- Древних?! - снова удивилась Эмилия.

  - Ну да, так его называют. Хотя по-настоящему он называется бластер. Правда, не знаю, что о нем говорят в легендах: против дракона он был не очень полезен. А вот каменную стену пробивает насквозь одним выстрелом.

  - Выпускает какой-то луч, руха тоже пробивает одним выстрелом насквозь, - подтвердила Сирка. - Правда, не насмерть. Все же для легендарного оружия слабовато. А я думала, это просто магический артефакт такой...

  - Покажи, - потребовал недоверчивый гном.

  Я подумал, было, об экономии, но решил, что один лишний выстрел погоды не сделает.

  - Только там мало зарядов осталось, - предупредил я, выпалив по ближайшему камню. - Может, пара десятков... Надо беречь.

  - Пара десятков, значит... - Орксплиттер внимательно осмотрел образовавшееся в камне отверстие. - Серьезно. Но против солдат варваров такое нет смысла применять. Хорошая стрела пробьет незащищенного человека или орка ничуть не хуже - пустой перевод зарядов. А вот для существ с толстой шкурой или броней пригодится. Только вот по ним надо метко стрелять, потому что они обычно большие и живучие. Пробить насквозь одну лапу - тоже не будет особого толка, если они тут же прихлопнут тебя другой... Да и то, слишком мало для настоящей битвы... Вот если бы много было таких... бластеров.

  Я только развел руками:

  - На Энроте было несколько штук, это один из них. Понятия не имею, можно ли их достать на Аксеоте.

  - Да, жаль. А насчет той битвы с драконом... по рассказам, которые слышал я, будущий король эльфов Гелу попал стрелой дракону в язык, один из лордов Гармондейла по имени Корак - выстрелил из оружия Древних дракону в глаз, а королева Кэтрин Айронфист отрубила дракону голову, пока элементали, призванные бракадским магом Дрэйконом, удерживали дракона на земле, не давая взлететь.

  - Там еще был Крэг Хэк из Крюлода, - уточнил я. - Да и много кого еще.

  - Об этом в рассказах как-то не говорят. Только про четверых.

  - А ты оказывается целый лорд, да еще с драконом воевал! - пробормотала Сирка. - И молчал!

  Эмилия слушала разговор со все большим изумлением...

  - Да какой там лорд, одно название было. Да и с драконом все сделали другие: Дрэйкон, Кэтрин, элементали, да еще целая стая грифонов. Я только один раз метко выстрелил, да и трудно было промахнуться по глазу величиной с тарелку, когда эта... морда влезла прямо к нам в двери.

  - Невероятно... - Эмилия смотрела на меня, как будто в первый раз увидела. - Я думала, такое бывает только в легендах про героев...

  - И ты туда же! Да не герой я! Вот Кэтрин - героем была! И Гелу! И Адриена тоже, между прочим!

  - И ты был знаком с Кэтрин Айронфист?! - спросила Эмилия.

  - Ну... да, - я задумался, что из обстоятельств нашего знакомства можно рассказать, и решил пока что ограничиться сокращенной версией. - Мы - лорды Гармондейла - ей помогали тогда.

  Поскольку все явно ждали продолжения, я добавил:

  - Только это тайна вообще-то. Я и сам не знал, что так известен. Меня довольно долго не было...

  - Ну да, он отсутствовал, - подтвердила Сирка. - Между мирами бродил...

  - Честно говоря, не совсем понимаю, о чем речь, но думаю, что это подождет, - сделал вывод Тарх. - Сейчас надо разобраться со всеми пришедшими. Потом займемся воспоминаниями: твои знакомства могут пригодиться... Если в ближайшее время останемся живы.

