Они остановились перевести дыхание.

- Вау, - произнесла Виола. - Это было...

Внезапно открылся другой портал. Из него вылетели грифоны.

- Вот чёрт! - крикнула Камео.

Да уж, вот чёрт. Лазарь крепко схватил её и пронзительно свистнул. Секунду спустя появилась стая небесных змеев. А ещё спустя секунду они парили над ними, ожидая команды.

- В атаку! - закричал он.

- Твои питомцы смогут победить? - переведя дыхание, спросила Камео. - Их в три раза меньше.

- Они могут. И победят. Бедные грифоны.

Камео почувствовала изменения в Лазаре, как только показались его люди. Любые намёки на мягкость испарились. Он превратился в неуязвимого человека. Мужчину, который убьёт любого, кто посмеет его потревожить.

Что она узнала из его битвы с грифоном: если Лазарь решил нанести удар, у врага нет шансов на выживание.

Никогда за всё своё существование она не видела никого агрессивнее, яростнее и неистовей. А ведь она жила с одиннадцатью бессмертными воинами, одержимыми демонами!

Лазарь хоть осознал, что улыбался, разрывая грифона на кусочки?

Она была очарована его мужской красотой. Его татуировки - по крайней мере, те, которые она увидела на руках - говорили о великой жизненной силе. И ей очень хотелось узнать об остальных. Его движения были быстрыми, мастерскими, с плавной грацией, как будто он скользит по воде.

Если он был таким сильным после смерти, то на какие подвиги способен, вернувшись к живым?

После его крика люди в рекордно короткое время собрали палаточный лагерь.

- По коням.- Он спрятал сердце грифона в сумке, которую забросил на своего крылатого коня, а потом запрыгнул и сам.

Камео протянула руки, и он подхватил её, усадив перед собой.

Раны на плече и животе пульсировали, но Камео сдержала дрожь. Нет причин заставлять его испытывать вину - Несчастье всегда поступал так с ней - когда он так хотел ей помочь.

- Где же дети? - Виола огляделась, излучая беспокойство.

- Твой будущий супруг здесь, моя богиня. - Урбан направил свою лошадь в её сторону.

Ивер ехала позади него.

- Твоя любовь признана официально самой жуткой, братец.

- Согласна, - сказала Виола, вздохнув от облегчения. - Не хочу хвастаться, но сомневаюсь, что когда-либо соглашусь... выйти замуж.

- Я заставлю тебя передумать, - настаивал мальчишка.

Боже, помоги всем дамам, когда этот ребёнок станет взрослым.

С момента рождения Ивар и Урбан были защищены от всего мира. С их способностями так и должно быть. Плюс ко всему, когда они злились, рожки прорастали из их голов, а ногти менялись на когти. Бронзовую кожу покрывали разноцветные чешуйки, а глаза становились неоново-красными. Пока они были маленькими, то легко теряли контроль над трансформацией.

- У тебя есть кольцо. Ты всех их можешь доставить к порталу. Там я и встречусь с тобой, - обратилась Виола к Лазарю. - Идите. Сейчас же! - И она исчезла так быстро, что никто ничего не успел возразить.

- Виола может перемещаться. - Лазарь натянул поводья жеребца. - Нужно запомнить.

Он собирал сведения обо всех, с кем был знаком. Каждый может стать врагом.

"Я тоже его изучаю", - поняла Камео.

- Я не собираюсь использовать кольцо, пока грифоны так близко, - сказал он.

- Согласна.

Пока он уводил их подальше от лагеря, а его создания проливали кровь, Камео старалась следить за битвой, поэтому осторожно, чтобы не зацепить крыло жеребца, перекинула ногу. Затем и вторую, обхватив талию Лазаря. Обхватив себя руками, она взглянула на небо и ахнула.

Небесные змеи и грифоны столкнулись с таким страшным грохотом и взрывом, что земля вздрогнула. Клыки рвали. Когти резали. Грифоны использовали свои крылья с металлическими наконечниками, а воздушные змеи вовсю пускали хвосты с шипами, избивая ими, иногда хватая за голову или шею и ломая их.

