На нем были лишь короткие белые шорты, и вид длинных загорелых ног и мускулистой груди с завитками черных волос привел Лару в полное замешательство. Обстановка накалялась.

Брайс коротко поздоровался с Хелен и перевел взгляд на Лару.

— Добро пожаловать, рад снова тебя видеть.

Она повернулась к тете: до того, как глаза выскочат из орбит, нужно отвести их в сторону. Слава Небесам, они проведут это время вместе с тетей. Но тут Хелен зажала рот рукой в немом испуге.

— Что случилось? — забеспокоилась Лара.

— Я вспомнила, что должна быть в другом месте. О боже!

— Сейчас уже поздно, — заметила племянница, — позвони и объясни…

— Я не могу, — оборвала Хелен в спешке, — дело не терпит отлагательства, и лучше поздно, чем никогда. И как это я забыла! Брайс, дорогой, ты извинишь меня?

Лара перевела подозрительный взгляд с Хелен на Брайса — уж не договорились ли они? Однако он выглядел не менее ошеломленным, чем она. Впрочем, удивление быстро сменилось выражением удовольствия.

— Поспеши, Хелен. Я присмотрю за тем, чтобы твоя племянница прибыла домой в целости и сохранности.

Когда Хелен скрылась из вида, он добавил:

— Вечер обещает быть приятнее, чем я ожидал.

Лара приподняла бровь.

— Ты не знал, что Хелен уйдет в последнюю минуту?

— Разумеется, нет, — строго произнес он. — Но не скажу, что сожалею.

От его серых глаз не укрылся ни бронзовый лак на ногтях, ни лимонное хлопковое платье с большим количеством пуговиц; взгляд на мгновение задержался на упругой груди, затем скользнул по светлым волосам и встретился с синим взглядом.

— Я останусь при одном, но непременном условии, — объявила Лара, призывая на помощь все свое мужество.

— Я не буду распускать руки, — вздохнул Брайс, — я знаком с правилами. Давай спустимся вниз и выпьем коктейль.

Молодые люди прошли мимо впечатляющего своими размерами особняка с лужайками и садом, террасами спускающимся к воде. Ни единой души вокруг. Лара не могла понять, зачем покупать такие обширные владения и не пользоваться ими. Теннисные корты, площадка для гольфа, олимпийских размеров бассейн.

Брайс остановился. Огромный, кремового цвета тент раскинул тень около воды. Небольшой столик, три голубых стакана, три стула прямое доказательство его честности: он рассчитывал на Хелен.

— Хочешь немного вина сейчас или после купания? — спросил Брайс.

Он не мог поверить Лара здесь, с ним. В мозгу пронеслась мысль, а не подстроила ли Хелен все умышленно. Если так, то честь ей и хвала, если нет, значит, ему просто повезло.

— Думаю, после, — отозвалась Лара.

— Тогда пойдем поплаваем. Комнаты для переодевания — там.

Он указал на белое низкое здание. Он увидит ее красивую полуобнаженную грудь, возможно, даже их тела соприкоснутся… Еще ни одна женщина не вызывала в нем столь страстное желание.

— Я надела купальник еще дома, — сказала она, смущенно расстегивая пуговицы на платье.

Он не помнит, чтобы женщина робела перед ним. Брайс почувствовал толчок. Сейчас бы хорошо самому расстегнуть на ней платье… От одной этой мысли заныла поясница. Он сделал бы это медленно, наслаждаясь каждым дюймом роскошного тела. Конечно, еще бы лучше, если бы она оказалась обнаженной под лимонным хлопком платья. Трогать ее, ласкать, целовать…

Он не смог скрыть вожделение во взгляде. И Лара, издав крик отчаянья, повернулась к нему спиной. Дьявол! Каким образом он собирается завоевать ее доверие?

Проклиная себя за глупость, Брайс прыгнул в бассейн и поплыл, затем сделал глубокий вдох и ушел глубоко под воду. Когда он показался на поверхности. Лары нигде не было видно. Брайс даже подумал, что напугал ее.

Внезапно она выплыла в нескольких футах от него, отбрасывая мокрые волосы с глаз. Лара выглядела божественно с прилипшими волосами и блестящей на солнце кожей. Девушка взглянула на него и рассмеялась.

— Хочешь наперегонки?

Он кивнул.

— Тебе дать преимущество?

