Благотворительные акции Дж. Сороса начались с Южной Африки. В 1979 году он учредил стипендию для чернокожих студентов в университете Кейптауна. Затем у себя на Родине в Венгрии в 1983 году им был организован Соросовский фонд, который осуществлял финансирование библиотек, медицинских учреждений, выделял стипендии для студентов, организовывал для них заграничные стажировки.

Попытки учреждения подобного фонда в СССР были им предприняты в 1987 году и через год, при поддержке академика А. Д. Сахарова фонд был открыт в Москве. Вскоре филиалы фонда появились в Киеве, Свердловске, Ленинграде, Иркутске. В основном, в это время фонд Сороса финансировал стажировки, закупку оборудования, издательскую деятельность. Сейчас деятельность фонда Дж. Сороса в России охватывает следующие направления:

– поддержка гражданского общества;

– образование;

– культура и искусство;

– независимые СМИ;

– экономика;

– правовая культура.

С течением времени фонд приступил к реализации ряда глобальных проектов таких, например, как «Программа обновления гуманитарного образования», которая способствовала деидеологизации преподавания гуманитарных наук. По мере развития реформ в России и с появлением новых форм гражданской активности Институт «Открытое общество», созданный фондом Сороса, стал уделять особое внимание поддержке зарождающихся независимых общественных организаций, действующих в социальной и культурной сферах. Так, в 1988 году был создан научно-просветительский и информационный центр «Мемориал», который начал вести активную историко-просветительскую, правозащитную и благотворительную деятельность.

В 1989 году появился Фонд им. Н. И. Бухарина, оказывающий финансовую поддержку общественно-политическим клубам, а также исследователям в области общественных наук. В 1990 году на средства фонда Дж. Сороса был создан международный сахаровский центр в Москве. Эти и многие другие независимые общественные организации были созданы при непосредственной поддержке фонда Сороса.

Кроме создания общественных организаций, фонд Сороса является инициатором различных программ, преимущественно в сфере общественных наук в области культуры и искусства. Например, по программе правовая культура были выделены значительные денежные ассигнования общественной комиссией по гуманитарному сотрудничеству и правам человека. Программа поддержки образования предоставляет стипендии лучшим российским студентам, преподавателям вузов и учителям.

На средства Фонда Сороса был организован целый ряд учебных и культурных учреждений. Например, еще в Ленинграде в 1990 году был открыт детский сад при Государственном Русском музее, в Свердловске – Видеоинформационное агентство. Многие научные и культурные мероприятия также были поддержаны фондом Сороса, например, этнографическая экспедиция по Абхазии, постановка оперы А. Ф. Ведерникова «Американцы», цикл передач «Что такое Америка?» и другие.

В России фондом Сороса сейчас поддерживаются следующие проекты:

• Всероссийская конференция «Взаимодействие вузов России с благотворительными организациями в рамках интеграции России в мировое образовательное пространство: региональный аспект»,

• Галерея современного искусства в Новгороде,

• Поддержка Псковской городской службы психологической помощи по телефону «Голос помощи»,

• Грановитая палата Новгородского кремля, реставрация,

• Гуманитарный журнал для школьников,

• Музей колоколов и др.

Также Дж. Соросом был учрежден Международный научный фонд – американская благотворительная организация, основанная в 1992 г. Фонд стремится к широкому международному сотрудничеству и привлекает правительственные структуры и частные организации США и других стран подключиться к своей деятельности. В сферу интересов фонда входит поддержка фундаментальных исследований в области естественных наук. Он оказывает поддержку отдельным ученым и группам исследователей, но не финансирует исследовательские организации. Среди многих программ есть программа поддержки библиотек, программа телекоммуникаций, программа поездок на международные научные конференции, программа срочной помощи и др.

В России деятельность созданного Дж. Соросом Международного научного фонда (МНФ) была направлена на поддержку фундаментальных исследований и содействовала сохранению научного потенциала страны. Была начата беспрецедентная международная Соросовская программа поддержки образования, которая предоставляет стипендии лучшим российским студентам, учителям, преподавателям вузов.

Негосударственные фонды, такие как фонд Сороса и др., – явление в значительной степени уникальное, возрождающееся после длительного перерыва. Несмотря на множество споров и критики, высказанных в адрес фонда Сороса и его организатора, можно сказать, что в трудное время экономических реформ и преобразований в России он оказал значительную поддержку российской науке, культуре и образованию.

Если говорить о подобных фондах европейского уровня, то, в первую очередь, надо назвать Европейский научный фонд. Это ассоциация , объединяющая 68 организаций, занимающихся научно-исследовательской деятельностью из 24 стран Европы. Фонд координирует общеевропейские научные проекты с целью поддержки исследований высокого уровня. Задача фонда – содействовать развитию европейской науки, сотрудничеству ученых. Фонд проводит также экспертизу исследовательских проектов, осуществляет научное руководство, осуществляет подбор научных партнеров для исследований из числа европейских исследовательских учреждений.

Европейский научный фонд поддерживает следующие виды деятельности: исследовательские семинары, где рассматривается некая проблема совместно учеными из разных стран, научные сети, которые организуются для обсуждения, планирования, внедрения, анализа исследований, европейские научные конференции, на которых должны обсуждаться отдельные научные проблемы, научные программы, концентрирующиеся вокруг решения какой – либо задачи.

Еще одной формой деятельности фонда являются совместные Европейские научные проекты (EUROCORES). Эти программы позволяют подключать национальные фонды к поддержке и участию в исследованиях. И, наконец, проект «Взгляд в будущее», который призван сформировать новый взгляд на перспективы междисциплинарных научных исследований.

Бюджет фонда формируется из взносов государств-членов. Сфера интересов – очень широкая: физические, инженерные, медицинские, гуманитарные, социальные науки, науки о Земле, экология, а также междисциплинарные исследования.

Россия, Белоруссия, Украина, в частности, участвовали в проекте EUROPROBE, направленном на изучение земной коры и недр в Западной и Восточной Европе от Атлантики до Урала. Также для стран СНГ действует совместный проект Европейского Научного фонда и ИНТАС, направленный на участие ученых из этих стран в европейских научных конференциях.

Подобные фонды существуют и в России, однако чаще всего они направлены на поддержку российских ученых, хотя активно поддерживают международные научные связи. Например, Международный научный фонд экономических исследований им. академика Н. П. Федоренко . Это некоммерческая бесприбыльная организация, созданная при Отделении экономики РАН по инициативе одного из крупнейших российских советских экономистов, академика Николая Прокофьевича Федоренко (он также был директором Центрального экономико-математического Института РАН, крупнейшего экономического центра страны). Главная задача фонда – содействовать развитию экономической науки в России и странах СНГ. Фонд стимулирует проведение фундаментальных и актуальных прикладных исследований, поддерживает инновационные проекты ученых-экономистов, оказывает помощь молодым ученым, аспирантам экономических специальностей, назначает индивидуальные стипендии студентам и аспирантам, проявившим склонность к научной работе, выдает гранты на публикации научных работ. Фонд существует на финансовые средства коммерческих, финансовых, производственных структур.