Прежде, ощущая угрозу, она переходила в режим выживания и не ощущала демона. Сейчас же Несчастье разговорился.

"Небесные змеи ненавидят тебя и защищают только из-за приказа Лазаря. Многие умрут сегодня. Выжившие обвинят во всем тебя. И правильно! Как долго ещё Лазарь будет желать тебя, а? Однажды, ты обернёшься назад и поймёшь, что именно в этот момент променяла его привязанность на безопасность".

Печаль чуть не расколола её надвое.

"Они и его защищают", - возразила она.

Несчастье показал ей изображение. Последняя сцена, увиденная в зеркале: Лазарь уходит, не оборачиваясь.

Печаль усилилась.

- Ты прикрываешь мою спину? - Горькое удивление прозвучало в голосе Лазаря.

- Да, сэр. Сержант Камео приступила к своим обязанностям!

- К обязанностям... или к желаниям? - Она ощутила, как его твердый, длинный и толстый член потерся об её сердцевину.

Камео застонала, не в силах избежать сладостного трения и постоянного давления.

- Ты бесценное сокровище, солнышко. - Он прикусил мочку ее уха, вызывая целую волну возбуждения.

Она? Сокровище? Никто никогда не говорил о ней таких слов. Она таяла перед ним. Его щетина колола её щеку. Её грудь увеличилась, а соски превратились в бисеринки. Ее охватил ошеломляющий жар, тягучий и знойный.

"Так легко соблазнить. Он же хочет всего одну ночь, не больше..."

Её руки сжали кинжалы. Демон все испортил!

- Скажи мне, - медленно приказал Лазарь. - Как на этот раз Несчастье охладил твой пыл?

- Не прочтёшь мои мысли, как обычно?

- Подозреваю, что у тебя там припрятана целая бомба.

Копыта жеребца отбивали ритм всё быстрее и быстрее. Вскоре она увидела мужчину среди небесных змеев. Питомцев Лазаря он будто не замечал, стреляя в грифонов и используя свои крылья, уничтожая тех, кто встал не его пути.

На нём была набедренная повязка. Мускулатура развита ещё сильнее, чем у Лазаря. Верхняя часть его тела переливалась сапфировым цветом, а нижняя - изумрудным.

Он расправлял длинные крылья, покрытые перьями, только для того чтобы сложить их и пронзить чудовищ. В каждой руке он держал по топору.

- Кто это? - спросила она.

Лазарь бросил взгляд через плечо и нахмурился.

- Не знаю. Но позволю ему жить, так как он не вредит моим любимцам.

Действительно. Хотя и грифоны, и небесные змеи относились к незнакомцу как к врагу, кусая и царапая его.

- Интересно, почему он помогает тебе, - произнесла Камео.

- Или тебе. Может быть, он посланник Гадеса.

- Или?..

Он проигнорировал её вопрос, сказав:

- Возможно, он специально усыпляет бдительность небесных змеев. Не имеет значения. Они и его победят.

- Как можешь ты быть столь уверенным?

- Мой отец тренировал их, как тренировал и меня.

Так... их тоже вынуждали выживать в самых опасных ситуациях?　

- Я знаю королеву Геру...

- Бывшую королеву, - прервал он её. - Она лишена титула.

- Верно. Бывшая королева прячет твоего отца, да?

На мгновение его лицо исказилось от ярости.

- Да.

- Расскажи мне. - Она потёрлась щекой об него. - Пожалуйста.

- Он... потерял свободу движений. Едва мог ходить, не говоря уже о сражении на мечах. Она же ворвалась и убила мою мать, в то время как мы, беспомощные, ничего не могли сделать, только смотреть. У него не было сил сопротивляться, а мои попытки оказались тщетны. А потом она переместила его.

Вряд ли фраза "ты бы всего лишь ребенком" облегчит его чувство вины. Вина всегда найдет путь к сердцу и не простит грехов.

- Ты больше не тот мальчик, - произнесла она. - Ты мужчина. Самый сильный из всех, кого я знаю.