расплакаться, и только нежелание доставлять ему такое удовольствие останавливает меня.

Я не знаю, что ему ответить. Стою перед ним, как нашкодившая школьница, с безвольно

повисшими руками вдоль тела.

Чувствую себя букашкой, которую раздавил его ботинок.

Униженная, я разворачиваюсь и едва не бегу к выходу, но властный голос Дэниела Райерса

останавливает меня у самой двери.

- Стойте, мисс Рендол!

Я замираю, но не оборачиваюсь. Закусываю губу, силясь не заплакать.

- Мои слова задели вас, Алексис? – Его голос звучит ближе, но я все еще не рискую обернуться.

- Ну же, Алексис, повернитесь, я не кусаюсь, - усмехаясь, говорит он.

Ох, как-то в это мало верится!

Вздыхая, я не спеша оборачиваюсь и утыкаюсь взглядом в серую рубашку мужчины. Он

высокий, и чтобы посмотреть ему в глаза, приходится приподнимать голову.

- Так вас задели мои слова, Алексис? – повторяет свой вопрос он. Вот уже трижды он назвал

меня по имени, чего ни разу не делал в течение недели.

Я киваю и отвожу глаза.

- Да, задели.

- Вы мне поверили?

Удивительно, но его голос звучит мягче.

Чем вызвана эта резкая перемена? Не готовит ли он очередной подвох, чтобы потом ткнуть меня

лицом в грязь?

- Не знаю. – Я дергаю плечами. – Я не считаю себя бездарной, но возможно, мне здесь и правда,

не место.

Я опускаю взгляд на свои ладони, будто надеюсь увидеть там ответы на все свои страхи и

сомненья.

Несколько секунд проходят в молчании, и я полностью погружена в свои мысли, думая, что он

может и прав и мне не место в Джуллиарде, когда Дэниел говорит:

- Алексис, вы решили связать свою жизнь с такой профессией, где вам часто будут говорить, что

вы ни на что не способны и зря тратите свое время.

Я вскидываю голову, с недоверием глядя на преподавателя. Впервые его голос, обращенный ко

мне, звучит так… по-человечески.

Он немного лениво пожимает плечами.

- И если вы в это верите, значит это действительно так. Но если вы не согласны, и думаете, что

способны добиться своего, тогда вы там, где и должны быть.

Ошарашенная, я не нахожу слов, когда его губы трогает легкая улыбка, приводя меня в еще

большее смятение.

Я думаю, что совершенно не понимаю этого человека. Всю неделю он донимал меня упреками и

претензиями, но при этом он не считает меня бесполезной для Джуллиарда? Все это было ради

определенной морали, или ему просто стало жаль меня? Но в последнее верится с трудом.

И внезапно моя кратковременная ненависть исчезает. Даже неприязнь меркнет.

Едва ли не впервые Дэниел не хмурится при взгляде на меня, и я решаю, что он даже очень

симпатичный. Такие мужчины привлекательны для женщин. Высокий и хорошо сложенный, с

вьющимися русыми волосами, зачесанными назад. Выразительные серые глаза, нос с легкой

горбинкой, чувственные губы. На вид едва ли старше двадцати пяти-шести лет.

Спохватившись, что оцениваю своего преподавателя, я опускаю глаза, и не сомневаюсь, что

краснею.

Если бы он не заставил меня терзаться сомнениями и думать, что я худшая в группе, он мог бы

мне понравиться.

- Так что скажете, Алексис? – Растягивая слова, спрашивает Дэниел. – Во что вы верите?

Я делаю глубокий вдох, и уверенным голосом отвечаю:

- В себя. Я верю в себя.

5 глава

ЛЕКСИ

- Мисс Рендол, тут к Вам… пришли.

Я уже минут пять бездумно пялюсь в потухший монитор рабочего компьютера, когда в

интеркоме раздается голос Мадлен.

- Кто там? – Стряхивая оцепенение, я потираю переносицу. Не помню, чтобы у меня была

запланирована встреча.

- Эм-м… мистер… мистер Стоун, - заметно нервничая, сбивчиво отвечает Мадлен.

Серьезно, эта девица слишком дерганная. Не будь она приятельницей Донны, уволила бы в

первую неделю.

