— За что? — спокойно спросила она. — Что Мари была явно шокирована моим выбором профессии? Или за то, как ты утаил правду о том, что я перестала уже давно участвовать в соревнованиях?

У Мэтью покраснели щеки, отчего он выглядел таким умилительно виноватым.

— Э-э, за оба раза. Как ты, наверное, уже поняла, Хартманы снобы, особенно Мари. Она всегда ненавидела Линдси, потому что моя бывшая просто возмутительно в открытую флиртовала со стариком Ларри, который отвечал ей тем же. Мари, наверное, взглянув на тебя, подумала, что ты, черт побери, моложе и красивее Линдси, и решила, что ты тоже будешь флиртовать с Ларри.

Саша сморщила нос от отвращения.

— Нет, спасибо. Меня нисколько не привлекают мужчины старше моего отца. И особенно те, от кого так несет одеколоном. Не говоря уже о том, что я полностью счастлива с человеком, с которым сегодня пришла сюда. Мне не нужно подпитывать мое самомнение и флиртовать с другими мужчинами, доказывая себе, что они считают меня привлекательным, особенно когда рядом со мной самый красивый мужчина из всей этой комнаты.

Он посмотрел на нее с той широкой, глупой улыбкой, от которой у нее всегда скручивались пальцы на ногах и распространялось тепло ниже живота.

— Правда? Не самый красивый, а самый-самый красивый?

И сегодня шпильки прибавили ей роста, поэтому ей не нужно было подниматься на цыпочки, как она обычно делала, чтобы оставить поцелуй у него на щеке.

— Я никогда не говорю того, что не имею в виду, Мэтью, — напомнила она ему, затем взяла его под руку и направила в сторону Грегсонов.

Несколько минут спустя раздался звонок на ужин, и Саша была несказанно благодарен за то, что Тесса заранее договорилась, чтобы они все сели вместе. Остальные четыре человека за их столом были два управляющих из команды Яна с супругами, и она догадалась, что Тесса тоже выбрала их, чтобы Саша чувствовала себя более комфортно в их присутствии.

Ужин оказался очень приятным, гораздо более приятный, чем ожидала Саша, с удивлением обнаружив, что, на самом деле, наслаждается общением за столом. Несмотря на то, что она не училась в институте, она была очень хорошо начитана, по крайней мере, в день просматривала хотя бы одну газету, чтобы не отставать от текущих событий в мире. Поэтому ей было легко участвовать в беседе за столом, и всякий раз, когда она встречалась с Мэтью взглядом, его глаза излучали гордость и одобрение.

Единственный напряженный момент произошел, когда подали первые блюда, и официант поставил перед Сашей тарелку с говяжьей вырезкой. Ей стало немного жаль на вид измученного официанта, она попыталась тихо окликнуть его, чтобы сказать, что он ошибся. Мэтью же не обладал таким терпением, поэтому стал нетерпеливо жестикулировать.

— Вы ошиблись с заказом, — напрямую сказал он. — У леди должно быть вегетарианское блюдо.

Официант отрицательно покачал головой.

— Мне так не кажется, сэр. Я не видел вегетарианского блюда в своем списке. Думаю, что у нас даже нет вегетарианских блюд сегодня.

Ян, который внимательно наблюдал за происходящим, собрался вмешаться, но Мэтью остановил его поднятой рукой.

— Тогда я хочу вас попросить, чтобы шеф-повар приготовил его, — сказал он официанту напряженным голосом. — И быстро. И если ваш босс откажется, вы можете упомянуть, что его босс присутствует сегодня вечером за этим столом и внимательно следит за нашей беседой.

Мэтью кивнул головой в сторону Яна, и по тому, как глаза официанта чуть не вылезли из орбит, было понятно, что тот точно знает, кто такой Ян. Официант молча кивнул, буквально схватил Сашину тарелку и чуть ли не бегом ринулся на кухню.

Мэтью приподнял манжету белой рубашки и посмотрел на часы.

— Хотите сделать ставку через сколько он вернется с блюдом? — спросил он Яна, посмеиваясь.

Ян поморщился.

— Если он понимает, чем это может закончится, то мой ответ — десять минут или меньше. Прости за недоразумение, Саша. Я обязательно поговорю с его начальством по этому поводу.

