— Конечно, нет, моя Маккензи, — быстро ответил Нихил. Возможно, хоть он и стал Дашо и истинной парой недавно, но уже быстро уяснил, что были моменты, когда было лучше, если бы он соглашался с его Маккензи.

— Спасибо, командир, — Майса слегка склонила голову, пряча проблеск в глазах. — Может быть, мы могли бы отправиться куда-нибудь и побеседовать? Познакомиться поближе?

— Прости, Майса, но мне нужно вернуться на кухню и закончить подготовку к последней трапезе. Но я уверена, что Мак хотела бы поговорить с тобой, — сказала ей Джен.

— Я бы хотела, — быстро согласилась Мак, — но мне нужно помочь тебе с приготовлениями.

— Я могу сама справиться с этим, Мак.

— Я знаю, что ты можешь, но я сказала тебе, что помогу, и я собираюсь это сделать. Кроме того, — она ​​поддразнила взглядом Майсу и Луола. — Я думаю, что Луол хотел бы после долгой разлуки некоторое время побыть наедине с его Эша.

— Возможно, и они могли бы исследовать несколько способов нестандартного применения штормовки.

— Штормовки? — вопрос Майсы рассмешил Джен и Мак.

Мак смотрела из угла кухни, как Джен руководила огромными воинами, чтобы распределить все привезенные запасы продуктов, как она хотела. Казалось, они поняли, что здесь генералом была Джен, и без колебаний повиновались ей.

Вскоре все запасы были убраны, а все воины ушли, кроме Гульзара.

— Раньше я никогда не видел столько запасов, — сказал ей Гульзар. — Некоторые я даже не знаю.

— Это потому, что прибудет Император.

— Чтооо?! — в унисон произнесли Гульзар и Мак.

— Ты не знал? — Джен перевела взгляд с Мак на Гульзара. — Трейвон еще никому не сообщил об этом?

— Нет, — ответил Гульзар.

— О, понятно, вообщем, он прибудет на базу завтра, и поэтому нам понадобится больше продуктов, если мы хотим подать ему лучшее рагу с лепешками, которые он когда-либо пробовал.

— Так и будет, потому что это будет впервые, когда он попробует что-либо подобное.

— Полностью тебя поддерживаю, — пробормотала Мак, глядя на Гульзара.

— Я просто сказал правду, — нахмурился Гульзар.

— Все в порядке, — Джен смотрела, как ее подруга открыла рот, чтобы поспорить. — Гульзар прав, но это не значит, что мы все еще не можем убедиться, что это лучшее, что он когда-либо пробовал. Теперь давайте приступим к работе.

Остальная часть дня пролетела быстро, поскольку они вместе трудились, не только готовясь к завтрашнему приему, но еще и готовили пищу к сегодняшней последней трапезе. Сегодня вечером Джен подавала свою кализианскую версию стейка Солсбери. Теперь, когда их запасы были пополнены, она смогла бы сделать пюре из татв и грибной соус. Оставалось только подождать, пока мясо дойдет до готовности.

— Вот и все, остается только все это подать, — она посмотрела на Гульзара и Мак. — Хотите прогуляться?

— Мне нужно вернуться на тренировочное поле, если мы закончили здесь, — сообщил ей Гульзар.

— Разве ты уже не тренировался сегодня? — нахмурилась Мак. Она знала, что Нихил и другие воины всегда спаринговались утром, пока солнце Понта не начинало сильно печь.

— Военные навыки воина никогда не смогут быть достаточными, особенно того, который пытается достичь статуса Элитного, — при этом Гульзар выскочил из комнаты.

Обе женщины были в шоке, наблюдая, как он стремительно покинул их. В последние дни Гульзар был слишком тихим, но он всегда оставался вежливым и никогда раньше так не уходил.

— Что это было? — спросила Джен, глядя на Мак.

— Я понятия не имею, но спрошу у Нихила.

— Так ты пойдешь на прогулку в гайрдин?

— Не возражаешь, если я откажусь? — спросила Мак, зная, что Нихил скоро вернется со службы.