Известие о приходе Тайлера столь невероятно, что я несколько секунд просто сижу в состоянии

анабиоза.

Почему Тайлер здесь? Что ему нужно? Готова ли я к разговору с ним?

- Мисс Рендол, - зовет меня Мадлен, когда я так ничего и не говорю.

- Мадлен, скажи мистеру Стоуну, что я сейчас спущусь, - едва справляясь с дрожанием голоса,

проговариваю я.

Когда Мадлен отключается, я издаю тихий стон и опускаю голову на стеклянную поверхность

моего стола.

О Боже. Боже. Боже.

Так, ладно, я смогу это сделать. Зачем бы он там ни пришел, я буду спокойна и хладнокровна.

Я собрана и это моя территория, и ему ни за что не удастся меня смутить.

С решительностью, которая готова покинуть меня в любой момент, я поднимаюсь из-за стола и

отдергиваю платье. Оно бежево-черное и плотно облегает тело, а длина достигает середины

бедра. Я знаю, что отлично выгляжу в нем, и радуюсь, что не стала сегодня надевать брюки,

хотя собиралась.

Смотрюсь в круглое зеркало на стене. Макияж в порядке, низкий хвост тоже не требует

вмешательства. Несколько глубоких вдохов для храбрости и я выхожу из кабинета.

Мой кабинет – единственное помещение на втором этаже. Сразу напротив двери перила, и если

подойти ближе, то видно весь зал внизу. Что я и делаю. Желая остаться незамеченной, смотрю

вниз и вижу Тайлера, который стоит возле одной из картин, рассматривая ее. Моя ассистентка

Мадлен, не слишком преуспев в конспирации, пялится на него.

Я закатываю глаза, внезапно испытав раздражение.

Мои ноги дрожат, пока я спускаюсь по металлической лестнице. Волнение волнами проходит

сквозь меня. Если не считать того нелепого обмена фразами на приеме, мы не разговаривали

более пяти лет. С той самой ночи, когда Тайлер вышел из нашей квартиры, чтобы больше

никогда не вернутся.

Тайлер оборачивается на звук моих каблуков, и мне кажется, я вижу вспышку в его глазах, но

она так быстро исчезает, что я не уверена, не плод ли это моей фантазии.

- Привет.

К моему собственному удивлению, я заговариваю первой, и вовремя удерживаю себя от того,

чтобы не улыбнутся.

Тайлер коротко кивает.

- Привет. Извини, что отвлекаю, но мне надо поговорить с тобой.

Его голос абсолютно ровный, по сухому деловой. Ни намека на волнение.

Мое горло словно стискивают тиски, когда я заставляю себя говорить:

- Хорошо, конечно. Мадлен, - я оборачиваюсь к прислушивающейся девушке, только чтобы дать

себе передышку и не смотреть на него. Кажется, только один его вид причиняет физическую

боль, - ты предложила кофе мистеру Стоуну?

Девушка быстро кивает, отчего ее рыжие кудри приходят в движение.

- Да, мисс Рендол.

- Все нормально, мне ничего не надо, - качает головой Тайлер, посылая Мадлен

подбадривающую улыбку. Не удивлюсь, если по испуганному выражению ее глаз он решил, что

она вот-вот грохнется в обморок.

- Мисс Рендол, можно я уже пойду на обед? – поспешно просит Мадлен, еще больше

смутившись от улыбки Тайлера.

- Иди, - взмахиваю рукой я, не зная, что лучше – остаться с ним без свидетелей, или все же с

третьим человеком в виде буфера.

- Если хочешь, можем подняться в мой кабинет, - колеблясь, предлагаю я, когда Мадлен

торопливо уходит.

- Нет, давай останемся здесь.

- Хорошо. – Я киваю, вдруг почувствовав, что разговор не будет простым. И тогда я понимаю,

что есть лишь одна причина, по которой Тайлер пришел бы сюда. Дело не в том, что он хотел

увидеть меня, а в нашей ссоре с Норой.

Ну, конечно же.

Но Тайлер молчит, засунув руки в карманы темно-серых слаксов, и смотрит на меня так, будто

что-то обдумывает.