Глава девятая

  Позже, когда нашлось время, я расспросил Тарха поподробнее о том, что было известно про меня и наши старые команды. Выяснилось, что не так уж и много. Сам Тарх до Расплаты жил в Авли и знал только, что четверо неизвестных выиграли титулы лордов Гармондейла. Обо мне было известно именно из-за участия в битве с Кастором-драконом, и по слухам я отправился в какое-то путешествие. Через некоторое время после нашего с Аллейном ухода Мария и Гвендолен отказались от титулов, и дальнейшая их судьба была Тарху неизвестна. Дрэйкон отправился в горы Бракады охотиться на драконов: там его след затерялся. Что было с Крэгом Хэком - также осталось неясным. Гелу неожиданно стал королем при Расплате и вместе с лордом Харком основал на Аксеоте эльфийское государство Аранорн. Что с эльфами было дальше, Орксплиттер не знал, так как гномы покинули Аранорн. Однако я утвердился в решении, при возможности, попасть к Гелу и посмотреть как там дела: вдруг опять будут какие-то проблемы с Харком? Кроме того, не давала покоя загадочная перемена, случившаяся с Адриеной. По словам Тарха, сейчас таталийка была не лучше орка Джоубрейкера, а слухи про ее тайные дела за стенами Анука ходили один страшнее другого. Но я уговорил Эмилию попробовать связаться с Огненной ведьмой от моего имени, коли уж она ведет торговлю с внешним миром, пусть и через один только пост. Письма до сих пор у меня не выходили без нескольких клякс, как ни старался, так что написала его сама Эмилия под диктовку. Я упомянул наши совместную работу на королеву Эрафии, уничтожение некромантских сосудов и битву с драконом: чтобы она не сомневалась, что я - это именно я. А затем поинтересовался ее делами, намекнув, что слышал нехорошие слухи, и предложил встречу, чтобы разобраться. Я надеялся привлечь ее внимание, ведь на Энроте Адриена услышала про мое знание будущего, так что ее могло заинтересовать мое появление, даже если она уже была не той, что раньше. Это письмо Тарх отправил с одним из своих разведчиков, который знал, как добраться до Анука.

  А в Лонгортоне после прихода Орксплиттера дело пошло быстрее. Он быстро помог Эмилии лучше организовать нашу армию, включив в нее и добровольцев из новоприбывших. Кстати, эти беженцы пришли к нам, именно прослышав, что в Лонгортоне армии орка дали отпор, причем присланную Джоубрейкером армию молва успела увеличить в несколько раз! А орк, по словам беглецов, завел на захваченных землях такие зверские порядки, что все только рады будут присоединиться к нам. Так, всего через два дня мы впервые вышли в поход.

  По словам Тарха, мы были еще недостаточно готовы, но в ближайший месяц все равно не будем готовы больше, чем сейчас, так что лучше не давать Джоубрейкеру времени устроить какую-нибудь каверзу. С теми войсками, что орк мог выставить сейчас, мы все же должны были справиться, даже чудища не так уж волновали гнома.

  И когда мы, наконец, выступили в поход, то от Лонгортона до земель Джоклута добирались пять дней - через условно нейтральные территории, по которым бродили разве что такие же 'нейтральные' шайки. Правда, шаек этих мы тоже не видели: вероятно, они не испытывали желания встречаться с нашей маленькой армией.

  Зато эта армия уже в пути еще раз пополнилась бойцами и совершенно неожиданно...

  * * *

  Гости появились утром третьего дня, когда все еще только недавно проснулись и готовились к продолжению пути. Ночами мы вообще отдыхали как попало: в зависимости от предпочтений, кто на земле, кто строил временный шалаш, благо, ночи в этих местах были теплые. Многого из того, что нужно для создания лагеря, просто не было, так что обходились, чем могли. Но по крайней мере, охрану Тарх организовал по всем правилам: со сменными часовыми, обходами и паролями.

  Часовые и заметили приближающийся отряд еще издалека, подняв тревогу: по дороге стремительно скользили фигуры со змеиными хвостами...

  - Наши! - радостно крикнула Сирка, увидев их. - Эй, медузы! Сюда!!

  Но уже через несколько секунд ее ошибка стала очевидна: десять ползущих по дороге существ были не серо-зелеными, а светло-серыми. И когда подползли ближе, стало видно, что у них по шесть рук, а волосы и лица вполне человеческие, причем женские. Ростом они были куда выше людей, глядя на нас всех сверху вниз.

  - Наги... - разочарованно пробормотала медуза.

  К тому времени, как наги подползли к окраинам лагеря, их уже ожидали с оружием в руках - на всякий случай. Однако гостьи вели себя вполне мирно. Хотя на каждой висело шесть ножен с саблями, в руках не было ничего.