Джен видела ожидание в глазах Мак и не могла не почувствовать немного зависти. Она вспомнила, как была взволнована, когда узнавала, что скоро увидит Тодда, даже если прошло всего несколько часов с тех пор, как она в последний раз видела его. Это было в первые дни их брака, до смерти ее родителей, позже все изменилось, и она узнала о своем муже больше, чем хотела.

— Нет, — сказала ей Джен. — Увидимся.

— Надеюсь, не скоро, — ухмыльнусь, Мак уходя.

Джен была счастлива за свою подругу. Рада, что Мак была счастлива и любима. Мак заслужила это после всего, что пережила. Вместо того, чтобы отправиться в гайрдин, Джен направилась к холодильникам. Пришло время взглянуть получше на то, что послал им Император.

Луол убедился, что вход в его комнату был заперт, прежде чем повернулся и заключил Майсу в свои объятия.

— Богиня, как же я соскучился по тебе! — слова были едва различимы, когда он прижался губами к ее губам.

— И я так скучала по тебе, любовь моя, — Майса обняла его за шею, наслаждаясь тем, как ее тело прижималось к нему, когда он поднял ее над полом. Нет, он не был большим и массивным воином, которые так привлекали многих женщин, но он был именно тем, кто по-прежнему привлекал ее даже после всех этих циклов.

Луол не мог поверить, что его Майса была здесь в его объятиях. Он так скучал по ней. Он ненавидел их разлуку, особенно когда вокруг были другие женщины. О, его не привлекали ни Маккензи, ни Дженнифер. Его Майса всегда оставалась единственной женщиной, которую он хотел, но просто видеть их, это заставляло его тосковать по его Майсе еще больше.

Но теперь она была здесь, и он планировал компенсировать потерянное время в разлуке. Поменяв положение руки, он скользнул ею под колени и понес свою Эша на кровать.

Трейвон направлялся в свой командный центр, когда краем глаза поймал движение на поле тренировок. Кто может быть там в такое время? Хотя солнце Понта спускалось за горизонт, жар, который оно оставляло позади, был подобен волнам от выжженых песков.

Гульзар.

Трейвон скрестил руки на груди и молча наблюдал, как молодой воин прошел серию упражнений, чтобы отточить навыки Элитного воина. Гульзар двигался с точностью и изяществом, хотя пот стекал по его телу, чтобы тут же быть жадно поглощенным иссохшим песком.

— Достаточно! — взревел он, когда Гульзар снова начал следующее упражнение, и мужчина удивленно повернулся к нему. — Доклад, воин Гульзар.

Гульзар не понимал, что Трейвон хотел, чтобы он сказал, но тотчас же встал перед ним.

— Генерал?

— Что ты здесь делаешь, воин Гульзар?

— Я тренируюсь, генерал, — сказал ему молодой воин, глядя на своего генерала прямо в глаза.

— В самую жару? Без спаринг-партнера?

— Элитный воин должен быть готов сражаться независимо от условий, генерал, и мои навыки владения мечом нуждаются в улучшении.

— Ты веришь в это из-за того спаринга со Спадой?

— Да, генерал, — он опустил взгляд на меч.

Трейвон подумал о том, что должен сказать молодому воину. Это была правда, но воинам нужно было отачивать не только свои навыки владения мечами. Именно поэтому они тренировались каждый день, ведь каждый воин в какой-то момент мог потерять или не мог использовать свой меч. Именно поэтому они также тренировались на клинках и в рукопашном бою. То, что делал Спада, было не для того, чтобы научить Гульзара, это было сделано, чтобы унизить его.

— Даже если он тоже потерял меч?

— Это произошло в спаринге с вами, генерал, более опытным и сильным воином.

— Это правда. Но разве он здесь тоже тренируется, чтобы убедиться, что это не повторится, как ты?

— Я… нет, генерал, но он уже достиг статуса Элиты, когда я не…

— Однажды, я не сомневаюсь, ты тоже достигнешь его, Гульзар.

— Я… спасибо, генерал.

— Но, только в том случае, если не будешь позволять другим думать и говорить, как тебе стоит поступить. Доверяй себе.

— Я… я не понимаю, генерал.

— Хоть ты и родом из достойного рода, Гульзар, не это определяет тебя хорошим воином.