- Вы поможете нам победить Малустара? - обрадованно произнес Айронфист. - О, спасибо...

  - Но сначала вам придется помочь нам, - уточнил Ворр.

Глава сорок восьмая

  Начал Предок издалека:

  - Насколько я знаю, вы знакомы с Тарнумом - Бессмертным Героем. А источник его способностей именно в наших силах, - сообщил он. - Конечно, на Энроте мы обладали куда большими возможностями, многократно ослабев после перемещения в Купол Сети Аксеота... К тому же сейчас нас осталось лишь трое: Уни - воплощение Жизни - рассеялась, так как каждое новое рождение в Аксеоте уже отмечается ее местной коллегой Фре; Лерад - воплощение Природы - исчез вместе с Энротом. Дивус - воплощение Порядка - получил повреждения... Но и в нынешнем ослабленном состоянии мы можем обеспечить достаточными силами того, с чьим сознанием соединимся. Корак для этого не подойдет из-за отсутствия собственной связи с Сетью, но Николай... Мы можем придать тебе достаточно сил для борьбы с криганами.

  - Вы соединитесь с моим сознанием?.. - растерянно повторил принц.

  - Временно, - ответил Ворр. - Это, конечно, очень упрощенное объяснение: на самом деле процесс частичного перемещения Сил Небосвода намного сложнее, но все примерно так. Лишь расширенный вариант нашей связи с Бессмертным Героем. От этого тебе не будет никакого вреда, а после победы над криганами - мы вернемся обратно...

  - И я получу силы, как у Тарнума? - заинтересовался Николай.

  - Твои силы будут несколько другими, но полагаю, ты не будешь разочарован, - улыбнулся Предок.

  - Хорошо, - подумав, кивнул Айронфист. - А чем мы должны помочь вам?

  - В настоящее время мы вынуждены тратить слишком много сил на обеспечение сохранности нашей части Купола - и поэтому не можем отвлечься на помощь вам. Есть две проблемы, которые требуют постоянного внимания. Во-первых, Дивус после своего повреждения утратил контроль над порталами, позволяющими наблюдать за стихийными планами. Пока от этого незаметно никакой опасности, но он боится, что отсутствие присмотра за порталами позволит стихиям еще больше нарушить порядок на Аксеоте. Сам он не способен решить задачу из-за своего повреждения, а другие Предки не могут вмешиваться в чужие области влияния. Поэтому помочь Дивусу придется вам.

  - И что мы должны сделать? - осторожно поинтересовался я. Простая задача найти союзников обернулась новыми сложностями: мало того, что мы вдруг оказались посреди разборок богов, или Сил Небосвода, но еще и должны были решить их проблемы... С другой стороны, мы заранее знали, что какие-то испытания должны быть...

  - Всего лишь обойти с разрешения Дивуса все четыре портала, которые никем не охраняются, - Ворр усмехнулся, заметив мое удивление. - Но эта задача самая простая и безопасная: как я говорил, лишь из-за своего повреждения Дивус не может выполнить ее лично, а никакой опасности для вас в его владениях нет. Другая проблема намного сложнее... Впрочем... Я объясню вам ее, когда вы вернетесь.

  Предок встал со стула и направился к двери.

  - В настоящее время я частично могу контролировать перемещения по Куполу, - пояснил он, взявшись за дверную ручку. - Поэтому не будем тратить время зря. Отсюда вы попадете сразу в область, где управляет Дивус. Сделайте, что он скажет - и возвращайтесь. Тогда я объясню, что делать дальше.

  С этими словами Ворр распахнул дверь, за которой обнаружился не коридор замка, как можно было ожидать, а ровное, покрытое пожухлой травой поле с серым небом над ним.

  - В прошлый раз местность была другой, - задумчиво произнес варварский бог. - Но если воплощение Порядка повреждено - всего можно ожидать. Заходите, я уже успел связаться с Дивусом и сообщить о вас.

  И мы с Николаем прошли в дверной проем...

