится.

— Я знаю это, но тебе грустно.

— Мне? — спросила она, удивляясь, что он мог это сказать.

— Да. Почему? Это из-за того, что случилось сегодня?

— В шахте? — она смущенно посмотрела на него, затем поняла, о чем он говорит. Как она могла забыть? — Нет. Это не имеет никакого отношения к сегодняшнему утру.

— Тогда что не так? — он двинулся, присев справа от нее.

— Ничего, просто я думала, — она повернулась к нему лицом, а потом поняла, что повернулась к нему той стороной лица, которая была покрыта шрамами. Быстро посмотрев вперед, она спросила. — Зачем ты искал меня?

Трейвон нахмурился, потом понял, что она делает. Он видел, как она делала это достаточно часто в разговоре с другими, словно думала, что это имеет для него значение. Медленно протянув руку, он мягко прикоснулся к ее подбородку и повернул ее лицо к себе.

— Никогда не отворачивайся от меня, Дженнифер, — сказал он ей. — Я знаю, что твои шрамы беспокоят некоторых, меня это не беспокоит, у всех нас есть свои раны. Твои просто снаружи, и они являются признаком твоей силы и мужества. Ты выжила, Дженнифер. Никогда не стыдись этого.

Дженнифер почувствовала, что ее глаза начинают наполняться слезами от его нежных слов. Никто раньше не говорил ей такого и не заставлял ее поверить в это. О, Мак пыталась, но Джен никогда не верила ей, потому что она была ее подругой и хотела заставить ее чувствовать себя лучше. Но с Трейвоном… у него не было причин говорить это, чтобы щадить ее чувства. Тем не менее, казалось, он говорил правду.

— Спасибо, — прошептала она, поднимая руку, чтобы коснуться там, где он все еще держал ее за подбородок. — Это очень важно для меня, особенно слышать это от тебя.

— Это правда.

— Не все так считают, — она опустила руку и слегка приподняла подбородок. — Так скажи мне, генерал, зачем ты меня искал?

Трейвон знал, что она делает. Он причинил ей дискомфорт, поэтому она пыталась увеличить расстояние между ними. На этот раз он мог позволить ей сменить тему.

— Я не смог сообщить тебе о прибытии Императора, — сказал он и отпустил свою руку.

— Что?

— Последнюю трапезу нужно будет увеличить на десять порций.

— Десять?

— Да, Императора будут сопровождать восемь охранников и гостья.

— Гостья?

— Дочь министра Клёха, Коллин Рашана Клёх, путешествует с Лироном, и с ним она будет присутствовать на последней трапезе.

— Понятно, — Джен еще раньше узнала, что «коллин» — это обращение к одиноким свободным самкам.

— Понятно что? — спросил он, его взгляд тут же устремился туда, куда уставилась она. — Что ты поняла из моих слов?

— Я поняла, что Император лично сопровождает кализианскую женщину обратно к своему манно, потому что он заинтересован в ней.

— Нет, это не так.

— В самом деле?

— Да, поскольку Лирон уже собирался отправиться в Имроз, чтобы встретиться с Клёхом, и не было никакого способа отказаться от просьбы Клёха о том, чтобы его дочь отправилась с ним.

— Значит, если бы она сделала выбор, он не позволил бы ей сопровождать его? Почему? Что-то не так с ней?

— Нет, ничего такого с Колин Клёх. Она очень красивая и очень популярная женщина.

— А еще?

— Почему ты думаешь, что есть что-то еще?

— Из-за того, насколько тщательно ты формулируешь то, что произносишь.

— Как я уже сказал, Рашана — очень популярная женщина на Кализиане, — он обнаружил, что не может продолжать смотреть на нее, и наклонился вперед, положив локти на колени, глядя в темноту, — но она также очень требовательна. Она остается с мужчиной только до тех пор, пока он удовлетворяет все ее потребности.

Джен посмотрела на него на мгновение, а затем отшатнулась, когда поняла, о чем он говорил.

— Ты был с ней.

— Какое-то время, да, — он повернул голову, чтобы посмотреть на нее. — Но я давно прекратил с ней всякие отношения.

— Потому что она была очень требовательна?

— Потому что она не знает, что такое верность, и не заботится ни о ком, кроме себя.

— Понятно, — поднявшись, она потянулась за своим плащем. — Хорошо, спасибо, что сказал мне о дополнительных порциях пищи, которые мне нужно подготовить.

Трейвон поднялся вслед за Джениффер и успел ухватить ее за руку, притянув ближе и обернув руки вокруг ее плеч.

— Что тебя расстроило, Дженнифер? — спросил он.

— Ничего, я просто устала, — она сделала шаг вперед, и его руки опустились. — Спокойной ночи, генерал.

Трейвон ничего не мог сделать, кроме как наблюдать, как Дженнифер медленно шла нетвердой походкой. Он когда-нибудь поймет эту женщину? Он ответил ей правду на каждый ее вопрос, который она задавала. Откинув голову назад, он посмотрел на звезды и молча спросил об этом Богиню.

Что такого он сказал, что расстроило ее?

Единственный ответ, который он получил, был в виде капель дождя, которые внезапно начали падать с неба. Выйдя из гайрдина, он не заметил, как лежавший около Древа люциферин, который выпал из капюшона Дженнифер, прежде чем раствориться, ярко вспыхнул и был быстро поглащен деревом.

Джен лежала в постели той ночью на простынях, которые, она была уверена, Трейвон выделил ей, и слушала шум дождя. В ее каюте не было окон, поэтому она не знала, была ли там еще и молния, но девушка была уверена, что низкий гул, который она слышала, был точно похож на гром. Ей нравилось наблюдать грозу, пока она была в безопасности. Если бы она не была такой уставшей, она бы поднялась, чтобы увидеть это.

Уставшей и смущенной, если быть честной до конца.

День был таким эмоциональным, начиная с шахт и заканчивая откровениями Трейвона о том, что когда-то он был связан с этой прекрасной Рашаной.

Почему это так расстроило ее? Она не знала. Все так запуталось. У нее был Тодд, и они с Трейвоном не были должны ничего друг другу. Тем не менее, по какой-то причине в ее сердце была боль от того, что она собиралась встретиться с женщиной, с которой Трейвон был близок.

Перевернувшись, она взбила подушку и попыталась заснуть.

— Она борется со своими чувствами к нему, — разочарованно произнесла Богиня.

— Она предана своему первому Дашо. Хочешь, чтобы она была менее верна ему? Разве Трейвон не заслуживает ту, которая может быть так предана?