Мэтью рассмеялся, они обменялись рукопожатием.

— Ты самодовольный ублюдок, Ян! И обладаешь дьявольской жестокостью. Давай иди. И спасибо за то, что оказался таким хорошим слушателем.

Он все еще посмеивался, пока три квартала шел к своему офисному зданию, его настроение намного улучшилось за последние несколько недель. На самом деле, если уж до конца быть честным с самим собой, хотя он не мог описать свое настроение как счастливое, но он чувствовал себя на удивление довольным. Он сильно скучал по детям, и пытался заглушить свою вину, поддерживая с ними постоянный контакт. По крайней мере, с Кейси, так как Хейли особенно не расстраивалась из-за его отсутствия. Она могла уделить ему не больше, чем пару минут, потому что ей звонила очередная ее подруга или друг. Мэтью периодически задавался вопросом, когда его маленькая девочка, которую он водил на футбольные матчи и в Диснейленд, превратилась в такого замкнутого совершенно бесчувственного подростка. Вероятно, со смирением подумал он, вздохнув, примерно в то же время, когда его брак начал трещать по швам.

Управленческое руководство занимало этаж, который напоминал улей деятельности, пока он быстро шел к своему личному, просторному кабинету, останавливаясь пол дюжину раз по пути со своими сотрудниками. MBI Solutions [1] занимала еще десяток этажей высотного здания в модном районе Мишн Бэй в Сан-Франциско. Ему нравилось, что офисное здание расположено не в финансовом районе, вызывающем клаустрофобию, а выходит на залив, и принадлежащая компании квартира, в которой он в настоящее время обосновался, была менее чем в десяти минутах ходьбы отсюда.

Ему потребовалось добрых двадцать минут, чтобы наконец войти в свой кабинет после всех остановок, и он вздохнул с облегчением, когда направился к столу своего личного ассистента. У Елены был свой собственный кабинет, идеально расположенный перед его, поэтому никто не мог пройти мимо, если не была назначена встреча. Один из его менеджеров как-то окрестил Елену странным сочетанием дракона, пса-цербера и школьного учителя. И хотя описание было определенно преувеличенным, нельзя отрицать, что она охраняла проход к нему, как ястреб, и сдерживала всех (включая и самого Мэтью), заставляя ходить чуть ли не на цыпочках.

Яркая, сорок с небольшим латиноамериканка была небольшого роста с выдающимися формами, но вместо того, чтобы как-то скрывать свои объемные формы темной консервативной одеждой, Елена обычно предпочитала яркие цвета, смелые принты и узоры, и всегда носила четырехдюймовые каблуки, даже по пятницам, когда никто не придерживался дресс-кода. Сегодняшний ее наряд был одним из самых сногсшибательных — красная юбка-карандаш цвета томатов, желтый шелковый топ и разноцветный пиджак с цветочным принтом. Шпильки были из блестящей желтой лакированной кожи, а массивные украшения такими же яркими, как и ее наряд.

Консервативные члены Совета директоров неоднократно говорили Мэтью, что его личному ассистенту стоит немного «приглушить» свой рабочий гардероб и носить более сдержанные наряды. Но Мэтью твердо стоял на своем, заявляя, что, по его мнению, выбор в одежде его личного ассистента ему казался веселым и успокаивающим, часто единственным ярким пятном в его беспокойных днях и стрессах. Он даже не заикнулся членам Совета, что сама мысль, чтобы приблизиться с таким предложением к своей личной ассистентке, приводила его в тихий ужас.

Елена нахмурившись наблюдала за ним, пока он приближался к ее столу.

— Я так понимаю, вы поели, — заметила она. — Даже могу предположить что именно, манхэттенский суп из моллюсков, и что-то вроде бекона, а также яблочный… нет, персиковый пирог.

Мэтью уставился на ее, открыв рот.

— Как, черт возьми, ты догадалась? Ты звонила в ресторан, чтобы убедиться, что я все съел, как хороший мальчик?

Елена хихикнула.

— Я не настолько идиотка. Нет, это видно по пятнам от еды на рубашке, галстуке и лацкане пиджака. И прежде чем ты спросишь, салфетки для удаления пятен находятся у вас в столе в среднем ящике с левой стороны.

Он усмехнулся.

