- Томсону не нужны веские причины, чтобы впаять мне очередное наказание, - передернул плечами Тайлер. – На этот раз за то, что курил на школьной территории.

«Нелепость, какая, - с грустью подумала Лекси. – Да половина ребят курит в школе, но при этом никого не наказывают».

- Это надолго? – сочувственно спросила девушка.

- На всю неделю. Миссис Барк сейчас составляет новые каталоги, так что я подвернулся вовремя.

«Да уж, действительно».

- Послушай, я хотела спросить тебя на счет тех гонок, - неуверенно начала Лекси. Прошло уже больше недели, и она все это время порывалась с ним заговорить, но все случая не подворачивалось.

- Твой спортсмен не должен был тебя брать, - посмотрев на девушку, заявил Тайлер.

- Прости? – Лекси недоуменно воззрилась на него. – И что это должно значить?

Стоун пожал плечами.

- Только то, что сказал. Это место не для тебя.

- А что тогда для меня? «Адский пес» лучше подходит? – Лекси не хотела язвить, но слова уже были сказаны.

Тайлер бросил на нее странный взгляд, потом негромко сказал:

- Я не тянул тебя туда силой.

- Джош меня не заставлял, я сама захотела, - вскинув подбородок, бросила Лекси. Ей показалось, или этот парень и правда считает ее куклой, которая не в состоянии принимать самостоятельные решения?

- Ну и, понравилось? – Тайлер изогнул темную бровь и выжидающе посмотрел на девушку.

- Не очень, потому что это глупое и опасное занятие, - честно ответила Лекси.

- Я же сказал, что это не для тебя. – Тайлер развел руками, подчеркивая свою правоту.

- Хорошо, что это не тебе решать! - разозлившись, выпалила Лекси, но тут же взяла себя в руки. Зачем она с ним спорит? Она же вовсе не об этом хотела поговорить. – В общем, как бы там ни было, но спасибо, что ничего не рассказал Джошу про тот вечер.

Предательский цвет смущения стал заливать щеки.

- С чего ты решила, что я могу что-то рассказать твоему спортсмену? Это твое дело, говорить ему, или нет.

- Да, и я благодарна, что ты это понимаешь. Просто знаешь, тот день был не очень удачным, я была сама не своя, мы с Джошем поссорились, я растерялась, поэтому все так вышло, - лепетала Лекси, не понимая, почему стоит тут и оправдывается перед этим парнем.

- Теперь все хорошо? – без особого интереса спросил Тайлер, вертя в руках томик Сильвии Плат.

- Да, теперь все хорошо. – Лекси вымучила улыбку, чувствуя себя ужасно глупо.

Тайлер криво усмехнулся.

- Рад за тебя.

- Ладно, не буду тебя больше отвлекать, - Лекси махнула рукой, развернулась, чтобы уйти, но тут же повернулась назад. – Тайлер, слушай…

- Лекси, прекрати! – Тайлер бросил книгу назад в коробку и перевел дыхание. Девушка испуганно смотрела на него. Он не хотел кричать, но больше не мог притворяться, что они ведут обычный, светский разговор. Он не дурак и знает, что все никак не решиться озвучить Лекси.

- Лекси, я не маленький мальчик, мне не нужно ничего долго объяснять. Я прекрасно понимаю, что тогда случилось. Ты хотела забыть о своих проблемах с парнем, и тебе показалось отличной идеей сделать это с моей помощью. Но один вечер с тобой еще не значит, что мы стали друзьями до гробовой доски. Я знаю об этом, можешь ничего не объяснять, потому что у тебя это не слишком хорошо получается. Так что отныне, если встретишь меня, не думай, что ты обязана заговаривать со мной. Ты ничего мне не должна, так же, как и я тебе. Давай закончим на этом! – Нервно взъерошив темные волосы, Тайлер стремительно прошел мимо Лекси.

- Тайлер… - с каким-то отчаяньем позвала девушка, но из-за душивших слез из горла вырвался лишь хрип. Он не услышал. Лекси прижалась к стеллажу, и устало прикрыла глаза.

«Господи, что со мной происходит?»

Вернувшись, домой, Лекси заперлась в своей комнате, залезала под одеяло и накрылась с головой. Когда она была маленькой, и чего-то боялась, это было ее убежище, способ убежать от всего мира. Крепость, которая защитит и не даст ничему плохому до нее добраться.