— Разумеется, нет. — В прекрасных синих глазах вспыхнул вызов. — Если я выиграю, то хочу, чтобы это была честная победа.

Выиграть? У него? Впрочем, он забыл о ее высоком росте и длинных руках — Лара скользила по воде легко и сильно, как мужчина. Брайс был не просто изумлен, он был восхищен, и, хотя он выиграл, победа досталась ему нелегко.

— Ты отлично плаваешь, — сделал он комплимент своей сопернице.

— Я выступала за честь школы.

— Надо было выбирать спортивную карьеру, ты могла бы плавать за страну.

Лара покачала головой.

— Я получаю наслаждение от плавания, но спорт никогда не входил в мои планы.

Казалось, она наконец расслабилась под действием солнца, воды, его общества…

— А что входило? — спросил он.

Ситуация изменилась мгновенно.

— Планов было много.

Лара отвернулась и поплыла к противоположному бортику.

Чем он ее обидел? Может, кто-то или что-то расстроило ее планы, а он неумышленно задел свежую рану? Тогда почему не поговорить об этом?

Брайс следил за плывущей девушкой, любуясь ее четкими движениями. Он хотел бы войти в ее жизнь, стать ей близким и родным человеком, и он добьется этого — просто борьба будет длительной и изнуряющей.

Брайс оттолкнулся от бортика и присоединился к Ларе, их тела заскользили рядом. Они играли точно дельфины: подпрыгивая в воде, обгоняя друг друга, кувыркаясь и ныряя. Лара смеялась, сверкая глазами, и выглядела такой восхитительной, что он готов был заняться с ней любовью прямо здесь, в воде…

Когда она отплыла к бортику, Брайса охватило отчаянье.

— Я устала. — Она подняла вверх отяжелевшие руки. — Должно быть, потеряла навык.

Или испугалась. Их игры в воде могли привести совсем к другим развлечениям, и тогда она вряд ли сможет сопротивляться.

Брайс смотрел, как тяжело поднимается и опускается упругая грудь, видел физический голод, блеснувший в кобальтовых глазах. Она явно чувствовала желание, тщетно стараясь спрятать свою страсть.

— Могу я где-нибудь принять душ? — спросила Лара, когда он вылез из воды.

Она старалась не встречаться с ним глазами.

Брайс спрятал разочарование за улыбкой.

— Пойдем, покажу.

У нее была удивительно красивая фигура: грациозная, стройная, с округлыми бедрами и тонкой талией. Купальник цвета лазури, почти в тон глазам, мягко выделял очертания высокой груди, а вырезы делали ноги зрительно длиннее. Разве можно не наслаждаться произведением искусства?

Мысли Брайса витали в области эротики: интересно, как долго сумеет он сохранять приличия?

Душевые кабины и комнаты для переодевания были инкрустированы аквамарином. Принимая душ, Лара слышала удовлетворенное мужское фырканье в соседней кабине.

Она не могла избавиться от навязчивого образа обнаженного Брайса. Ей хотелось проскользнуть к нему, обвить руками это красивое, крепкое тело… и чтобы он прикасался к ней тоже. Любое движение, звук, и ее горло превращалось в пустыню под палящими лучами солнца.

Лара откинула голову назад и закрыла глаза, подставляя под упругие струи лицо и грудь. Грудь, ноющую без его ласки. Хорошенькое начало вечера.

Она быстро выключила душ и плотно обернула тело полотенцем. Когда Брайс вышел из кабины, Лара уже оделась и стояла в ожидании около бассейна. Тени выросли, солнце перешло на противоположную сторону, превратив лужайки в таинственное, сказочное место. Вокруг было так красиво, что она могла бы простоять тут всю жизнь.

Брайс бесшумно ступал по земле, но Лара кожей ощутила его присутствие, точно угадав момент, когда он встал за спиной. Она натянулась как струна, ожидая прикосновения, но этого не случилось.

— Пойдем посмотрим, что у нас на обед, заговорил он. — Ты голодна?

Голос звучал ровно и спокойно, ни единого намека на возбуждение, которое — она могла поклясться — он чувствовал в воде. Ей бы такие нервы.

Обернувшись, Лара чуть не задохнулась: единственным скромным одеянием Брайса было полотенце вокруг бедер. Лара провела кончиком языка по пересохшим губам.