  * * *

  Проход в комнату Николая, точнее ее копию, исчез, как только мы вышли в поле. Зато неподалеку от нас возник из воздуха силуэт второго Предка: полупрозрачного как Ворр и также похожего на эльфа, как и Ханндл. Сходство между двумя воплощениями Порядка было даже слишком заметным - словно между родными братьями...

  Только Дивус выглядел куда более беспокойным и даже нервным.

  - В Куполе нет порядка... В Куполе нет порядка - отрешенно бормотал он, шагая туда-сюда. - Ворр предупредил меня, что вы придете... Вы поможете мне восстановить порядок в Куполе?

  - Да, - ответил ему Айронфист. - Это то, для чего мы здесь.

  Дивус внезапно остановился и внимательно посмотрел на нас.

  - Я поручаю вам подойти к каждому из четырех порталов в стихийные планы, находящихся неподалеку - и передать мне контроль над ними, - флегматично сообщил он. - Для этого вам необходимо будет прикоснуться к каждому. Отправляйтесь прямо сейчас.

  - Прикоснуться - и все? - изумился Николай.

  Должно быть, он ожидал чего-то более сложного. Как, впрочем, и я.

  - Я выдал вам задание, запись произведена, теперь ваше прикосновение должно будет восстановить мой контроль над порталами, - монотонным голосом ответил Предок. - Сам я не могу подойти к ним, иначе не нуждался бы в помощи. Не волнуйтесь, это совершенно безопасно, в моих владениях нет ничего, что может причинить вам вред. Если вы, конечно, не попытаетесь войти в порталы - но этого вам лучше не делать.

  Мы послушно пообещали, что не станем, и поинтересовались, где находятся эти порталы?

  - Портал земли к северу отсюда, - Дивус указал вдаль. На горизонте действительно виднелось сооружение, напоминавшее кольцо, поставленное вертикально. - Портал огня - на западе. Портал воздуха - на юге. Портал воды - на востоке.

  Остальные три кольца были так же далеко, как и первое...

  - Я не могу доставить вас к порталам, так что вам придется потратить некоторое время, чтобы обойти их все, - все так же монотонно проговорил Предок. - Но если вы еще не знаете, в пределах Купола вы не можете чувствовать голода и жажды - это упростит ваш поход. Правда, вы все же можете чувствовать усталость, и возможно, вам порой будет необходим отдых. Обойдите их все поочередно, в любой последовательности, а потом возвращайтесь сюда. Я зажгу для вас огонь, чтобы вы не заблудились.

  - Да, это действительно легкое задание, - вздохнул я.

  Но Дивус не понял иронии.

  - Очень легкое, - подтвердил он. - Вам нужно только уметь ходить.

Глава сорок девятая

  В какой-то мере Дивус оказался прав: его задание нельзя было назвать особо трудным: дойти до очередного портала, прикоснуться - идти к следующему...

  Но однообразным путешествие по совершенно одинаковой местности было неимоверно. На обход порталов ушло около трех дней: хотя смены дня и ночи не происходило, но мы три раза уставали настолько, что засыпали. Разумеется, спать приходилось прямо в поле, так как выдать какое-либо снаряжение Предок не счел нужным. Впрочем, в его владениях не ощущалось ни жары, ни холода, а погода всегда была одинаковой, так что лишних сложностей, вроде простуды можно было не опасаться. И голода мы действительно не ощущали. Проблемами были лишь усталость и скука.

  Ко времени возвращения к Дивусу мы от нечего делать уже успели рассказать друг другу свои истории в подробностях: я - про работу лордом Гармондейла и помощь в создании Великого Арканума; Николай - про свою жизнь на Энроте в качестве принца, включая побег из замка и участие в представлениях бродячего цирка, и невезучую жизнь на Аксеоте - до того, как он встретил Алиту...

  К счастью, ожидавший нас Предок действительно зажег огонь, дым от которого был виден издалека, иначе мы рисковали бы долго искать его. В отличие от таких крупных сооружений, как порталы, полупрозрачного эльфа в поле было трудно заметить.