Она больше не ребенок, но сейчас Лекси было страшно. Она боялась того, что зарождалось у нее внутри. Того, чего быть не должно. Эта непонятная тяга к Тайлеру, откуда это взялось? Как помешать тому, что должно было, вот-вот случится? Где взять в себе силы и вырвать из сердца и головы любую, даже невинную мысль о Тайлере Стоуне?

Лекси шмыгнула носом. Сегодня, когда он накричал на нее в библиотеке, в его глазах она видела боль. Но почему? Разве он не привык, что люди пренебрегают им? Тайлер создавал впечатление непробиваемого парня, которому наплевать на то, что о нем думают. Но ей удалось вывести его из себя.

Идиотка! Зачем она вообще пошла за ним? К чему все это, если ничего быть не может? Причинять боль себе, ему.… Так глупо, совершенно бессмысленно.

Единственный шанс удержать равновесие и не натворить глупостей, это держаться подальше от парня. Она поступит так, как он сказал: при встрече не будет показывать, что они знакомы и не будет пытаться заговорить с ним. Только так она не сойдет с ума.

Приняв это решение, Лекси забылась тяжелым сном.

На улице значительно похолодало. Наступил ноябрь с холодными дождями и ветром. Темнело рано, прохожих на улице стало меньше, люди предпочитали отсиживаться в теплых домах или уютных кафе. Все свободное время Лекси отдавала танцам, стараясь не обделять вниманием Джоша и Нору. По средам и воскресеньям Лекси ездила к мисс Лауре, стараясь, как можно больше научиться у этой великолепной женщины.

- Лекси, ты не думала, чтобы включить в свой танец поддержки? – спросила однажды мисс Лаура, пока девушка переводила дыхание после танца.

- Думала, но без партнера это проблематично, - потерев шею, улыбнулась Лекси.

- Партнера можно найти, хотя бы для приобретения практики. – Мисс Лаура лукаво вскинула нарисованные брови. – Ты должна знать, как правильно делаются поддержки.

На обратном пути в Джерико Лекси раздумывала над словами преподавательницы. Конечно, мисс Лаура права, но где же ей найти партнера для поддержек? В их городке парни не занимаются танцами.

Лекси думала об этом весь вечер и следующий день, приходя в уныние от мысли, что нет подходящих вариантов. Занимаясь в четверг после уроков в студии, она смотрелась в большое зеркало и чувствовала безысходность. А что, если…

- Что ты здесь делаешь?! – Лекси увидела Тайлера, который прислонившись к двери, отражался в зеркале.

- Я услышал музыку и зашел посмотреть, ты не против?

Помедлив, Лекси покачала головой.

- Да нет, все нормально.

Не зная, куда смотреть, Лекси нервно сплела пальцы, чувствуя, как сердце гулко колотиться в груди.

«Это просто от танца. Он тут не причем!»

Оба испытывали неловкость. Тайлер уже несколько дней хотел перед ней извиниться, но никак не решался. Вот и сейчас собирался с силами начать говорить.

- Извини, что накричал на тебя тогда, - на выдохе произнес парень. – Я не должен был грубить, не имел права.

- Все нормально, - повторила Лекси, смахнув с лица прилипший локон. – Я заслужила. – Девушка сделала попытку улыбнуться, но вышла какая-то страдальческая гримаса.

- Это не так, - возразил Тайлер, подходя ближе.

«Черт, парень, что ты делаешь?! Она не для тебя. Держись от нее подальше!»

- Я думала, твое наказание закончилось, - обхватив плечи руками, тихо произнесла Лекси. Нужно было заполнять паузу, иначе она может сделать то, о чем потом станет жалеть.

- Томсону показалось мало, и миссис Барк еще не закончила с каталогами, - пояснил Тайлер.

Лекси кивнула.

- Ясно.

- У тебя хорошо получается.

Лекси не сразу поняла, что Тайлер имеет в виду танцы. Смущенно улыбнувшись, пожала плечом.

- Надеюсь, для Джуллиарда этого будет достаточно.

«Правда, отсутствие опыта с поддержками может помешать».

И тут Лекси сказала то, чего сама никак не ожидала.