— Чтобы я делал, черт побери, без тебя, Елена!

Она понимающе улыбнулась.

— Умерли бы с голоду, забыли бы посещать совещания, не знали бы где что найти и работали бы по восемнадцать часов в сутки. Так что вам лучше никогда не давать мне пинок под задницу, босс, потому что вы оказались бы тогда на бурной реке без весел, в этом я чертовски уверена.

— Ты же знаешь, что этого никогда не произойдет, — мягко заверил он. — Ты представляешь самую большую ценность для этой компании, намного большую, чем я.

Она совершенно неженственно фыркнула.

— Вам не стоит так уж подлизываться, босс. Со мной это не прокатит, как вы знаете. Это моя работа — заботиться о вас, работа, которая мне нравится и за которую мне очень, очень хорошо вы платите. И ты вроде как возмужал со мной после стольких лет. Не говоря уже о том, что я не могу бросить тебя в данную минуту, не так ли? Не в сложившихся обстоятельствах.

Выражение лица Мэтью стало серьезным.

— Совершенно точно, что нет. Я даже не знаю, как бы справился за эти недели без твоей помощи. Не только здесь, в офисе, но и со своими домашними делами. Я до сих пор не уверен, что могу отличить стиральную машину от сушилки.

Елена сурово на него взглянула.

— Ты говоришь точно так же, как мои мальчики, когда они отправились первый раз в университет. Я скажу тебе то же самое, что ответила им — вы умные, достаточно умные, что смогли поступить в лучший университет. И если вы можете делать исчисления в физике, то сможете, черт побери, точно понять, как управляться со стиральной машиной или сушилкой. А ты же вроде гения со своим высоким IQ, да?

Он пожал плечами.

— Зависит от того, какой тест ты имеешь в виду. По шкале Стэнфорда-Бине у меня 150. Но если взять другой метод, то цифры могут варьироваться от…

Елена нетерпеливо взмахнула рукой.

— Да, да. Ты супер умный, я это знаю. Я просто хочу сказать, если ты настолько умен, то научишься запросто управляться с совершенно простой микроволновой печью или кофеваркой.

Он усмехнулся.

— Ты думаешь, да? Но одна мудрая латиноамериканка однажды сказала мне, что гениальность не всегда сочетается со здравым смыслом.

— И она права. Как всегда, — парировала Елена. — А теперь хватит тратить мое время, босс, мне нужно вернуться к работе. У тебя есть двадцать минут, чтобы привести себя в порядок.

— Уже бегу. — Он пару секунд, прежде чем отправится к себе в кабинет, еще любовался этой потрясающей женщиной, которая полностью отрабатывала свою столь щедрую зарплату, заботясь о нем. — Я, на самом деле, имел в виду именно то, что сказал ранее, Елена. Не знаю, как бы я правился со всем этим без твоей помощи.

— Я рада вам помочь, — угрюмо заверила она. — Я сама прошла через развод, и ты знаешь это был настоящий ад. Думаю, именно туда и попал мой бывший в данный момент.

Она не добавила, что, по ее мнению, Линдси должна оказаться там же, где и ее презираемый бывший муженек. Елена была самым открытым человеком, которого Мэтью довелось повстречать, но в ней было достаточно дипломатии, чтобы держать свой рот на замке по некоторым вопросам. За те годы, пока она работала с Мэтью, Елена ни разу не ругалась и не жаловалась на Линдси, несмотря на то, что он был в этом уверен, его жена часто обращалась с его личным ассистентом, как со своей прислугой.

Но Елене и не нужно было ничего говорить, когда она общалась с Линдси или оставляла Мэтью сообщение от нее. По хмурому выражению на ее лице или яростно поблескивающим темным глазам, для него было совершенно очевидно, что она разозлилась. И когда он поведал Елене о своем предстоящем разводе, огненная латиноамериканка кивнула и пробормотала что-то по-испански, он был уверен, что это означало: «Ну, наконец-то, мать твою!»

Перечитав свои расшифрованные пометки для предстоящей телефонной конференции, Мэтью недовольно вздохнул, задавшись вопросом, по крайней мере, уже в десятый раз, после того, как он застукал Линдси в квартире корпорации, в какой момент все у них начало разваливаться и пошло наперекосяк.