— Прошу тебя, в этом нет необходимости, — возразила она. — Это не первый раз, когда мне приносят не ту еды в ресторане или на каком-то мероприятии. За эти годы я смирилась с тем, что подобные ошибки случаются. Это всегда связано с тем, что ты вегетарианец.

— Вегетарианцы в наши дни не столь необычное явление, особенно в Калифорнии, — заявил Мэтью. — Я больше, чем уверен, что шеф-повар приготовил вегетарианское блюдо, а наш официант просто облажался. Я должен…

— Забудь об этом, — остановила его Саша. — Тем более, что он уже идет сюда с моей едой.

Официант взахлеб извинялся, поставив перед Сашей дымящуюся тарелку с пастой примавера, продолжая суетиться вокруг нее еще минуту или две, спросив, все ли ей нравится, а потом поинтересовался может ли он еще что-нибудь сделать для нее. Она поблагодарила его, заверив, что все в порядке, он все еще казался напряженным и встревоженным, направляясь к другому столу.

К счастью, до конца вечера больше не было никаких эксцессов, Саша не могла вспомнить, когда в последний раз ей так было хорошо. Даже непривычные шпильки оказались более чем удобными, поэтому она весь вечер проходила на них. В какой-то момент джазовая группа начала играть тихую музыку, и когда три пары за их столом ушли на танцпол, Мэтью нерешительно повернулся к Саше.

— Э-э, я хотел спросить, не хочешь ли ты потанцевать, но думаю, вопрос, наверное, глуповатый, — пошутил он.

Она засмеялась.

— Ты же знаешь, я люблю танцевать, но я также знаю, что это не самое твое любимое занятие. Я не против посидеть за столом и послушать музыку.

В ответ он поднялся и протянул ей руку.

— Нет, это не так. У меня слишком много плохих воспоминаний, как Линдси танцевала с десятками других мужчин на подобных мероприятиях, а я чувствовал себя беспомощным. Или может беспомощность — неподходящее слово. Больше похоже на апатию. Я больше не хочу чувствовать себя так. Тебе удалось заставить меня ощутить себя на десять лет моложе, намного счастливее, и я больше не хочу пропускать подобные вещи. Так что, прошу тебя. Не окажешь ли мне честь потанцевать со мной?

У Саши сердце застряло в горле, пока он поднимал ее на ноги.

— Я никогда не чувствовала себя так хорошо, как сейчас, — прошептала она.

— Это хорошо, — ответил он, выводя ее на танцпол. — Потому что сегодня мы будем много танцевать. Может, научишь меня нескольким новым движениям. Хотя не могу сказать, что знаю вообще какие-то движения.

Их совместный смех счастливо разливался вокруг, пока он прижимал ее к своей груди.

Саша не могла не зевнуть, опуская голову на подушку.

— Не хочу показаться невежливой, но я очень устала, — сказала она с сожалением. — Если бы мне не нужно было завтра рано вставать для занятий в студии, все было бы по-другому. Прости.

Мэтью поцеловал ее обнаженное плечо.

— Не стоит извинений. Тем более, что у нас уже было кое-что впечатляющее за ночь. Я просто становлюсь ненасытным, мне так кажется.

Он ласкал рукой гладкий изгиб ее бедра, потом натянул одеяло на ее обнаженное тело. Более часа назад после прибытия домой с вечеринки, они тут же легли в постель, занимаясь любовью немного громче, чем обычно, так как оба были чуть-чуть навеселе. Но Мэтью с такой жадностью набросился на нее как никогда, и даже после бурного оргазма он все еще был полу-возбужден.

Однако Саша явно устала, он подавил свое бушующее либидо, хотя совсем не чувствовал себя при этом по-джентльменски. Но он молча вздохнул и удовлетворился сладким поцелуем на ночь, вместо второго раунда занятий любовью, которого жаждал.

— Спокойной ночи, — сонно прошептала она. — Сегодня было действительно весело. Веселее, чем я ожидала. Так что я не против сходить с тобой и на другие мероприятия когда-нибудь. То есть, если ты этого хочешь.

Он нежно погладил ее по щеке.

— Конечно, хочу, — прошептал он. — Разве ты не знаешь, что я хочу, чтобы ты была со мной все время? Или что я почти уверен, влюбился в тебя?